"Clac, clac, clac, tap tap..."
Un par de manos ágiles se deslizaron sobre el teclado y el ratón, el tecleo rítmico sonando como una ligera melodía. En la pantalla, un cielo lleno de luz brillante destelló, y el oponente se desplomó en medio de un chorro de sangre.
"Je." Ye Qiu sonrió y se llevó la mano a la comisura de los labios para quitarse la colilla. La ceniza, de un blanco plateado, ya formaba un largo hilo, pero no se había desprendido ni un ápice durante sus intensos movimientos con el teclado y el ratón. Apagó rápidamente la colilla en un cenicero de forma peculiar sobre el escritorio. La mano de Ye Qiu volvió rápidamente al teclado, preparándose para decirle algo a su oponente, cuando la puerta se abrió de golpe con un fuerte estruendo.
Ye Qiu no miró hacia atrás, como si hubiera estado esperando este momento todo el tiempo. Simplemente preguntó: "¿Estás aquí?".
"Estoy aquí", la respuesta de Su Mucheng fue igualmente sencilla.
—¡Entonces, vámonos! —Ye Qiu rechazó la invitación de su oponente para una partida y, con delicadeza, sacó una tarjeta del dispositivo de inicio de sesión dedicado a la gloria del juego en línea. Al levantarse y caminar hacia la puerta, tomó su abrigo del perchero cercano.
Era bastante tarde, pero el Excellent Era Club seguía iluminado. Ye Qiu y Su Mucheng salieron de la sala y caminaron hasta el final del pasillo. Era una sala de reuniones muy espaciosa. Al entrar, se podía ver una pantalla electrónica que ocupaba casi toda una pared, mostrando las clasificaciones y las estadísticas técnicas de la Liga Profesional Glory.
Clasificación: El equipo Jia Shi quedó en el decimonoveno puesto general, penúltimo.
Para un equipo estelar que en su día había logrado un triple campeonato en la liga, este resultado era particularmente flagrante. Ahora, colgaba ostentosamente en la pared, como si se burlara cruelmente de todos.
Sin embargo, el ambiente en la sala no era sombrío en absoluto; al contrario, era bastante animado. Los miembros de Excellent Era lo rodeaban como estrellas alrededor de la luna. Ignoraron a Ye Qiu cuando entró en la sala de reuniones; aquellos que le dedicaron una mirada lo hicieron con frialdad y burla.
« Ye Qiu, el club ha decidido que Sun Xiang, quien acaba de ser transferido, asumirá tu puesto como capitán. A partir de ahora, Sun Xiang también controlará el equipo de Autumn Leaf ». Al ver entrar a Ye Qiu, el gerente del club se giró de inmediato y habló. No hubo comunicación previa, ni tacto alguno; solo esta notificación brusca y fría al llegar, tan insensible como desechar un pañuelo de papel usado.
Su Mucheng abrió la boca para hablar, pero Ye Qiu la detuvo suavemente. Él sonrió y negó con la cabeza, indicándole que no le importaba.
"Hermano Ye, lo siento. Tomé tu lugar en cuanto llegué." El primer asiento a la izquierda de la mesa de conferencias —el asiento exclusivo para el capitán del equipo Jia Shi— era el que debería haber pertenecido a Ye Qiu. Sun Xiang se sentó allí con indiferencia mientras decía esto, pero ni siquiera miró a Ye Qiu. Esto ya no era simple desprecio; era total indiferencia. Su mirada se posó principalmente en Su Mucheng, quien había entrado con Ye Qiu.
Para ser justos, Su Mucheng era sin duda más atractiva que Ye Qiu. Era conocida como la belleza número uno de la Liga Profesional de la Gloria. Incluso fuera de ese círculo, en la industria del entretenimiento, donde las bellezas abundan, seguiría siendo una chica excepcional y hermosa.
Incluso sus compañeros de Excellent Era, que veían a Su Mucheng a diario, se quedaron momentáneamente atónitos al verla entrar. Sin embargo, enseguida reaccionaron, pues sentían que había algo más importante que merecía su atención.
"Jaja, hermano Xiang, no digas eso. Es justo que te sientes en esta posición." Los demás, recobrando la compostura, retomaron rápidamente la conversación anterior.
