"Todos los aprendices que hayan completado la evaluación de aptitud y la hayan aprobado, ¡diríjanse inmediatamente a la Plaza Central! ¡La selección de las especializaciones está a punto de comenzar!"
La voz fría, que se repetía sin cesar por toda la sala, instaba a la multitud a moverse.
Benjamin acababa de bajar de la zona de pruebas y, antes de que pudiera ordenar sus pensamientos, la multitud lo empujó hacia la salida al otro lado del pasillo.
Podía sentir la ansiedad y la confusión que impregnaban a los aprendices que lo rodeaban.
Antes de que hubieran asimilado por completo las emociones provocadas por los resultados de la evaluación, fueron empujados, como patos acorralados en una percha, hacia la siguiente etapa decisiva.
La salida del vestíbulo conducía directamente a la enorme plaza en el centro de la academia. En el instante en que Benjamín salió por la puerta junto con la multitud, la escena que se presentó ante sus ojos lo dejó sin aliento de asombro.
La plaza era inmensa, como una ciudad en miniatura. El suelo, pavimentado con un material negro brillante, se extendía hasta el límite de su visión, reflejando la luz que caía desde arriba.
Pero lo que realmente captó la atención de todos fueron las enormes y vertiginosas proyecciones de Spell suspendidas sobre la plaza.
Los magos luchaban en sangrientos campos de batalla interplanos, con poderosa magia cayendo como meteoritos, cada ataque acompañado de estremecedores efectos de sonido y espectáculos visuales.
Criaturas horrendas de otro mundo, ruinas antiguas que se derrumban, enormes construcciones mágicas que viajan a través del cielo estrellado... todo se presentó de la manera más intuitiva y llamativa.
Debajo de las imágenes, líneas de texto rúnico gigante parpadeaban con una luz deslumbrante: 【¡La gloria está por venir!】 【¡Riqueza ilimitada!】 【¡El camino hacia el rápido ascenso!】 【¡Únete a la Rama de Combate, conviértete en una leyenda!】
Enseguida, un gigantesco espectro de mago se condensó entre la luz y la sombra en el aire. Su expresión era severa y fría, y su voz, como si proviniera del lejano cielo estrellado, resonó en la plaza sin rastro de emoción.
"Bienvenidos a la Academia Nolen. La academia les proporcionará conocimientos extraordinarios de primer nivel, ayudándoles a encender la llama del espíritu y a construir el Anillo de la Verdad."
¡Pero el poder tiene un precio! Según el principio de intercambio equivalente, cada aprendiz debe firmar un contrato con la academia. Tras alcanzar cierto nivel de fuerza o estudiar durante un periodo determinado, deberá viajar a otros planos conectados por la red Star-Rail para expandir el territorio de la Federación y la academia.
La mirada del fantasma del mago recorrió fríamente la densa multitud que se encontraba abajo, su voz carente de toda inflexión:
"Ahora, debes elegir entre dos grandes ramas de estudio: la 【 Rama de Combate 】, que representa el poder y la conquista, y la 【 Rama de Logística 】, que representa la creación y el apoyo."
"Tienes un solo día para elegir tu especialización. ¡Aprovecha esta única oportunidad; una vez elegida, no podrás cambiarla!"
Dicho esto, el fantasma del mago se desvaneció. Una enorme pantalla de luz mágica se elevó inmediatamente en el centro de la plaza, dividiéndola claramente como una barrera.
Sobre la pantalla luminosa, había grandes etiquetas: 【 Rama de Combate 】 y 【 Rama de Logística 】. Debajo, pantallas luminosas más pequeñas indicaban subcategorías específicas. La Rama de Combate tenía facciones como 【 Facción del Alma 】, 【Facción de Evocación】, 【Facción de Invocación】, etc. En el otro lado estaban 【 Alquimia 】, 【 Medicina Mágica 】, 【Encantamiento】, 【 Estudios de Construcción 】...
En las zonas más cercanas a los aprendices se encontraban algunos mentores de la academia o aprendices más veteranos, que se esforzaban por presentar sus propuestas de venta finales.
