Durante más de veinte años de su vida, Yu Sheng siempre se había considerado una persona común y corriente, que vivía una vida ordinaria, hacía cosas ordinarias, y en el futuro previsible, esta normalidad estaba destinada a continuar, hasta el día en que su vida ordinaria llegara a su fin.
Sí, siempre lo había pensado, pero aquellos días parecían haber quedado muy atrás.
El cielo estaba sombrío, y las nubes densas y turbias se extendían gradualmente desde el noreste como una gruesa capa de algodón, envolviendo toda la ciudad. El aire estaba saturado de humedad, y se avecinaba una lluvia, que tal vez comenzaría en unos diez minutos.
Cargando con las verduras y los condimentos que acababa de comprar en el supermercado, Yu Sheng se mezcló con los peatones, cruzó la calle a toda prisa y caminó hacia su residencia bajo la luz cada vez más tenue.
Al pasar por delante de una tienda, se detuvo inconscientemente, mirando el letrero que había sobre la puerta, contemplándolo durante varios segundos antes de apartar la mirada y seguir avanzando a toda prisa.
Los peatones en la calle fueron disminuyendo gradualmente, y la vasta ciudad parecía aquietarse bajo la atmósfera de la inminente lluvia. Yu Sheng alzó la vista hacia la calle comercial que se extendía ante él, iluminada por las luces de los locales comerciales de la planta baja. Aunque era una imagen familiar, una inexplicable sensación de extrañeza surgió de lo más profundo de su ser.
Sí, la falta de familiaridad: había vivido en esta ciudad durante más de veinte años, pero ahora, esta " Ciudad Frontera " absurdamente enorme y aparentemente ilimitada era un lugar muy extraño para él.
Porque esta ciudad no se parecía a la imagen "verdadera" que tenía en su memoria. Aunque algunos lugares eran muy similares, la mayoría solo lo eran superficialmente: la Ciudad Fronteriza en la que creció no era tan enorme; recordaba que el edificio alto en el centro de la ciudad debería llamarse Edificio Boyuan, no la actual "Torre del Consejo"; recordaba que la tienda en la intersección de la calle Siyuan era originalmente un muro, y su casa original no era la enorme y destartalada casa antigua en lo profundo del Distrito Viejo.
Y, lo que es más importante, la ciudad en su memoria no tendría tantas cosas... "no del todo correctas", incluyendo, entre otras cosas, cabinas telefónicas anticuadas que aparecían aleatoriamente en ciertas intersecciones con un estilo del siglo pasado, locomotoras de vapor que circulaban por encima de los tejados a altas horas de la noche, aulas vacías de las que emanaban continuamente sonidos de lectura, y...
En la inminente tarde lluviosa, de pie bajo una farola, una sombra delgada y alta, completamente negra como un poste de luz.
Yu Sheng alzó la vista, mirando fijamente la farola cercana. Una silueta humana, delgada como un tallo, permanecía allí rígida. La parte superior de su cuerpo, de tres a cuatro metros de altura, era un rostro negro como la noche, de rasgos indistinguibles. La sombra pareció haberlo notado, pero simplemente se quedó allí inmóvil, desafiando la mirada de Yu Sheng desde lejos.
Los transeúntes apresurados pasaban bajo la sombra alta y delgada, como si nadie se percatara de aquella extraña figura junto a la farola. Algunos incluso la atravesaron sin sufrir ningún percance.
Solo Yu Sheng podía ver aquello.
Tras unos segundos de miradas fijas sin sentido, apartó la vista, contuvo los latidos acelerados de su corazón y tomó otro camino, alejándose rápidamente.
Yu Sheng nunca estuvo del todo seguro de si la ciudad había cambiado repentinamente o si él mismo había cambiado, pero recordaba claramente que la vida ordinaria y normal de su memoria lo había abandonado una mañana de hacía dos meses.
Recordaba que aquella soleada mañana, abrió la puerta de su casa para ir al pequeño supermercado de la intersección a comprar naranjas.