"¡Exacto, algunas personas ya son viejas y están desfasadas!"
" Una hoja de otoño debe estar bajo tu control, hermano Xiang. Solo así se podrá desatar la verdadera fuerza del Dios de la Batalla."
Este era el centro de atención de todos: Sun Xiang, un jugador genio de la nueva generación en la Liga Profesional Glory. El año pasado, al ingresar a la liga, se aseguró firmemente el título de Mejor Novato. Sus estadísticas personales no eran inferiores a las del MVP ( jugador más valioso ) de ese año. Esta temporada, Sun Xiang había llevado al mediocre Equipo Yueyun al octavo lugar en la liga, con esperanzas de entrar a los Playoffs, pero se transfirió a mitad de temporada al Club Excellent Era, de bajo rendimiento. Todo esto fue porque, a pesar de su mal historial, Excellent Era poseía el personaje de cuenta aclamado como el Dios de la Batalla en el juego en línea glory: el Mago de Batalla, una hoja de otoño.
Este joven, que llevaba menos de dos años en la liga, no era muy mayor, pero estos jugadores de la "Era Excelente " lo llamaban descaradamente "Hermano", conscientes de que Sun Xiang sería el futuro líder de su equipo Jia Shi. Sun Xiang aceptó estos halagos con bastante naturalidad y finalmente se dignó a girar la cabeza y mirar a Ye Qiu con desdén.
"¡ Ye Qiu, entrégale la tarjeta de cuenta de ' Hoja de Otoño ' a Sun Xiang!", dijo el gerente del club.
Por muy despreocupado que fuera Ye Qiu, no pudo evitar sentir una punzada en el corazón en ese momento. Ye Qiu, una hoja de otoño: bastaba con leer el nombre para saber la relación entre la cuenta y Ye Qiu. Era la cuenta que había creado cuando entró por primera vez en el mundo de la gloria. Diez años. Esta cuenta había acompañado a Ye Qiu durante una década entera. El novato de entonces se había convertido en el gran experto aclamado como el libro de texto de la gloria, y el pequeño mago de batalla de entonces se había convertido en el renombrado " Dios de la Batalla " en la gloria. Sin embargo, hace siete años, cuando entró en el círculo profesional y firmó un contrato con el club, la propiedad de una hoja de otoño pasó al club. Ye Qiu sabía desde hacía tiempo que llegaría el día de la despedida, y ese día finalmente había llegado.
Los dedos de Ye Qiu temblaron ligeramente. Para un experto profesional, la firmeza en las manos era esencial, pero ahora, Ye Qiu, un experto veterano cuya fortaleza psicológica era inquebrantable, también temblaba. Su Mucheng apartó la mirada; no quería presenciar esa escena, pero se sentía impotente.
Bajo las miradas burlonas de la multitud, una tarjeta de cuenta plateada hecha con una hoja de otoño fue entregada a Sun Xiang.
La emoción y la codicia brillaban en los ojos de Sun Xiang. Estaba dispuesto a fichar por el Excellent Era Club, que había decaído considerablemente en los últimos dos años, precisamente porque poseía la cuenta estrella, One Autumn Leaf. El operador original de One Autumn Leaf, Ye Qiu, había tenido un desempeño deficiente en los últimos años y estaba constantemente en conflicto con el club. Sun Xiang tenía plena confianza en que podría reemplazarlo.
"¡Es mía!" En el momento en que agarró la tarjeta de cuenta, Sun Xiang sintió una oleada de emoción, pero luego sintió una ligera resistencia por parte de la tarjeta.
Sun Xiang percibió la reticencia de Ye Qiu. Sonrió con arrogancia y dijo: "Déjame, hermano Ye. Mira tus manos; ¡te tiemblan así! ¿Cómo puede un par de manos como estas invocar la fuerza del Dios de la Batalla? ¡Mejor déjame hacerlo a mí! Haré que el nombre del Dios de la Batalla resuene con toda su gloria una vez más. ¿Tú? ¡Retírate!".
Justo cuando terminó de hablar, Sun Xiang vio un brillo repentino en los ojos de Ye Qiu, que habían permanecido indiferentes hasta el momento de desprenderse de una hoja de otoño. Se sorprendió al ver que las manos de Ye Qiu, que habían estado temblando ligeramente, se detuvieron de repente.
