"Si el benefactor Chen tiene esa intención, podría donarlo directamente al templo Longqi. ¿Por qué donarlo solo a mí?"
Jiang Changsheng preguntó, con la mirada fija en Chen Li.
Chen Li se quedó perplejo. Aunque ya había presenciado la extraordinaria madurez de aquel joven, aún le sorprendía. Sacudió la cabeza y rió a pesar de sí mismo: « El Templo Longqi goza de un estatus tan elevado; ¿cómo podría yo entablar una relación personal con él? Sería impropio y deshonesto. Simplemente deseo ser tu amigo, pequeño taoísta. Con semejante dominio de las artes marciales a tan corta edad, sin duda te convertirás en un líder en el Bosque Marcial, quizás incluso en el mejor practicante de artes marciales, al servicio de la corte imperial».
Fue el alumno más destacado en los exámenes del año pasado. Su origen había suscitado debate público, pero los libros eran la piedra angular del legado, y la mayoría pertenecían a las familias aristocráticas. ¿Cómo podían los plebeyos competir con ellos? Este año, el Emperador había introducido específicamente un sistema de doble puntuación máxima: uno para civiles y otro para militares.
El costo de practicar artes marciales no era elevado en este mundo. Abundaban las escuelas que aceptaban nuevos alumnos. Sin embargo, practicar artes marciales requería talento, al igual que estudiar. En comparación, era más fácil para la gente común destacarse en el Dao marcial.
El templo Longqi era un templo taoísta encargado personalmente por el emperador. La familia Chen no se atrevió a entablar amistad directamente con el sacerdote taoísta Qingxu, ya que esto podría despertar fácilmente las sospechas del emperador.
Jiang Changsheng sintió que sus palabras tenían sentido. En esta vida, simplemente evitarlo todo no garantizaba una existencia pacífica. Al contrario, entablar amistad con algunas figuras poderosas tenía sus ventajas.
Más importante aún, aunque Jiang Changsheng había aceptado su destino, no estaba resignado a él. Tenía que encontrar la manera de matar a ese falso príncipe heredero, y las poderosas figuras que lo respaldaban tampoco podían quedar impunes.
Recordando lo sucedido doce años atrás, entre las figuras influyentes de las que había oído hablar, no había nadie con el apellido Chen.
Jiang Changsheng asintió y dijo: "Entonces lo aceptaré. Como pequeño taoísta, no puedo ignorar el rostro de un jugador tan destacado como usted".
Chen Li sonrió, sin percibir burla alguna. Mientras la otra parte aceptara, era un buen comienzo.
Su entusiasmo se debía también a la influencia de su familia. La familia Chen necesitaba desesperadamente artistas marciales poderosos. Habían reclutado a muchos, pero todos se dejaban llevar por el afán de lucro. Jiang Changsheng era diferente; aún era joven. Mientras le proporcionaran recursos, terminaría uniéndose a la familia Chen.
Chen Li comenzó a hablar sobre el caso del asesinato. Resultó que Xue Hai había intentado asesinarlo, pero se encontraba alojado con el sacerdote taoísta Qingxu buscando el Dao. El fallecido había notado que Xue Hai actuaba de forma sospechosa. Impulsado por la creencia de que los funcionarios son superiores a los comerciantes, la víctima interrogó a Xue Hai. Molesto, Xue Hai lo mató. En cuanto a Jiang Changsheng, fue incriminado porque Xue Hai lo había visto practicando técnicas de piernas desde lejos durante la noche.
Jiang Changsheng recordó que, en efecto, tuvo la sensación de ser observado, pero fue algo pasajero. Como no había visto a la persona en cuestión, no le dio importancia.
"Yo también era demasiado inexperto, me dejé engañar por las pocas palabras de Xue Hai, pensando que era lo suficientemente listo como para descubrir la verdad", suspiró Chen Li, con un aire bastante avergonzado.
Al ver que podía admitir su error, la impresión que Jiang Changsheng tenía de él mejoró. Preguntó con curiosidad: "¿Por qué Xue Hai quería matarte?".
Chen Li miró a Qing Ku. Qing Ku se sobresaltó por un momento, luego retrocedió con sensatez y cerró la puerta.
