Sentía la cabeza pesada y confusa, y todo a su alrededor parecía estar cubierto por un velo espeso y denso. El ruido del tráfico de la carretera principal a lo lejos era irregular, a veces cercano, a veces lejano, tan irreal como un sueño.
Caminó durante un tiempo indeterminado en ese estado incómodo y aturdido antes de que su mente finalmente recuperara algo de lucidez. Yu Sheng vaciló y se detuvo, mirando hacia atrás, al camino que había tomado.
El cielo ya casi se había oscurecido por completo y las farolas se habían encendido hacía rato. Caminaba por una calle estrecha cerca de su casa, flanqueada por edificios residenciales bajos y antiguos, como dos hileras de bestias agazapadas en la noche. Sin embargo, los locales comerciales de la planta baja, reconvertidos por los propios vecinos, irradiaban una luz cálida que disipaba el frío que se había instalado en su corazón.
¿Un escalofrío?
De repente, Yu Sheng pareció sentir de nuevo ese frío que le helaba los huesos, la lluvia helada como cuchillas cayendo sobre su piel, y esas dos miradas frías y viscosas: la mirada de la rana fija en él.
Jadeó, asfixiándose, y solo después de más de diez segundos pareció recordar cómo respirar de nuevo, jadeando en busca de aire mientras miraba rápidamente hacia su pecho.
Por un instante fugaz, tuvo la ilusión de que aún sentía un gran vacío en el pecho, que su corazón había desaparecido y que su pecho estaba tan silencioso y frío como un horno apagado. Pero al segundo siguiente, volvió a sentir los latidos de su corazón, e incluso le pareció oír un golpeteo particularmente claro junto a su oído… Sí, las personas vivas tienen latidos.
Seguía vivo y una extraña rana gigante no le había devorado el corazón.
Pero los fragmentos de memoria que le invadían la mente como un tsunami, imposibles de ignorar o expulsar, lo hicieron aflorar. Yu Sheng recordó la lluvia, la puerta pintada en la pared y aquella rana gigante… Intentó convencerse de que solo era una alucinación, pero este pensamiento se desvaneció rápidamente a medida que los recuerdos lo invadían una y otra vez, volviéndose más nítidos.
Había muerto una vez, pero por alguna razón desconocida, seguía vivo y de camino a casa; casi a casa, a solo dos intersecciones de distancia.
Esto era lo más extraño con lo que se había topado desde que llegó a esta extraña Ciudad Fronteriza.
Sintió miradas cercanas. Yu Sheng notó que su comportamiento inusual parecía haber llamado la atención de los transeúntes. Alguien cerca dudaba en acercarse, tal vez para preguntarle si necesitaba ayuda; él rápidamente hizo un gesto con la mano, apenas interactuó con los transeúntes y luego aceleró el paso para alejarse del lugar.
No sabía qué le había sucedido, pero estaba claro que detenerse en el camino a reflexionar era inútil para resolver su confusión.
Se apresuró por el pequeño sendero, dejó la última calle cerca del Barrio Antiguo y caminó hacia su “hogar” en esta ciudad.
Aunque solo pasó dos intersecciones, el entorno se volvió notablemente más desolado y silencioso, como si hubiera entrado en un rincón olvidado de la ciudad. Cada vez había menos peatones en la calle, hasta que finalmente, solo las frías farolas acompañaron a Yu Sheng. Tras caminar un poco más, vio la vieja casa que se alzaba en la oscuridad, aparentemente ajena a los edificios circundantes.
Era una casa grande y corriente, una antigua residencia de tres pisos con paredes moteadas y techo inclinado. Las viejas puertas y ventanas, aunque antiguas, estaban limpias e intactas; una casa así parecía una pequeña construcción autoconstruida, añadida de forma privada en un barrio marginal décadas atrás, cuando la administración no era estricta, y que se había convertido en una reliquia histórica que había eludido las normas urbanísticas con el paso de los años…
Yu Sheng no sabía mucho sobre las normas de planificación urbana de esta " Ciudad Fronteriza ", que era muy diferente de lo que recordaba. Al fin y al cabo, solo llevaba dos meses allí, y sin contar el tiempo que inicialmente perdió quedándose en casa por precaución, apenas se había adaptado a su nueva vida y había empezado a familiarizarse con los alrededores; pero una cosa la tenía muy clara.
Esta gran casa era su único refugio relativamente seguro en esta ciudad peligrosa e incongruente; al menos, cuando estaba dentro de la casa, no había visto esas extrañas sombras.
Aunque la propia casa, de grandes dimensiones, también tenía muchos rincones que le parecían extraños.
Yu Sheng respiró hondo, agarrando aún la bolsa de la compra del supermercado, y cruzó la fría luz de las farolas. Llegó a la puerta, sacó la llave y la abrió.
La vieja puerta se abrió con un crujido y Yu Sheng entró, encendiendo las luces; aunque esta casa era casi completamente diferente del "hogar" que recordaba, en el momento en que se encendieron las luces, todavía sintió una tangible sensación de... solidez.
Se dio la vuelta y cerró la puerta, dejando fuera la noche de la ciudad.
Luego, arrojó despreocupadamente las compras del supermercado al estante junto a la puerta de la cocina, que estaba a la derecha al entrar, y se apresuró a cruzar la sala de estar, que estaba algo vacía, hasta el espejo del baño, abriéndose la camisa.
El recuerdo era demasiado vívido y profundo, lo que le hacía querer confirmarlo una y otra vez.