"¿Te gusta este juego?" preguntó Ye Qiu de repente, mirando directamente a Sun Xiang.
"¿Qué?" Sun Xiang estaba atónito.
"Si te gusta, entonces considera todo esto como algo glorioso, no como algo para presumir."
"¿De qué estás hablando? ¿Qué te importa?" Sun Xiang perdió la compostura de repente. En ese instante, por alguna razón, se sintió como si fuera una cabeza más bajo que Ye Qiu. No quería perder ante el otro en presencia de esa manera. Había venido a reemplazar a Ye Qiu; había venido a obtener al Dios de la Batalla, una hoja de otoño.
«Cuídalo bien». Justo cuando Sun Xiang quería retomar el ritmo, Ye Qiu ya había soltado la tarjeta. Pronunció una simple frase, se dio la vuelta y se dispuso a marcharse.
" ¡Ye Qiu!" En ese momento, el gerente lo llamó repentinamente.
Ye Qiu se detuvo y giró ligeramente la cabeza al oír al entrenador decir detrás de él: "Actualmente, el club no tiene una cuenta de competición adecuada para ti. ¡Por ahora, serás compañero de entrenamiento del equipo!".
Un compañero de entrenamiento... un experto que había creado una dinastía en la liga y ganado todos los honores individuales, ahora se veía reducido a ser un compañero de entrenamiento.
Sun Xiang estaba muy interesado en este acuerdo e inmediatamente intervino con una risa: "Con tu nivel, hermano Ye, ser compañero de entrenamiento no será ningún problema. ¡Eres el compañero de entrenamiento número uno indiscutible en la Liga Profesional de la Gloria!".
"Je." Incluso después de semejante insulto, Ye Qiu logró sonreír. Se volvió hacia el gerente. "¿Un compañero de entrenamiento? No creo que sea necesario. ¡Rescindamos el contrato!"
¿Rescindir el contrato? ¿Estás tomando la iniciativa de solicitar la rescisión? La expresión del gerente resultaba muy intrigante.
"Sí, solicito la rescisión del contrato."
—¡No seas impulsivo! —Su Mucheng se apresuró a detenerlo. La liga tenía sus reglas; durante la vigencia del contrato, a menos que existiera una razón especial, cualquier parte que tomara la iniciativa de rescindirlo tendría que pagar una penalización. A Ye Qiu le quedaba un año y medio de contrato con Excellent Era. Si forzaba la rescisión, la pérdida sería enorme. Pero para Su Mucheng, lo que más temía era la partida de Ye Qiu.
"El jefe aún no ha llegado. ¡Espera a que llegue antes de decidir!" Su Mucheng esperaba que Ye Qiu se calmara.
Sin embargo, Ye Qiu ya había vislumbrado la mueca de desprecio en la comisura de los labios del gerente. Negó con la cabeza mirando a Su Mucheng con una sonrisa amarga. " Mu Cheng, ¿aún no lo entiendes? Que me vaya es precisamente el objetivo del jefe. Mi presencia ya no aporta nada al club; solo soy una carga salarial."
"Eso no es cierto. ¿Cómo podrías ser una carga? Tu fuerza no es en absoluto inferior a la de nadie más", dijo Su Mucheng.
"No se trata solo de fuerza. Esto es un negocio, y nunca he tenido ningún valor comercial", dijo Ye Qiu.
"Se suponía que debías tenerlo; decidiste renunciar a él tú mismo", interrumpió el gerente de repente con frialdad.
«Sí, fue mi decisión», dijo Ye Qiu. La Liga Profesional Glory estaba en pleno apogeo, con numerosos patrocinadores que surgían uno tras otro. Los expertos estrella de la liga, naturalmente, eran muy solicitados para publicidad y patrocinios. Pero Ye Qiu, como jugador de élite, siempre había rechazado cualquier tipo de publicidad o patrocinio, e incluso se había negado a participar en diversas entrevistas y ruedas de prensa. Era como un internauta de la vieja escuela, que ocultaba cuidadosamente su verdadera identidad en el mundo virtual.
