"¿Compañeros aprendices?"
Richard miró al mago de túnica negra, con el corazón latiéndole con fuerza por la sorpresa.
¿Era este mago también un aprendiz como ellos?
Pero no tuvo tiempo de pensar más, ya que apareció una abertura en la parte inferior del dirigible.
El mago de túnica negra los condujo al interior. Tan pronto como Richard aterrizó, escuchó una voz femenina grave.
"¡Siete aprendices! Taylor, tienes suerte."
Richard miró con atención y vio a una mujer feroz, de dos metros de altura y complexión robusta, de pie en la cabaña. Sostenía una espada enorme, del tamaño de una placa de puerta, de casi dos metros de largo, cuya hoja estaba densamente grabada con símbolos de aspecto fantástico.
Junto a ella, Richard también vio un esqueleto vestido de negro con llamas azules fantasmales que parpadeaban en las cuencas de sus ojos. El esqueleto agitó la mano y la abertura en el suelo de la cabina se cerró automáticamente.
"Siete aprendices. Cuando regresemos, todos deberán invitarme a una comida. No menos de cien piedras mágicas."
El mago de túnica negra, que había sido tan feroz con los nobles en tierra, ahora bromeaba alegremente con los otros magos en la cabaña.
"Vete al diablo. Cincuenta piedras mágicas. Tómalas o déjalas."
El mago esqueleto se presentó ante los aprendices con una bola de cristal y comenzó a registrar sus nombres y su fortaleza mental.
Tras completar los registros, el mago esqueleto, como si hiciera magia, sacó bolsa tras bolsa de debajo de su túnica negra. Cada bolsa contenía una pluma, un tintero, una pila de papel blanco, una placa con un número y tres libros.
Sin explicación ni conversación, las acciones del mago esqueleto fueron completamente diferentes a las de los otros dos magos que estaban charlando.
Parecía haber abandonado toda emoción humana, abrazando la calma y la racionalidad en cuerpo y mente.
"Estos son sus documentos de inscripción, que contienen los cursos introductorios de la Academia de Magia y el reglamento escolar. Esa placa es el número de su habitación. Durante el vuelo, no salga de su habitación a menos que sea necesario."
Al ver que el mago esqueleto permanecía en silencio, el mago Taylor, quien los había guiado a bordo, tuvo que dar explicaciones.
"Ahora busquen rápidamente sus habitaciones. Puede haber algo de diversión durante el vuelo, pero nada de asesinatos."
...
La cabina de pasajeros del dirigible tenía un solo pasillo, con habitaciones ordenadas a ambos lados, cada una de ellas cuádruple.
Richard calculó: si este dirigible tuviera cincuenta habitaciones y estuviera completamente cargado, probablemente podría transportar a unas doscientas personas.
Cincuenta habitaciones, doscientas personas.
"Un mundo verdaderamente fantástico. Incluso un dirigible es así de impresionante."
Tras recorrer el pasillo hasta el final, Richard abrió la habitación 225, que temporalmente era suya.
"Hola, amigo/a, soy Ellie del territorio de Canjin."
En cuanto entró, Richard vio a una chica que lo saludaba.
La niña tenía el pelo rubio claro y los ojos azul claro. Aunque tenía algunas pecas en la cara, estas solo le daban un toque de vitalidad juvenil.
"¿Eh? ¿Me asignaron esta habitación por error?"
Richard estaba un poco confundido y se dio la vuelta para volver y preguntarle al mago esqueleto.
"Amigo, no te molestes en preguntar. Alguien ya lo hizo. El mago Eisen dijo que no es un error."
Richard se detuvo. "¿El mago Eisen? ¿El mago que parece... un esqueleto?"
Ellie asintió. «Es él. Dijo que los números de las habitaciones son completamente aleatorios y que no le pidiéramos que los cambiara. En los últimos días, mucha gente le ha pedido que cambie de habitación, lo que lo ha molestado tanto que casi echa del dirigible a los que insistían».
Al oír esto, Richard se frotó la frente con frustración.
Esto era problemático. Vivir con una mujer traería consigo muchos inconvenientes.
Pero como el mago había dicho que no se permitían cambios de habitación, tuvo que obedecer.
—De acuerdo —suspiró Richard—. Hola, Ellie. Soy Richard, del Territorio de Blackwood.
...
De hecho, Ellie había mentido.
En realidad, se podían cambiar las habitaciones del dirigible, pero el método era bastante brutal.
Siempre y cuando pudieras conseguir que alguien aceptara intercambiar habitaciones sin causar una muerte, los magos de reclutamiento no intervendrían.
Desde que Ellie subió a bordo del dirigible, ya se habían producido varios conflictos violentos.
Y estos conflictos violentos a menudo iban acompañados de una cosa...
Violación.
Los magos no impedían estos crímenes; para ellos, solo eran pequeñas riñas. Un mago que se parecía mucho a un simio incluso observaba con gran interés.
Esto no hizo sino alentar las intenciones maliciosas de ciertas personas a bordo del dirigible.
Afortunadamente, el dirigible voló a alta velocidad la mayor parte del tiempo, durante lo cual nadie pudo salir de sus habitaciones.
Así fue como Ellie logró esconderse de esas bestias en esa habitación de la esquina.
Pero la llegada de Richard le trajo peligro.
Si esas bestias descubrían que había una presa apetitosa en un rincón del dirigible, la próxima vez que este redujera la velocidad sería el día del sufrimiento de Ellie.
Así que tuvo que impedir que Richard cambiara de habitación.
Además, Richard tenía buen aspecto, era muy guapo, y también muy débil.
