Incluso a plena luz del día, la oficina estaba iluminada con luces de un blanco intenso.
Una tras otra, las divisiones separaban la mayor parte de la oficina en pequeños cubículos. En cada cubículo había un ordenador de sobremesa sin conexión a internet y un teléfono. Todos estaban ocupados, moviéndose de un lado a otro: algunos tecleando, otros hablando por teléfono, otros intercambiando documentos. El puesto de trabajo de Lu Xin estaba justo en el centro, con una pancarta que decía «Mejor empleado» colgada en la división.
Tras haber terminado el ajetreado trabajo de la mañana, Lu Xin se enderezó y se pellizcó las sienes.
Permanecer en ese entorno durante demasiado tiempo siempre resultaba asfixiante, por no hablar de las interminables y tediosas tareas que había que realizar.
" Hermano Lu, ¿estás ocupado ahora mismo?"
Una voz resonó junto a Lu Xin. Lu Xin alzó la vista y vio a Lü Cheng, el nuevo empleado de la oficina. Iba elegantemente vestido, con el pelo corto y bien peinado, y denotaba una actitud jovial, pero en ese momento tenía una expresión amarga. Dijo: «El director me encargó organizar este lote de documentos, pero por más que lo intento, no logro ordenarlos, y el tiempo se acaba. Hermano Lu, ¿podrías... podrías enseñarme?».
"Seguro."
Lu Xin sonrió y asintió: "Casualmente, estoy libre ahora mismo".
"¡Gracias, hermano Lu, eres muy amable!"
El joven, con semblante alegre, parecía agradecido y se acercó rápidamente al escritorio de Lu Xin, donde uno enseñaba y el otro aprendía.
Desde los cubículos contiguos se oían muchas miradas de desaprobación, junto con algunos susurros muy bajos.
"Su propio trabajo ya es bastante agotador, y encima tiene que dar clases a otros."
"Todos tienen el mismo trabajo, ¿no tiene miedo de enseñar a otros y que lo echen?"
“...”
Ante las miradas de desaprobación de muchos, Lu Xin ayudó a Lü Cheng a organizar los documentos y saludó con la mano en respuesta al agradecimiento de la otra parte.
Aunque todos estaban muy estresados en ese ambiente de oficina tan opresivo, Lu Xin siempre mantuvo sus principios: si podía ayudar a alguien, lo hacía. El Incidente de la Luna Roja había cambiado el mundo, pero la integridad moral seguía presente.
" Lu Xin, ven aquí un momento, ¡el director te está llamando!"
Alguien gritó desde lejos.
"¡Próximo!"
Lu Xin dejó su café y se levantó, dirigiéndose al despacho del director. Allí vio al director, cuyas papadas eran tan grandes que casi se le caían, y en el sofá de enfrente estaba sentada una mujer de pelo corto con gafas de sol y un elegante traje.
"Xiao Lu, aquí tienes un documento. ¡Llévalo ahora mismo a la cafetería de la esquina en la calle Qingjiang!"
El director no se anduvo con rodeos y señaló la bolsa de documentos que había sobre la mesa.
La entrega de documentos debería ser tarea del equipo administrativo o de recados, no suya.
Pero Lu Xin no se negó, asintiendo con la cabeza y diciendo: "De acuerdo".
Luego recogió el documento, asintió con la cabeza al director y a la mujer de pelo corto que estaba en el sofá, y salió.
En cuanto salió de la habitación, el director sonrió de inmediato y le dijo con amabilidad a la mujer de pelo corto: " Jefa de equipo Chen, lo que pidió ya está hecho. No se preocupe, no haré muchas preguntas ni pensaré demasiado, pero sobre ese proyecto que me acaba de mencionar...".
"Puede estar seguro de que este proyecto no le será asignado a usted."
La mujer de pelo corto se puso de pie, se bajó suavemente las gafas de sol y habló con voz muy suave.
El director se quedó atónito por un momento, pensando que había oído mal, y entonces, en ese preciso instante, vio las pupilas de la mujer.
Sus pupilas parecían girar, de un tenue color rojo, como si se hubieran convertido en dos Lunas Carmesí.
