Seis o siete chicas, con expresiones que iban desde la emoción y la expectación hasta el nerviosismo, entraron en el Centro de Actividades del piso 495, Zona C, cuyas paredes exteriores de color gris verdoso estaban cubiertas de diversos grafitis.
Su vestimenta era de estilo sencillo y de colores monótonos —principalmente azul, negro, blanco y verde—, pero cada una de las chicas tenía rasgos delicados y se encontraba en la plenitud de su juventud.
Al echar un vistazo a la única pantalla LCD de toda la planta, la chica que iba al frente no pudo evitar susurrar: "¿Me pregunto qué clase de marido me asignará la empresa?".
"Se trata principalmente de su personalidad", dijo la chica que estaba a su lado, vestida con una blusa verde y pantalones azules, mordiéndose el labio.
Como pertenecían a la segunda generación a la que se le habían popularizado los fármacos de modificación genética, no les preocupaba la apariencia ni la estatura de sus futuros maridos; de todos modos, todos eran más altos que la media.
La chica que iba al frente miró a su compañera. «Olvidaste que, además de las personas de nuestra edad que participan en el matrimonio unificado, también hay quienes han perdido a sus esposas. Algunos tienen cuarenta o cincuenta años, no se sometieron a la modificación genética durante la etapa embrionaria y presentan numerosos defectos».
Para garantizar un número suficiente de recién nacidos, la empresa a la que pertenecían tenía un reglamento: «Quien haya cumplido 20 años o se haya graduado de la educación superior y no se haya casado por voluntad propia, deberá tener un cónyuge asignado por la empresa. Quienes se nieguen serán sancionados por el Departamento de Supervisión de la Orden. Una primera infracción conlleva la reducción de las raciones energéticas y la deducción de los puntos de contribución correspondientes; una segunda infracción conlleva la expulsión de la empresa y su posterior abandono de la Tierra de las Cenizas ».
De igual modo, quienes son viudos y no tienen descendencia que criar están obligados a participar en la asignación unificada tres años después del fallecimiento de su cónyuge, siempre que sean menores de 60 años.
"Además, aunque no se trate de esa gente, ¿no esperas que tu futuro marido provenga de una familia de clase alta?", se unió otra chica a la conversación, bromeando.
La empresa estaba dividida en tres niveles: primero, empleados de nivel D, del D1 al D9; segundo, dirección de nivel M, del M1, que representaba el nivel de director, al M3, que correspondía a los miembros del Consejo de Administración y a los científicos jefes; tercero, no había código de letras, solo un título: la " Gran Jefa ", una dama excepcionalmente misteriosa.
La chica de la blusa verde y los pantalones azules frunció el labio y dijo: "¿Cuándo has oído hablar de alguien de un piso normal al que le asignen un cónyuge de los pisos 346, 347, 348 o 349?"
Los pisos donde residían los gerentes del nivel 34 contaban con un suministro energético abundante, y la superficie habitable per cápita era más de diez veces mayor que la de los pisos donde vivían los empleados regulares. Además, estos cuatro pisos disponían de ascensor, sistema de purificación de agua, ventilación, alcantarillado y sistema educativo independientes, por lo que sus hijos normalmente no tenían contacto con los empleados regulares.
La única excepción era la etapa de educación superior, ya que toda la empresa solo tenía una universidad, ubicada en el piso 350.
Los hijos de los empleados regulares tenían que aprobar un examen para decidir si empezarían a trabajar o ingresarían en la universidad, mientras que los hijos de los directivos podían recibir educación superior sin necesidad de realizar ningún examen.
Dentro de la empresa, no había nadie que no quisiera llegar a ser directivo, ni nadie que no quisiera establecer contactos con la dirección.
En cuanto a la " Gran Jefa ", los empleados comunes ni siquiera podían soñar con contactarla; ni siquiera sabían cómo era. Solo a finales o principios de año, o cuando ocurría algún evento importante, podían oír su voz por la radio. Por lo tanto, muy pocos fantaseaban con ser favorecidos por la " Gran Jefa " y ascender repentinamente a un puesto directivo.
Por supuesto, "muy pocos" seguía significando que había algunos, pero no muchos.
La chica que iba al frente sonrió al oír esto. "Por eso siempre te he dicho que salgas con quien quieras mientras estudias. Mira a Chen Bei: su marido fue contratado por el Departamento de Gestión de Materiales en cuanto se graduó. ¡Su familia debe tener contactos!"
" Meng Xia, ¿tienes el descaro de decir eso? ¿Por qué no saliste con alguien libremente?", se burlaron las otras chicas al unísono.
"Ustedes me conocen, ¿verdad? Lo único que sé hacer es hablar", admitió Meng Xia, sin la menor vergüenza, reconociendo que no tenía el valor suficiente.
Después de reír y bromear un rato sobre esto, la chica de la blusa verde y los pantalones azules preguntó con curiosidad: " Meng Xia, ¿sabes a qué nivel social pertenece la familia del esposo de Chen Bei? Ustedes dos siempre han sido muy unidos".
Meng Xia miró a izquierda y derecha, luego bajó la voz. "Dicen que es director de un grupo de operaciones en el Departamento de Seguridad ".
"¡Guau!" Mientras las chicas exclamaban, un grupo de jóvenes entró por la puerta del Centro de Actividades.
Los dos grupos se miraron fijamente durante unos segundos antes de desviar la mirada, sintiéndose ligeramente tímidos; al fin y al cabo, nadie podía asegurar si su futuro esposo (o esposa) estaba al otro lado.