Los años de desnutrición habían dejado la tez de Richard extremadamente pálida, y su delgada figura, incluso vestida, parecía tan frágil que una ráfaga de viento podría derribarlo.
Ellie confiaba en que podría resistir cualquier insinuación de Richard.
...
Volviendo al presente, Richard entró en la habitación y cerró la puerta con indiferencia.
La habitación era pequeña, de apenas once o doce metros cuadrados, y tenía un pequeño compartimento que debía ser un aseo.
La decoración era sencilla: dos literas, una mesa de unos dos metros de largo, dos sillas y una lámpara mágica en el techo; ese era todo el mobiliario de la habitación.
En la pequeña habitación ahora solo estaban él y Ellie.
Un joven y una jovencita, en la edad del amor naciente, confinados en una pequeña habitación.
El joven tenía rasgos delicados, la joven era menuda y linda. Sus miradas se cruzaron, y luego se desviaron de inmediato.
Parecía que esta escena debía ser algo ambigua... Sí, claro.
Aunque Richard parecía un adolescente, por dentro era un adulto.
¡Le gustaban las mujeres mayores, amables y comprensivas!
"Yo me quedo con la litera de arriba. Si necesitas cambiarte de ropa, avísame y miraré hacia otro lado."
Dicho esto con sequedad, Richard se dio la vuelta, se quitó los zapatos y se subió a la litera de arriba.
En comparación con coquetear con una chica, ahora tenía cosas más importantes que hacer.
Sentado en la litera de arriba, Richard abrió los tres libros de la bolsa uno por uno.
Richard no entendía ninguno de esos tres libros. Para un granjero, saber escribir su propio nombre se consideraba señal de erudición.
Sin embargo, consideró que uno de los libros más gruesos probablemente era un diccionario.
【Material: Diccionario de lenguaje de mago】
【Información extraíble: Idioma del asistente】
【Coste de extracción: 10 de fuerza mental】
【¿Extracto?】
Richard guardó el diccionario en el bolsillo y tomó una decisión.
"Extracto."
En un instante, Richard sintió como si le hubieran golpeado la cabeza con un martillo pesado, y todo se le nubló.
Tras un tiempo indeterminado, Richard despertó de su letargo.
La habitación estaba completamente a oscuras, parecía que ya era de noche.
"Ay, no puedo ser tan imprudente con la extracción la próxima vez."
Richard se frotó la cabeza. Por suerte, esta vez estaba en el dirigible, en un entorno seguro. Si hubiera estado en otro lugar, se habría puesto en peligro.
Al entrar en el espacio del Alma, una masa de luz blanca saltarina ya esperaba sobre el Horno Milagroso.
Al fusionarse con la luz blanca, esta vez Richard no experimentó las visiones como cuando fusionó la Técnica de la Espada del Cuervo del Viento. Simplemente sintió como si hubiera recordado muchas cosas.
Richard lo intentó y descubrió que, efectivamente, había aprendido el idioma de los magos, pero le daba la sensación de haber memorizado el diccionario.
Si Richard leyera el idioma de los magos, sonaría como un principiante, con tonos imprecisos.
"Parece que las 'habilidades' y la 'información' son conceptos bastante diferentes. Absorber información es más como inculcar directamente el conocimiento en el cerebro, lo que requiere más práctica para su aplicación práctica. Las habilidades, en cambio, no tienen problemas con la práctica, pero son difíciles de resumir en palabras."
¡Gruñido!
Un hambre voraz despertó a Richard de sus pensamientos.
Llevaba casi dos días sin comer.
"Ellie, Ellie." Richard la llamó en voz baja.
"¿Hmm? Estás despierto."
En la oscuridad, la voz de Ellie provenía de la litera de abajo, y sonaba como si aún no se hubiera dormido.
"Ellie, ¿qué hora es?"
"Las cuatro y treinta y dos de la mañana."
Al oír eso, Richard calculó aproximadamente cuánto tiempo había estado inconsciente.
Había estado fuera unas catorce horas.
"¿Alguien trajo comida durante ese tiempo?"
"La comida está en la mesa. Baja y come si quieres."
Richard presentía que algo no andaba bien con Ellie. Aunque se acababan de conocer, normalmente nadie estaría tan alerta a las cuatro de la mañana.
—¿Te quedaste despierto toda la noche? —preguntó Richard en voz baja.
"Sí."
"¿Nostálgico?"
"Un poco."
Parece una chica que no se había alejado mucho de casa.
¡Gruñido!
Richard quería consolarla, pero el fuerte rugido de su estómago le hizo decidir comer primero.
Al darse la vuelta y levantarse de la cama, vio que su cena estaba sobre la mesa de la habitación.
Dos panecillos negros del tamaño de la palma de la mano, un trozo de carne de res ligeramente quemado y un tazón de gachas de remolacha.
Aunque esta comida no fue tan buena como la comida china que recordaba, fue mucho mejor que el pan negro con aserrín que comió en el Territorio de Blackwood.
"Uf, qué alivio."
Después de comer, Richard se sentó en la silla y exhaló un largo suspiro.
Aunque esta comida no lo llenó, al menos le puso algo en el estómago.
" Richard, ¿eres caballero?"
Ellie yacía en la cama, mirando de reojo a Richard.
Richard notó que algo no cuadraba en su voz. ¿Estaba Ellie... llorando?
"No, no lo soy. ¿Por qué lo preguntas?"
"Entonces estamos perdidos."
Richard frunció el ceño. "¿Qué quieres decir?"
—Richard —la voz de Ellie se quebró—. ¿Sabes en qué consiste nuestro examen de ingreso, según el manual de inscripción?
"¿Qué es?"
"¡Es mortal!"