No tenía cicatrices ni manchas de sangre en el pecho, como si la "muerte" nunca hubiera ocurrido.
Yu Sheng frunció el ceño, revisó de nuevo la integridad de su ropa y presionó el lugar donde supuestamente la rana le había arrancado el corazón y los pulmones, confirmando solo entonces que, de hecho, no era una persona con el pecho descubierto en ese momento.
“Esto es una locura…”
Murmuró algo en voz baja, salió del baño y regresó a la sala de estar.
Detrás de él, la superficie del espejo sobre el lavabo se agrietó silenciosamente, para luego sellarse de nuevo rápida y silenciosamente…
Sentado en el sofá de la sala, Yu Sheng ordenaba sus pensamientos confusos. Tras un tiempo indeterminado, su mente, completamente agotada, finalmente se calmó, vencida por el sueño.
El sueño lo envolvió.
La sensación de aturdimiento duró mucho tiempo, hasta que un repentino "golpe" resonó en su mente. El sonido fue como si alguien le golpeara la cabeza con una pala, despertando instantáneamente a Yu Sheng de su letargo.
Abrió los ojos en la oscuridad y tardó un instante en darse cuenta: la luz del salón se había apagado en algún momento.
¡Recordaba perfectamente haber dejado la luz encendida antes de quedarse dormido!
Una señal de alarma se encendió de inmediato en su corazón. Yu Sheng, casi instintivamente, tomó la porra telescópica que tenía a su lado; al llegar a esta extraña e inquietante ciudad, lo primero que hizo fue preparar esta herramienta de autodefensa. Aunque hasta el momento no le había resultado muy útil, como un aterrador simio bípedo, sostener un palo al menos le proporcionaba cierto consuelo psicológico. Luego, se levantó con cautela y lentamente, prestando atención a cada movimiento en la oscuridad.
En un lugar tan desolado y remoto, que un ladrón entrara en la casa no parecía inimaginable. De hecho, Yu Sheng ahora esperaba que un ladrón hubiera entrado, porque al menos a un ladrón se le podía dar una paliza, a diferencia de una rana de más de un metro de altura.
Pero la sala de estar estaba en silencio, sin señales de intrusión ni ruidos de un ladrón.
La buena noticia es que tampoco se oía ningún sonido de la rana.
Aprovechando la tenue luz de la farola que se filtraba desde fuera de la ventana, Yu Sheng se agachó, observando su entorno, y lentamente se dirigió al interruptor de la luz en la pared. Extendió la mano y encendió la luz.
Sus ojos emitieron al instante un brillo intenso, recorriendo con la mirada la sala de estar en la oscuridad.
Yu Sheng parpadeó, sintiendo que algo era extraño en su visión, aunque no podía precisar qué era lo anormal; pero, en cualquier caso, al menos ahora había luz y podía ver la sala de estar con claridad.
Encorvó ligeramente la espalda, sujetando la batuta, y comenzó a revisar cada rincón de la casa.
La primera planta solo tenía el salón, la cocina, el comedor y una habitación vacía que no se utilizaba. Todo era normal.
Se detuvo junto a la escalera que conducía al segundo piso, dudó un instante y luego subió los escalones.
En el segundo piso había tres habitaciones: una era su dormitorio actual, otra estaba llena de objetos diversos y la última, al final del pasillo, estaba cerrada con llave.
Cuando Yu Sheng llegó aquí por primera vez, esa habitación estaba cerrada con llave, y él había registrado toda la gran casa sin encontrar jamás la llave.
Primero revisó su dormitorio y el trastero de enfrente, y luego se dirigió a la habitación cerrada con llave.
Como de costumbre, la puerta estaba cerrada herméticamente.
De hecho, Yu Sheng había intentado abrir esta cerradura utilizando medios técnicos, incluyendo, entre otros, taladros de impacto y sierras eléctricas portátiles, pero todos los intentos habían fracasado: el taladro de impacto y la sierra eléctrica habían producido chispas violentas frente a esa puerta de madera aparentemente frágil, y sus brocas y dientes se habían desgastado sin dejar ni una sola marca.
Por supuesto, también había intentado buscar soluciones técnicas más avanzadas, como encontrar un cerrajero. Encontró tres en total; los dos primeros se perdieron en el casco antiguo y deambularon durante mucho tiempo sin encontrar el número 66 de la calle Wutong. El tercero fue atropellado por una motocicleta justo después de cruzar la intersección y recibió el alta del hospital la semana pasada…
Era como si una fuerza misteriosa impidiera a Yu Sheng abrir la puerta de esa habitación cerrada con llave en su propia casa.
Sí, aunque esa gran casa era su único refugio relativamente seguro en esta ciudad, incluso la casa en sí tenía muchos... rincones "anormales".
Yu Sheng extendió la mano y agarró el pomo de la puerta que tenía delante, intentando girarlo. Como era de esperar, no se movió.
No se produjo ningún “accidente” previsto; seguía cerrado con llave.
Pero, fuera o no una ilusión, mientras giraba inútilmente la manivela... le pareció oír una risita débil y lejana.
La risa provenía de detrás de la puerta y sonaba como la voz de una mujer joven, como si se burlara de su impotencia ante una simple puerta.
¡ A Yu Sheng se le erizó el pelo al instante!
En su único refugio seguro en esta ciudad, la casa en la que había vivido durante dos meses, allí mismo, en su hogar, en esa habitación permanentemente cerrada con llave… ¡había alguien escondido dentro!
¿Cómo es que no murió de hambre?