Un hombre de aproximadamente 1,75 metros de altura, con el pelo corto y bien peinado, observó las viejas mesas, los bancos y las sillas que los rodeaban en el Centro de Actividades. Le dijo a su acompañante, con un ligero nerviosismo: " Shang Jianyao, ¿qué clase de esposa crees que me asignará la empresa?".
Su acompañante medía aproximadamente 1,85 metros de altura, tenía cejas rectas, ojos castaños brillantes y rasgos faciales marcados. Su cabello negro, ligeramente despeinado, le cubría la mitad de la frente.
El joven llamado Shang Jianyao giró la cabeza para mirar a su compañero. "Primero, tienes que tener uno asignado antes de poder hablar de qué tipo".
Vestía un conjunto de dos piezas de color azul oscuro, y los músculos de sus brazos se marcaban y presionaban contra la tela, lo que le daba un aspecto a la vez masculino y poderoso.
«Ja, no soy tan desafortunado, ¿verdad? Esta vez, solo hay dos hombres más que mujeres en total». El hombre, que medía 1,75 metros y tenía rasgos bastante comunes, se echó a reír.
Su expresión se tornó gradualmente solemne mientras seguía divagando: "¿Y si me desprecian? Solo mido 1,75 metros incluso después de la modificación genética, no soy guapo y mis notas son solo promedio...".
Shang Jianyao dijo con expresión seria: "Ese no es el punto. El punto es tu nombre".
«¿Mi nombre? ¿Qué tiene de malo el nombre Long Yuehong? El apellido de mi padre es Long, y el nombre de mi madre contiene el carácter de "rojo"... es muy significativo», murmuró Long Yuehong para sí mismo, confundido. «Además, la asignación unificada de la empresa no tendrá en cuenta mi estatura ni mi aspecto. Se supone que es aleatoria, sin considerar los lazos de sangre... Espera, ¿podrían confundirme con una mujer por mi nombre y asignarme un marido? ¿Qué haría entonces?»
Shang Jianyao examinó a Long Yuehong de arriba abajo. "Trasplante de órganos biológicos, reconstrucción nerviosa, útero artificial... problema resuelto a la perfección."
Long Yuehong soltó una risa nerviosa. "Jaja, ¿cómo es posible? O sea, ¿cómo pudieron equivocarse? ¡En todos mis documentos consta que soy hombre! Tu razonamiento es muy extraño. ¿Acaso una persona normal no debería estar pensando en cómo presentar una apelación?"
Antes de que Shang Jianyao pudiera responder, añadió: "¿Entonces, por qué mi nombre es la llave?".
"Un nombre representa el destino de una persona, y la asignación aleatoria tiene que ver con el azar", respondió Shang Jianyao con semblante serio.
La expresión de Long Yuehong se congeló durante dos segundos. "¡Sabía que no serías capaz de aportar ninguna idea constructiva!"
Apenas terminó de hablar, preguntó: " Shang Jianyao, ¿qué tipo de esposa quieres que te asignen?".
Shang Jianyao levantó la barbilla. "No la necesito. Los recursos de la compañía son insuficientes y la humanidad en la Tierra de Ceniza sufre. Las sombras del hambre, la infección, la distorsión y la bestialización aún se ciernen sobre el mundo entero; ¿cómo podría casarme?"
"..." Long Yuehong soltó un "Ja". "Cada vez bromeas mejor."
Shang Jianyao lo miró, con el rostro desprovisto de sonrisa. "Ya solicité no participar en esta misión conjunta".
¿Hablas en serio? ¡Imposible! ¿Cómo es posible que la empresa te permita no participar en esta asignación conjunta? ¡Ja, ja, casi me engañas! Long Yuehong se quedó atónito al principio, pero luego suspiró aliviado.
Justo cuando terminó de hablar, Chen Xianyu, el supervisor del Centro de Actividades del piso 495, abandonó su puesto, se acercó a la pantalla LCD y comenzó a realizar ajustes.
Este anciano de cabello canoso y andar algo inestable había trabajado en el Departamento de Seguridad, a cargo de las operaciones externas, llegando a ser jefe de equipo D7. Posteriormente, debido a su edad, dejó el Departamento de Seguridad y fue ascendido a gerente D8, responsable del Centro de Actividades de esta planta.
Shang Jianyao y Long Yuehong sentían mucha curiosidad por las experiencias pasadas del anciano y siempre les gustaba ir al Centro de Actividades a charlar y hacerle preguntas. Sin embargo, Chen Xianyu se apegaba estrictamente a las normas de confidencialidad, compartiendo solo cosas que todos ya sabían. Era como cualquier otro empleado común que había nacido, crecido, se había educado, trabajado y envejecido en la Zona Ecológica Interior, sin haber salido jamás del Edificio Subterráneo ni haber visto el cielo.
"Muy bien, está a punto de comenzar." Chen Xianyu tomó un control remoto y lo presionó con firmeza.
La pantalla parpadeó varias veces, emitiendo un tenue resplandor difuso.
Long Yuehong, Meng Xia y los demás contuvieron la respiración de inmediato, esperando a que aparecieran los resultados de la tarea.
No les preocupaba que las entradas se desplazaran demasiado rápido como para poder verlas con claridad, porque el Centro de Actividades de cada planta solo mostraba la parte de los resultados relevante para los residentes de esa planta.