«¡Elige la Rama de Combate! ¡El contrato más corto! ¡La asignación de recursos más generosa! ¡El frente de batalla es la mejor piedra de afilar y el trampolín más rápido para convertirte en un mago de alto nivel!», gritó un mago de mediana edad con el rostro emocionado en la zona de la Rama de Combate, con una voz cargada de poder incitador.
"¡La academia te proporcionará los modelos de hechizos más selectos y el equipo mágico más poderoso! ¡También tendrás la oportunidad de obtener el Legado de ruinas antiguas y forjar tu propia riqueza y gloria a través de innumerables Planos!"
Esta escena dejó a Benjamin un poco aturdido: "Dios mío, esto es una feria de empleo... ¿Adónde demonios me ha llevado esto? ¿He vuelto a mi país de origen?".
Además de estas cosas que resultaban extremadamente familiares, justo al frente del área de la Rama de Combate, un grupo de poderosos magos se encontraba en un escenario temporal construido con magia.
Vestían túnicas y distintivos uniformes estándar de al menos Mago Oficial de Nivel 1. Además, la proporción de Magos Oficiales de Nivel 1 era muy pequeña; la gran mayoría eran Magos de Segundo Círculo, ¡e incluso había varios Magos de Tercer Nivel!
Según la promoción de la academia, estos magos eran todos exalumnos de la promoción anterior que habían participado en el servicio militar, "magos que regresaban" y que se habían "retirado temporalmente del frente para volver a la escuela y guiar a los nuevos estudiantes".
Algunos se mantenían erguidos y rectos, otros charlaban informalmente, sus ojos reflejaban la agudeza y la confianza forjadas en el campo de batalla, irradiando un aura poderosa.
"¡Mira! ¡Ese es el Mentor Marte, un mago de tercer nivel! Acaba de regresar de una misión en el Plano de la Llama Carmesí; ¡dicen que mató a varios poderosos señores del elemento fuego!", susurró un aprendiz cercano, con los ojos llenos de anhelo y asombro.
"Y ese joven de allí, un mago oficial que acaba de ascender a mago de segundo círculo. Oí que completó su misión contractual tras solo cinco años participando en la guerra, y desde entonces se ha estado perfeccionando en el campo de batalla."
"...Tsk, ¿acaso no somos todos aprendices que acabamos de venir a la prueba hoy? ¿Por qué saben tanto?" Benjamin no pudo evitar quejarse para sus adentros.
Por supuesto, también comprendía que los auténticos paletos como él eran minoría. Muchos aprendices con aptitud eran nobles, y los nobles de este mundo parecían ser todos magos. Influenciados por lo que veían y oían, era normal que estos aprendices supieran algunas cosas sobre el mundo mágico.
Benjamin se acercó a un área de publicidad de la " Rama de Marionetas " de la Rama de Combate. La pantalla luminosa frente a él indicaba claramente las condiciones del contrato para esta rama:
Tras unirse a la Rama de Marionetas, los aprendices disponían de diez años de estudio. Una vez transcurridos los diez años de estudio o cuando su fuerza alcanzaba el Nivel 1 de Mago Oficial, eran enviados al campo de batalla.
Durante este período, todos los conocimientos básicos y avanzados relacionados con la Rama de Marionetas estuvieron disponibles de forma gratuita, y se proporcionó un suministro de recursos equivalente a 100 puntos cada mes.
El contratista debe prestar servicio en el campo de batalla durante siete años completos u obtener el mérito de Nivel Dos para finalizar su servicio militar...
Benjamin recorrió la zona de publicidad de la Rama de Combate, observando atentamente a su paso. Las condiciones para las demás facciones de la Rama de Combate eran prácticamente las mismas.
El tiempo de estudio y los requisitos físicos no habían cambiado, y el conocimiento relacionado con la rama específica también estaba disponible gratuitamente. Las diferencias probablemente radicaban únicamente en el valor del suministro mensual de recursos y la duración del servicio militar.
Básicamente, proporcionaban un suministro de recursos por valor de entre 100 y 150 puntos al mes, mientras que el tiempo de servicio militar variaba entre 5 y 15 años.