«Este asunto involucra a la Dinastía Anterior. Mi familia Chen estaba compuesta originalmente por funcionarios de la Dinastía Anterior, pero luego recapacitamos y volvimos. Xue Hai era un remanente de la Dinastía Anterior. Su asesinato fue solo un intento de incriminar a la dinastía actual, para que las familias aristocráticas que se rindieron se dieran cuenta de que la corte imperial no es amigable con las familias que desertaron de la Dinastía Anterior. Desafortunadamente, fracasó», dijo Chen Li con impotencia.
La familia Chen estaba realmente frustrada, sintiéndose incómoda en la dinastía actual y teniendo que afrontar las represalias de la anterior.
Jiang Changsheng no sentía compasión. El pájaro que asoma la cabeza es abatido; ese es el precio por ser el primero en anotar.
Desde la perspectiva de Xue Hai, también era comprensible. Los traidores son mucho más odiosos que los enemigos.
Chen Li no habló mucho más sobre las disputas en la corte imperial. Sabiendo que Jiang Changsheng nunca había bajado de la montaña, habló de historias interesantes en el Bosque Marcial.
Un gran maestro del Bosque Marcial luchó solo contra las ocho grandes Escuelas, conmocionando al Bosque Marcial.
Un monje divino resultó herido mientras sometía a un demonio, y posteriormente fue envenenado hasta la muerte por un camarero en una oscura posada.
La santa del Pabellón Xuanyin sufrió la infiltración en su tocador por parte del Santo de los Ladrones, quien robó sus pertenencias.
El Rey Maligno del Ojo Fantasma fue capturado por la corte imperial y arrojado a la Prisión Celestial.
Historias como estas fascinaban a Jiang Changsheng.
Chen Li también le enseñó los rangos de los artistas marciales. De menor a mayor rango, eran Tercero, Segundo, Primer y el Reino del Verdadero Yuan. Si alguien podía usar el Qi Verdadero en su cuerpo para atacar a los enemigos mediante artes marciales, se consideraba que había alcanzado el Reino del Verdadero Yuan. Xue Hai era un maestro del Reino del Verdadero Yuan, habiendo practicado artes marciales durante casi veinte años.
Jiang Changsheng hizo una comparación. Sintió que matar a Xue Hai no sería difícil. Gracias a la habilidad Dao Follows Nature, habiendo alcanzado solo el segundo nivel, el Qi verdadero en su cuerpo era suficiente para que pudiera usar libremente la Divine Shadow Leg y los Nueve Pasos del Dragón Celestial Buscador.
Cultivar la inmortalidad sigue siendo más poderoso.
Tras media hora, Chen Li finalmente se marchó.
Jiang Changsheng miró el Manual Secreto que estaba sobre la mesa, absorto en sus pensamientos.
¿Podría haber veneno en este Manual Secreto?
...
Se fue la primavera y llegó el otoño. Habían pasado varios meses desde la partida de Chen Li. Las hojas del templo Longqi se volvieron amarillas gradualmente. La vida de Jiang Changsheng volvió a su rutina anterior. Los discípulos ya no sentían curiosidad por él, ni por su compañero de habitación, el Hermano Menor. Qing Ku rara vez lo molestaba, ya que también estaba profundamente inmerso en las artes marciales y no podía desentenderse de ellas.
En cuanto a los cambios, el más importante fue que Jiang Changsheng ahora podía practicar sus habilidades abiertamente durante el día. Su Qi verdadero crecía constantemente y ya dominaba el Aullido Vajra. En cuanto al Dedo Qi, aún no había comenzado a cultivarlo.
Quería dominar por completo el Aullido Vajra antes de practicar el Dedo Qi.
Chen Li nunca regresó, y después del caso del asesinato, el sacerdote taoísta Qingxu tampoco se reunió a solas con Jiang Changsheng.
Un día.
Jiang Changsheng finalmente alcanzó el tercer nivel de la habilidad "El Dao sigue a la naturaleza". Sus sentidos se agudizaron enormemente; podía oír incluso el zumbido de los mosquitos a más de treinta metros de distancia, y la respiración de los demás discípulos era nítida y cristalina. Era una sensación maravillosa.