Esa fue la última vez que abrió "su propia puerta"; después de eso, nunca más volvió a ver la casa en su memoria.
También había analizado que tal vez se trataba de una especie de "transmigración", que había entrado en otro mundo paralelo, similar pero no del todo a su ciudad natal, en el momento en que abrió la puerta. Ya no podía encontrar la puerta que lo devolviera a su mundo original porque el pasaje espacio-temporal se había colapsado en el instante en que cruzó el umbral.
Otra posibilidad era que él mismo hubiera sufrido una «aberración». Al salir por la puerta, o quizás en algún momento posterior, debido a alguna influencia desconocida, se volvió «diferente de la gente común». Así, sus ojos comenzaron a ver ciertas «cosas» ocultas bajo la superficie. Seguía viviendo en el lugar que le resultaba familiar, pero simplemente ya no podía ver esas cosas familiares…
Pero ninguno de estos análisis importaba.
De todos modos, ya no podía regresar al "mundo ordinario y normal" de sus recuerdos. Esta extraña y vasta ciudad era como un bosque infinito, que atrapaba a un viajero desconcertado entre sus inquietantes ramas y enredaderas entrelazadas, y dos cortos meses no bastaron para que Yu Sheng descubriera los secretos de este "bosque".
De hecho, apenas se había adaptado a ese "nuevo hogar" familiar pero extraño, y apenas había retomado su "vida cotidiana" allí.
Afortunadamente, en esta Ciudad Fronteriza, que estaba tan desincronizada con su memoria, seguía siendo " Yu Sheng ", con una identificación normal, una dirección legalmente válida, algunos ahorros modestos y un sustento aparentemente poco fiable; si esto era realmente una especie de "transmigración", al menos no tenía que enfrentarse a los tres grandes dilemas de "¿Quién soy, dónde estoy y dónde consigo un documento de identidad?" como la mayoría de los transmigrantes.
Teniendo en cuenta que se trataba de una metrópolis moderna y ordenada, los dilemas mencionados parecían particularmente importantes, ya que la sociedad moderna cuenta con un sólido sistema de gestión de la población y no sería fácil para un migrante deshacerse de su estatus de persona no registrada en una ciudad así.
Por supuesto, desde otra perspectiva, transmigrar a una sociedad antigua y caótica o a un mundo con leyes bárbaras también podría traer otros pequeños problemas, como ser asesinado por ser un espía enemigo, ser asesinado por un alienígena invasor, ser asesinado por una criatura malvada que emerge del subsuelo, o ser descuartizado y guisado por duendes en una cueva como raciones temporales...
La mente de Yu Sheng bullía con estas asociaciones aleatorias que habían aparecido repentinamente de la nada mientras atravesaba el viejo callejón junto a la calle comercial, caminando hacia "casa" por otra ruta.
El cielo se fue oscureciendo cada vez más, y parecía que precisamente debido a esa creciente oscuridad, las cosas que "no estaban del todo bien" comenzaron a multiplicarse lentamente.
En el límite de la visión de Yu Sheng, algunas figuras que se balanceaban se reflejaban en las viejas y moteadas paredes exteriores de los edificios a lo largo del camino. Un ágil gato saltó de una sombra en la pared, trepó con gracia por un rayo de luz que emanaba de una fuente desconocida, maulló dos veces en dirección a Yu Sheng, para luego desvanecerse y dispersarse con las gotas de lluvia, chapoteando en los charcos del suelo.
La lluvia comenzó antes de lo previsto.
El viento se volvió algo frío, y el escalofrío se sentía de forma tangible, filtrándose por las costuras de su ropa.
Yu Sheng chasqueó la lengua, obligado a sostener la bolsa de la compra por encima de la cabeza, y aceleró el paso.
Si no hubiera tenido que evitar la sombra negra bajo la farola, podría haber tomado la carretera principal y haber llegado a casa más rápido; aunque esa casa también era algo extraña y desconocida, al menos era un lugar que ofrecía refugio del viento y la lluvia.