El club estaba muy descontento con la situación. Tenían una enorme fortuna a su alcance, pero eran incapaces de obtener el más mínimo beneficio. Por suerte, la fuerza de Ye Qiu era formidable, lo que ayudó al club a forjarse una reputación en la liga y a ganar numerosos títulos, permitiéndoles tolerarlo. Sin embargo, con los malos resultados actuales, las cosas ya no eran como antes.
«La comercialización de la liga nos permitió sobrevivir, pero ahora…» Ye Qiu no pudo continuar. No sabía si este cambio era bueno o malo. La liga actual estaba impregnada del olor a dinero; la principal preocupación de cada dueño de club era cómo usar al equipo para generar ganancias. Con su amor por el juego y sus incansables esfuerzos por administrar y luchar por el honor, Ye Qiu añoraba la liga cuando recién comenzaba a desarrollarse. Ahora, la búsqueda del honor era simplemente un medio para obtener mayores ganancias.
Su Mucheng dejó de hablar. Había recorrido el mismo camino que Ye Qiu y también era una experta veterana que había presenciado todo aquello. Tenía los ojos llenos de lágrimas. Sabía que Ye Qiu realmente se iba a marchar; detenerlo solo lo haría más infeliz.
"En ese caso, yo..."
—No hace falta —dijo Ye Qiu sonriendo e interrumpiendo a Su Mucheng. Sabía lo que iba a decir—. No te preocupes, aún no he llegado al límite de la desesperación. Volveré.
"Bien, como era de esperar del Ye Qiu que conozco. Verdaderamente ambicioso. Ahora bien, ¡hablemos del tema de la penalización! Para ser honesto, has estado en Excellent Era durante tantos años y has contribuido enormemente; no seremos tan insensibles. Ya que quieres irte, sentémonos a hablar con calma. ¿Qué te parece una rescisión negociada?"
"Solo dilo. ¿Cuáles son tus condiciones?", preguntó Ye Qiu.
"Es muy sencillo. La condición es simple: siempre y cuando anuncie su jubilación", dijo el gerente.
«Retiro. ¿Y dices que estas condiciones no son crueles?», exclamó Su Mucheng furioso. Ye Qiu tenía 25 años, una edad avanzada para un jugador profesional de eSports; retirarse a esa edad no era extraño. Pero Ye Qiu acababa de indicar que no quería renunciar todavía. La condición que el gerente de Excellent Era le impuso de inmediato fue el retiro, claramente dirigido a él.
Los jugadores retirados, naturalmente, no podían participar en competiciones profesionales. Si bien era posible un regreso tras el retiro, la Liga Profesional Glory estipulaba que los jugadores retirados debían esperar un año completo antes de poder volver. Esto era para evitar que la gente hiciera trampas retirándose un día y regresando al siguiente para cambiar de equipo. Ye Qiu ya estaba en el ocaso de su carrera profesional, y cada día era valioso. Ahora le pedían que desperdiciara un año en vano. Después de ese año, incluso si regresaba, con su avanzada edad y un año sin competición de alto nivel para mantener su forma, era muy dudoso que algún equipo estuviera dispuesto a ficharlo basándose únicamente en su fama pasada. Había que tener en cuenta que Ye Qiu también tenía un defecto fatal: se negaba a participar en actividades comerciales.
Aquella parecía una condición de negociación totalmente inaceptable, pero Ye Qiu asintió con sencillez. "Estoy de acuerdo".
"¿Estás loco?" Su Mucheng estaba atónito.
"He estado cansado durante tantos años. ¿Qué tiene de malo tomarme un año libre?" Ye Qiu sonrió.
"Tú... ¿en qué demonios estás pensando?" Su Mucheng estaba completamente desconcertado.
—No es nada —dijo Ye Qiu, girando la cabeza. El gerente ya le había entregado varios documentos. Ye Qiu los tomó, los revisó y sonrió. ¡La otra parte estaba bien preparada! Pensando esto, Ye Qiu rápidamente tomó un bolígrafo y firmó.
Era hora de marcharse... Ye Qiu echó un último vistazo a aquel lugar donde había vivido durante siete años. No pronunció más palabras de despedida y se dio la vuelta en silencio para marcharse.
"Te acompaño a la salida." Su Mucheng era el único que lo seguía.