El señor Fox era algo conocido en esta calle; era el tipo de persona con "habilidad", dispuesta a ayudar a los pobres prestándoles dinero para superar momentos difíciles.
Por supuesto, no era un altruista puro; también exigía a los pobres algo a cambio, recompensas que podían ser superiores al capital inicial.
Pero en general, era un buen hombre; posiblemente, tal vez, probablemente.
En una oficina subterránea, Lynch conoció al señor Fox, un caballero que aparentaba tener unos treinta y tantos años, alrededor de cuarenta.
Llevaba el traje gris oscuro con lunares rojos y azules, la prenda más popular de este año, y una bufanda de seda roja y azul atada al cuello; un look algo informal, pero a la vez muy elegante.
Antes de que llegara Lynch, el señor Fox había oído hablar de las rarezas de este chico por parte de sus subordinados, como las cosas que había dicho antes, lo que le despertó cierta curiosidad.
—¿No me tienes miedo? —Hizo que sus hombres empujaran a Lynch contra la silla frente a su escritorio—. Poca gente en esta calle no me tiene miedo.
Lynch no mostró el más mínimo rastro de miedo; una escena como esa no le incumbía. Se encogió de hombros y preguntó: «Señor Fox, ¿va a hacerme daño?».
Esta pregunta dejó momentáneamente atónito al señor Fox. La pensó seriamente y luego negó con la cabeza. "Normalmente no tomo la iniciativa para lastimar a nadie, pero si haces algo poco amistoso primero..."
Para cualquiera, lastimar a otros sin motivo es una tontería. Primero, daña la propia imagen, y segundo, tales acciones sin sentido llaman la atención de la Oficina de Investigación.
La mayoría de la gente busca dinero, no problemas, y el señor Fox no era una excepción.
"Exacto. Entonces, ¿por qué debería tener miedo?" La serenidad y la sonrisa en el rostro de Lynch causaron un momento de confusión en el señor Fox.
Miró al asistente que estaba a su lado y luego volvió a fijar la mirada en el rostro de Lynch. «Pero mis hombres dicen que me has estado vigilando estos últimos días. Quizás puedas decirme por qué. ¿Trabajas para la Oficina de Investigación?».
Antes de que llegara, ya habían registrado a Lynch y no encontraron nada que probara su identidad. Sumado a su atuendo actual, que no encajaba en absoluto con el estilo de la gente de la Oficina de Investigación, Fox no creía que fuera un agente.
Esto también despertó su curiosidad. Desde hacía algún tiempo, ese chico había estado vigilando su negocio, esa lavandería. También había investigado la identidad del chico, y por curiosidad y precaución, esta escena estaba teniendo lugar.
Tenía muchas ganas de saber qué estaba haciendo Lynch en realidad.
Tomó el cuaderno del bolsillo de Lynch y hojeó algunas páginas, pero todo era incomprensible. Le preguntó al asistente, que tenía estudios universitarios y estaba sentado a su lado, pero ni siquiera este estudiante reconoció lo que representaban los caracteres.
La cálida sonrisa en el rostro de Lynch hizo que Fox se sintiera... un poco incómodo. La sensación era como... no sabía cómo describirla, como si lo cuidaran.
"Es así, señor Fox. He notado el negocio de la lavandería y algunos de sus pequeños problemas. Además, creo que ya me ha investigado y sabe el problema al que me enfrento actualmente..."
El señor Fox asintió y enfatizó: "¡Pobreza!"
Lynch señaló al techo, usando ese pequeño gesto para llamar la atención del Sr. Fox y retomar el control de la conversación. "Tiene razón, así que necesito salir de esta crisis financiera cuanto antes. Quiero hacer algunos negocios con usted."
Al instante, todos en la oficina estallaron en carcajadas: el señor Fox, su asistente y dos hombres de aspecto rudo.
Lynch observó al señor Fox sin ninguna vergüenza. Esperó a que terminaran de reírse —unos treinta segundos después— antes de preguntar: «Esto no es una broma».
El señor Fox volvió a reír. Entre risas, preguntó: «Pero no veo qué tipo de negocio podríamos hacer...» Su risa se apagó naturalmente y luego frunció el ceño. «¿Quieren pedirme dinero prestado?»