Al recordar la sombra negra bajo la farola, Yu Sheng se sintió un poco molesto.
Por experiencia, sabía que las cosas extrañas que veía solían ser inofensivas; al menos, si no las provocaba, lo ignorarían como lo hacía la gente común. Aun sabiendo esto, instintivamente evitaba las cosas de aspecto verdaderamente siniestro; sin embargo, ahora parecía que desviarse del camino no era buena idea.
Cada vez hacía más frío.
Para ser una lluvia, este frío era un poco absurdo.
Yu Sheng notó que su aliento exhalado se convertía lentamente en una niebla helada condensada. Las gotas de lluvia que caían del cielo lo golpeaban como clavos afilados, duras y frías, causándole un dolor intenso.
Y el suelo se iba convirtiendo gradualmente en un espejo liso bajo esta lluvia helada.
Una profunda inquietud puso a Yu Sheng en alerta al instante. Se dio cuenta de que algo andaba mal, muy mal. Incluso en esta extraña ciudad, era la primera vez que se encontraba ante una situación así.
A diferencia de las "sombras" habituales que veía, que a lo sumo eran un poco desagradables, esta vez sintió... malicia.
Esta lluvia tenía malicia.
De repente, levantó la vista y vio que el pequeño sendero, que antes había tenido algunos peatones, ahora estaba vacío. Solo él permanecía en la calle, que no era muy ancha.
No se veía a nadie, y las luces distantes se volvían borrosas e ilusorias. La intersección al final de su campo de visión parecía estar obstruida por algo, que a veces aparecía cerca, a veces lejos. A su alrededor, además de los edificios fríos y cerrados, solo había lluvia, lluvia fría.
Sentía como si el mundo entero estuviera lloviendo solo para él.
Yu Sheng respiró hondo y corrió rápidamente hacia la casa más cercana. Allí se alzaba una vieja verja de hierro, que parecía ser la puerta trasera de un negocio en la planta baja; fuera lo que fuese, necesitaba encontrar a alguien que lo ayudara cuanto antes.
Porque las gotas de lluvia habían comenzado a adquirir la textura afilada de cuchillas, y la temperatura ambiente había descendido hasta el punto de que cada respiración le producía un dolor punzante en los pulmones.
En apenas unos pasos, Yu Sheng llegó a la puerta y la golpeó con la mano: "Alguien..."
Sus ojos se abrieron de par en par y su voz se detuvo bruscamente.
Su mano golpeó la pared; esa puerta estaba pintada en la pared.
Las ventanas cercanas también estaban pintadas en la pared.
Se oyó un crujido cerca.
Yu Sheng giró lentamente la cabeza, mirando en la dirección de donde provenía el sonido.
En la lluvia helada que caía como cuchillas, una cosa de aspecto extraño emergió lentamente de la superficie del agua, que parecía un espejo. Cobró forma desde la oscuridad más absoluta, observando fríamente a Yu Sheng.
Era la rana, una rana de casi un metro de altura, con la cabeza densamente cubierta de ojos y el cuerpo reflejando la lluvia helada que caía del cielo.
La rana abrió la boca y una lengua afilada se lanzó directamente hacia el corazón de la presa.
"¡Joder, joder!"
La elección de palabras de Yu Sheng fue elegante, su reacción rápida. Antes de que la palabrota saliera de sus labios, su cuerpo ya había reaccionado: esquivó bruscamente hacia un lado, sacó con una mano la porra plegable que solía llevar para defenderse, dio un paso, giró la cintura, se inclinó hacia adelante y se lanzó...
La lengua de la rana dio un giro brusco en el aire, atravesando el corazón de Yu Sheng desde su espalda.
Yu Sheng: "...?"
Parpadeó, observando cómo la lengua de la rana sobresalía de su pecho, con un corazón latiendo rápidamente en su punta.
"...Maldita sea, esto es mío..."
Pensó un momento y luego maldijo para sus adentros.
Y entonces murió.