"¡No recuerda que yo estuve aquí, ni recuerda lo que le encargué que hiciera!"
La mujer de pelo corto dijo en voz baja, con voz suave, luego se puso las gafas de sol y se dio la vuelta para marcharse.
El director se quedó aturdido un instante. Unos segundos después, reaccionó como si nada hubiera pasado y siguió con sus actividades.
...
...
Lu Xin se agarró a la barandilla del vagón del tren de alta velocidad Ring City, sintiéndose somnoliento. Originalmente, había subido cerca de la estación de salida, por lo que había asientos, pero vio subir a una mujer embarazada y le cedió su asiento, permaneciendo de pie en el tren durante media hora.
Las luces del vagón parpadearon levemente. Su hermana, aferrada a un osito de peluche remendado, trepó por el techo del vagón.
Ella colgaba boca abajo frente a Lu Xin, balanceándose de un lado a otro como un columpio.
Lu Xin miraba fijamente, fingiendo estar absorto en la contemplación de las hermosas piernas de una delicada chica sentada a su lado que llevaba unos pantalones cortos ajustados.
Su hermana se divertía aún más, columpiándose con mayor y más intensidad, y el carruaje emitía un ligero crujido.
Afortunadamente, el tren iba muy rápido, balanceándose de un lado a otro, y ese ligero crujido quedó disimulado.
"Hermano, hermano, mira rápido, ese gordo es tan tonto..."
Su hermana jugaba descontroladamente, luego señaló de repente a un hombre gordo que no estaba muy lejos, que estaba de pie y durmiendo, babeando, y se rió de Lu Xin.
"No me hables..."
Lu Xin se obligó a sí mismo a concentrarse en las hermosas piernas de la mujer, emitiendo un sonido apenas audible entre dientes.
"No puedo mirarte ni hablarte cuando estamos afuera, o la gente pensará que estoy loco..."
"¡Hmph, qué aburrido!"
Su hermana se burló intencionadamente de Lu Xin, y al ver que él no cayó en la trampa, se sintió un poco aburrida.
"¡Entonces ten cuidado, el lugar al que vas esta vez tiene un problema!"
Dijo eso, y antes de que Lu Xin pudiera preguntar más, soltó una risita y de repente echó a correr por el carruaje. Al pasar junto al gordo dormido, le pellizcó la cara con la mano, se alejó y desapareció en la distancia.
El hombre gordo se despertó sobresaltado, gritando: "¿Quién me está tocando?"
La gente que rodeaba al hombre gordo, que no tenía a nadie a menos de un metro de distancia, lo miraba con extrañeza.
Lu Xin también se unió a los curiosos, mirando al hombre gordo como si estuviera mentalmente enfermo.
...
...
Al bajar del tren, Lu Xin se dio cuenta de que ya estaba cerca de la muralla exterior.
Los edificios de la zona ya se encontraban algo deteriorados. La muralla, de más de diez metros de altura, proyectaba profundas sombras sobre las estructuras. Aunque habían transcurrido treinta años y la mayoría de los locos errantes que merodeaban fuera de la ciudad habían sido expulsados, los habitantes de la ciudad seguían sin atreverse a bajar la guardia. El objetivo principal de las labores municipales cada año era continuar reforzando y reparando estas altas murallas.
Cuando llegó a la cafetería Corner Coffee Shop, encontró el ambiente muy oscuro.
Los edificios antiguos y las casas de una sola planta que rodeaban el lugar parecían estar vacíos, sin que se viera ni una sola sombra.
Había mucha basura delante de la puerta, como si el viento la hubiera arrastrado, y no estaba claro cuánto tiempo hacía que nadie la limpiaba.
Al acercarse aquí, por alguna razón, sintió una sensación de opresión.
A Lu Xin le desagradó instintivamente el lugar, pero como se lo había prometido al director, cogió la bolsa con los documentos y entró.
...
...
"¡El observador número trece ha entrado en la zona objetivo!"