Su propio Qi verdadero no había aumentado, pero claramente sentía que estaba cambiando sutilmente, tal vez tendiendo hacia una transformación en energía espiritual.
Varias horas después, fue al patio. Los discípulos aún no habían regresado, seguían escuchando el Dao en el salón. Comenzó a practicar el Aullido Vajra.
Cultivar el Aullido Vajra no requería gritar a todo pulmón; solo era necesario abrir los meridianos ocultos de la garganta. Cuando el Qi Verdadero resonaba, podía juzgar la potencia del rugido. Anteriormente, activar esos meridianos ocultos era difícil, pero tras el Avance en su Técnica de Cultivo, descubrió que el proceso de canalizar el Qi Verdadero hacia ellos se volvió fluido y ya no doloroso.
Jiang Changsheng estaba muy contento. Como era de esperar, la técnica de cultivo era la base. En el futuro, tendría que dedicarle la mayor parte de su tiempo.
Por la noche, Qing Ku regresó a la habitación.
" El hermano mayor, el segundo hermano mayor, planea llevar a quince discípulos montaña abajo para entrenarlos. Me pidió específicamente que te preguntara si te gustaría ir", preguntó Qing Ku con entusiasmo.
Casi todos estos discípulos eran huérfanos. Cada viaje de entrenamiento traía de vuelta un grupo de nuevos discípulos.
Desde que llegó a la montaña, Qing Ku nunca había bajado. Sentía curiosidad por todo lo que había abajo. Había oído a los visitantes decir que se acercaba una edad de oro y que la guerra ya no existía en el mundo de los hombres.
Jiang Changsheng negó con la cabeza y dijo: "No iré".
Qing Ku intentó persuadirlo varias veces más, pero él simplemente se negó. Qing Ku no tuvo más remedio que darse por vencido.
¿Bajar de la montaña?
¡Imposible!
A menos que su propio poder marcial fuera ya invencible en el mundo, Jiang Changsheng no bajaría de la montaña. El Templo Longqi estaba justo en la capital, y esas poderosas figuras que lo vigilaban seguramente seguían mirándolo fijamente.
Después de todo, si se descubriera su identidad, le cortarían la cabeza. Cuando el Dragón Verdadero se enfurece, no importa cuán alto sea el cargo, será derrocado.
En los últimos años, el Emperador había purgado facciones, y nadie sabía cuántos héroes fundadores de la dinastía habían muerto.
A la mañana siguiente, el Segundo Hermano Mayor Meng Qiuhe guió a un grupo de discípulos montaña abajo, entre ellos Qing Ku. Jiang Changsheng no fue a despedirlos, sino que practicó sus habilidades frente al campanario, mirando hacia el sol naciente.
Jiang Changsheng estuvo a punto de levantarse al anochecer.
【En el duodécimo año de Kaiyuan, un espía persuadió a tu Segundo Hermano Mayor para que bajaras de la montaña. Te negaste, evitando así una calamidad mortal. Has recibido una recompensa por sobrevivir: Técnica Miscelánea: ' Alquimia '.】
Al ver esta indicación, Jiang Changsheng se quedó atónito, a punto de soltar una palabrota.
¿Un espía?
¿Hay un espía dentro del templo Longqi?
Primero, descartó al Segundo Hermano Mayor. Meng Qiuhe. Cuando tenía dos años y estuvo a punto de morir accidentalmente a manos del Primer Hermano Mayor que practicaba artes marciales, fue Meng Qiuhe quien lo salvó. Además, esta vez fue Meng Qiuhe quien fue persuadido.
¡Esperar!
¿Podría ser el Primer Hermano Mayor?
¿Aquel incidente ocurrido a los dos años no fue un error, sino algo intencional?
Jiang Changsheng comenzó a pensar en quién parecía tener una mirada extraña en la vida cotidiana, quién podría ser; incluso sospechó de Qing Ku.
Después de pensarlo durante un buen rato, seguía sin poder resolverlo.