Tras pasar un buen rato mirando de principio a fin, Benjamín giró la cabeza para mirar al otro lado.
En marcado contraste con el ajetreo de la Rama de Combate, la zona de la Rama de Logística estaba prácticamente desierta. Los instructores no tenían ninguna intención de ascender a nadie, e incluso si alguien preguntaba, simplemente señalaban impacientemente la pantalla luminosa.
Benjamin examinó superficialmente las condiciones del contrato que le ofrecían y comprendió el motivo de la frialdad del Departamento de Logística. El tiempo máximo de estudio no había cambiado, pero todo lo demás sí.
Todas las facciones de la Rama de Logística solo proporcionaban conocimientos básicos; para obtener conocimientos avanzados se requerían puntos, y solo se proporcionaban recursos básicos por un valor de apenas 10 puntos al mes. Y... ¡un período de servicio militar interminable: treinta años!
Las condiciones propuestas por todas las facciones de la Rama de Logística eran idénticas; aparte de algunas diferencias en los nombres, el resto eran exactamente iguales.
¿Estás bromeando? ¿Un contrato de treinta años? —se quejó un aprendiz en voz baja—. ¡Eso es demasiado tiempo! ¡En la rama de combate, el contrato mínimo es de cinco años!
Estimulados por diferencias tan evidentes en los beneficios y por los intuitivos "casos de éxito", a muchos se les reflejaba en el rostro un afán de poder y gloria, y comenzaron a acudir rápidamente en masa a la zona de la Rama de Combate.
Aquellos aprendices con alta aptitud eran aún más los objetivos clave para los mentores de la Rama de Combate. El nivel 6 de Benjamin Su aptitud también lo convirtió en el centro de atención de los mentores de la Rama de Combate, y las miradas de varios de ellos ya se dirigían hacia él, intencionada o involuntariamente.
Sin embargo, en medio de este torbellino de fanatismo, Benjamín parecía fuera de lugar. Habiendo experimentado la explosión de información en su vida anterior, no se dejó engañar por aquellas deslumbrantes imágenes mágicas ni por los glamorosos casos de éxito. La tensión de poder convertirse en sujeto de experimentación en cualquier momento lo mantuvo observando, y pronto descubrió algunas cosas extrañas.
"Hay un total de noventa y siete magos que regresaron a la Rama de Combate... Qué extraño, ¿por qué será ese número?" Benjamin frunció el ceño.
Estos magos que acababan de regresar del campo de batalla tenían un temperamento bastante singular, y lo que es más, los magos que habían regresado de la Rama de Combate estaban reunidos en el escenario, siendo promovidos por los mentores de la Rama de Combate como si fueran piezas de exhibición.
Por otro lado, aunque la Rama de Logística no tuvo una promoción muy llamativa, los magos que regresaron también estaban básicamente reunidos en un solo lugar, y al mirar el escenario de los magos que regresaron de la Rama de Combate, una mirada de burla aparecía de vez en cuando en sus ojos.
Benjamin sospechaba que estos magos que habían regresado debían haber aceptado una tarea similar a cooperar con el ascenso, razón por la cual estaban todos reunidos.
Entonces surgió la pregunta: ¿por qué solo había noventa y siete personas? Dado que se trataba de "cooperar con la promoción", ¿por qué no se redondeó la cifra, por ejemplo, a cien?
Se trataba de una academia de magos, conocida por su rigor y su búsqueda del conocimiento; teóricamente, no debería darse el caso de que "no pudiera redondear" en un entorno tan público.
"Dos posibilidades. En el Mundo Mágico, debido a ciertas reglas especiales de los magos o a un simbolismo numérico, noventa y siete es, en efecto, un 'número entero'. Dos..."
Al pensar en cierta posibilidad, el rostro de Benjamín se tornó algo sombrío: "...No tenían la capacidad de reunir ni cien."
¿Qué significaba no tener esa habilidad? ¡Por supuesto, significaba que todos los demás habían muerto! ¡Estas noventa y siete personas eran probablemente los únicos supervivientes de aquel grupo enviado al campo de batalla, tras haber pasado por innumerables pruebas de selección y un sinfín de sangrientas batallas!