En un edificio alto no muy lejos de aquí, más de una docena de observadores habían instalado diversos instrumentos. Alrededor del edificio, soldados completamente armados con munición real permanecían ocultos en las sombras, vigilando nerviosamente todo lo que les rodeaba.
La mujer de pelo corto también se encontraba entre el personal de oficina. Sostenía un documento con letra negra:
"Nombre en clave del objetivo: Cafetería de la esquina."
"Objetivo de la operación: Poner a prueba el potencial y las habilidades específicas del Observador Número Trece como psíquico."
"Riesgo potencial: Se ha confirmado que la cafetería es una zona de contaminación psíquica de nivel uno."
Manifestaciones específicas:
Las personas que se acerquen a la cafetería se verán atraídas involuntariamente hacia el interior.
Las personas que entran en la cafetería mueren en un plazo de tres a cinco días, en su mayoría por suicidio.
Los análisis sugieren que están contaminados dentro de la cafetería, lo que provoca fuertes episodios depresivos.
“...”
Dejó el documento que tenía en la mano y le preguntó a la persona que estaba a su lado: "¿Está listo el apoyo de respaldo?".
El miembro del personal asintió, señalando la habitación contigua.
A través del panel de cristal que separaba las dos habitaciones, se podía ver sentada allí a una delicada niña vestida con un traje de estilo occidental, como una marioneta.
...
...
Al entrar en la cafetería, Lu Xin sintió una sensación de calidez y vitalidad.
La calle y las casas de los alrededores parecían vacías y desoladas.
Pero esta cafetería estaba repleta de gente, incluso daba la sensación de estar abarrotada.
Todos tenían una sonrisa en el rostro; algunos conversaban íntimamente en voz baja, otros se sentaban solos junto a la ventana, leyendo un libro mientras tomaban café, otros entrecerraban los ojos, disfrutando intensamente de un delicioso sándwich. Una suave música antigua flotaba en el local, y la luz del sol entraba a raudales por las ventanas, haciendo que uno se sintiera como si hubiera regresado al mundo anterior a la Luna Carmesí. Cataclismo...
Lu Xin se abrió paso entre la multitud hasta la barra y saludó con un gesto al camarero que llevaba un delicado delantal y que se encontraba detrás.
"Alguien me pidió que entregara este documento."
El director no había especificado a quién entregarlo, así que dárselo al bar debería estar bien.
"Gracias."
Al camarero no pareció importarle en absoluto, simplemente sonrió en señal de agradecimiento, sirvió una taza de café y se la puso delante a Lu Xin.
"Este..."
Lu Xin quería decir que no tenía intención de quedarse a tomar café.
Sin embargo, el café tenía un aroma muy fragante, completamente diferente del café barato que bebía en la empresa.
"Trabajaste mucho en este viaje, este lo pago yo."
El camarero sonrió, y en su rostro se reflejaba una amabilidad muy natural.
El corazón de Lu Xin se tranquilizó un poco y, por un momento, no encontró palabras para negarse.
Y entonces, en ese preciso instante, su mirada se endureció ligeramente.
Detrás del delicado delantal del camarero, un tentáculo grueso y feo se extendió repentinamente, acercándose lentamente a Lu Xin. En la punta del tentáculo, la carne se abrió lentamente, y de repente una criatura negra y suave del tamaño de una moneda se deslizó dentro del café. Lu Xin miró hacia abajo; la criatura parecía un huevo, o tal vez un ojo, con una pupila negra que lo miraba fijamente desde el interior de la taza.
El café se volvió instantáneamente aún más fragante, y cada bocanada poseía un atractivo asombroso.
La sonrisa del camarero se volvió aún más cordial, y con delicadeza acercó el café a Lu Xin, indicándole que lo disfrutara.
"No, gracias."
Lu Xin rechazó la oferta cortésmente, como si no se hubiera dado cuenta de nada, y se dio la vuelta para marcharse.
Al llegar a la puerta, miró hacia atrás.
Vio que todos en la tienda habían dejado de hacer lo que estaban haciendo, mirándolo fijamente, aturdidos y con la mirada perdida.
Se dio la vuelta rápidamente, con el cuerpo rígido, y caminó cada vez más rápido.