Sin embargo, podía estar seguro de que bajar de la montaña era peligroso. Mientras permaneciera en el templo y el sacerdote taoísta Qingxu siguiera allí, el villano no se atrevería a actuar imprudentemente.
Lo que Jiang Changsheng necesitaba hacer ahora era trabajar duro para aumentar y ocultar su fuerza.
En el caso de asesinato anterior, solo había demostrado su talento marcial, lo que ya había despertado la sospecha de un espía. Nunca debe mostrar la Pierna de la Sombra Divina, el Aullido Vajra ni la Habilidad El Dao Sigue a la Naturaleza.
Por suerte, rara vez hacía alarde de ello.
Jiang Changsheng se puso de pie y caminó hacia su patio. En el camino, sus discípulos lo saludaron, y él respondió con una sonrisa mientras emitía juicios en silencio.
Dado que se había negado a bajar de la montaña, el espía debería seguir en la montaña.
¡Cualquiera de estas personas podría ser!
...
En el templo de Longqi, las hojas otoñales estaban cubiertas de nieve blanca. Tras casi cien ciclos solares, la nieve se derritió y llegó la primavera.
En el decimotercer año de Kaiyuan, Jiang Changsheng tenía trece años.
Este año, el Emperador enloqueció y comenzó a cultivar las artes inmortales, reclutando a personas talentosas de todo el mundo para que practicaran la alquimia en su nombre.
¿Cómo puede haber inmortales en este mundo? Esos espíritus malignos no son más que monstruos espirituales transformados. En aras de las artes inmortales, Su Majestad incluso ha ignorado los asuntos de Estado. Afortunadamente, Su Alteza Real el Príncipe Heredero es naturalmente inteligente y conocedor de los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos; ya ha comenzado a colaborar en algunos asuntos gubernamentales.
Chen Li se lamentó, con palabras llenas de admiración por el príncipe heredero.
La expresión de Jiang Changsheng permaneció inalterable, pero en su interior sentía cierto malestar.
¿Capaz de mantener el poder a los trece años? Ese mocoso tiene talento.
Jiang Changsheng preguntó con curiosidad: "¿Es el príncipe heredero tan excelente? ¿Podrías contarme más sobre él?".
Chen Li sonrió y dijo: «Por supuesto. Hablando de eso, el destino del Príncipe Heredero ha sido bastante desafortunado. Antes de nacer, Su Majestad lo designó como Príncipe Heredero. Ser Príncipe Heredero antes incluso de nacer... en toda la historia, es el único. Sin embargo, después de que la Emperatriz diera a luz al Príncipe Heredero, enfermó gravemente y estuvo en coma durante varios meses antes de despertar. Al despertar, perdió la razón y dijo que el Príncipe Heredero no era su hijo. Sin el amor de una madre y con el nacimiento de otros príncipes, el Príncipe Heredero experimentó la frialdad de la naturaleza humana en el palacio. Incluso Su Majestad lo trató con frialdad en una ocasión. Afortunadamente, tiene un talento natural; podía reconocer mil caracteres a los tres años y componer poesía basada en su entorno a los cinco, recuperando así el favor de Su Majestad».
Al oír esto, Jiang Changsheng no pudo evitar pensar en su madre en esta vida. Mientras estaba en el vientre materno, a menudo la oía hablar consigo misma, diciendo lo bien que lo trataría en el futuro y quejándose del comportamiento imprudente del Emperador.
Sintió una punzada de tristeza en el corazón.
Resultó que en este mundo, además de gente malvada, también había quienes lo echaban de menos.
Jiang Changsheng preguntó con curiosidad: "¿Cómo está la emperatriz ahora? ¿Sigue siendo... sigue siendo la emperatriz?"
Chen Li lo miró fijamente y dijo: «Por supuesto. ¡Qué profundamente enamorados están Su Majestad y la Emperatriz! El cielo ha sido misericordioso; ahora la Emperatriz ha recuperado la salud y su relación con el Príncipe Heredero también se ha restablecido. La paz reina en el país y se vislumbra una era dorada. La Emperatriz merece parte del mérito».
Jiang Changsheng se quedó sin palabras, aunque se sintió un poco reconfortado.
En cualquier caso, al menos vivía bien.