Lynch negó con la cabeza. "¡No, haga negocios, señor Fox!"
El señor Fox ya se había reído bastante. La curiosidad humana innata y el deseo de conocimiento lo impulsaban a continuar la conversación; al menos hasta que supiera la respuesta o perdiera el interés, no interrumpiría este interesante diálogo.
"Entonces, ¿qué tipo de negocio quieres hacer conmigo?"
La sonrisa habitualmente segura y jovial de Lynch le granjeó enseguida simpatía. "Puedo darles más cambio: monedas de cinco, diez, veinticinco y cincuenta centavos. Todas las monedas, nuevas y antiguas..."
La expresión del señor Fox cambió bruscamente. Un destello de furia cruzó sus ojos ligeramente entrecerrados. Si hubiera que interpretar esa mirada, sin duda denotaba intenciones asesinas.
"¿Sabes lo que estoy haciendo?" No pudo evitar sacar un cigarrillo y encenderlo. "¡Eres muy atrevida!"
Lynch permaneció completamente impasible. "Ni siquiera tengo miedo de ser pobre; ¿por qué iba a tener miedo de cualquier otra cosa?"
Los dos se miraron fijamente por un instante. Parecía que ese tipo llamado Lynch era, en efecto, una persona audaz. Al mismo tiempo, sus palabras empezaron a despertar un verdadero interés en el señor Fox.
Algunos sectores tienen zonas grises. Por ejemplo, la empresa financiera que dirigía no era del todo legal. No solo la Oficina de Investigación lo vigilaba, sino también la Oficina Federal de Impuestos.
Necesitaba una forma de pagar los impuestos sobre su dinero de manera legal y legítima, sin llamar demasiado la atención. La lavandería era una excelente opción.
A nadie le importaba de dónde venía cada moneda, y no podían averiguarlo ni aunque lo intentaran. En toda la Federación Baylor, casi todas las lavanderías automáticas estaban controladas por gente como ellos.
Pero también tenían un problema: ¡era demasiado lento!
La clase media y la alta sociedad tenían sus propias lavadoras; no necesitaban llevar su ropa a la calle para lavarla. Solo los pobres hacían eso.
Pero los pobres a menudo guardaban la ropa de toda una semana para lavarla toda de una vez.
Para abordar este problema, personas como el Sr. Fox incluso crearon un nuevo estándar de cobro —el cobro por libra—, pero esto seguía siendo solo una gota en el océano.
No podía obligar a todos a ir a lavar la ropa todos los días; hacerlo solo atraería la atención de la Oficina de Investigación y de la Oficina Federal de Impuestos. Este era el mayor problema del Sr. Fox.
Tener una caja fuerte llena de dinero pero no poder gastarlo... ¡esa sensación era simplemente terrible!
Ahora bien, el muy canalla que tenía delante dijo que podía resolver el problema, lo que inmediatamente despertó el interés del señor Fox. "¿Cómo piensas hacerlo?"
Lynch explicó su método sin rodeos. De todos modos, no podía ocultarlo; independientemente de su situación actual, no podía impedir que el Sr. Fox investigara, así que era mejor hablar con franqueza y demostrar su sinceridad.
"Recogeré una gran cantidad de monedas y te las revenderé a cambio de una comisión. Mi ganancia será la diferencia."
El señor Fox volvió a mirar al asistente. Después de que este le susurrara algo al oído durante un rato, frunció el ceño y preguntó: "¿Cuánto quieres?".
La cálida sonrisa de Lynch le dio una vez más al Sr. Fox esa extraña ilusión de ser cuidado. "¡Diez por ciento!"
—¿Estás loco? —exclamó el señor Zorro—. ¡Prefiero esperar despacio!
Un precio del diez por ciento le resultaba completamente inaceptable. Cuando el monto de la transacción era de un dólar, solo eran diez centavos.
Pero cuando el monto de la transacción alcanzaba los cien mil o el millón, se convertía en una cifra que podía provocar un profundo dolor en el corazón.
Lynch no regateó inmediatamente con él. En cambio, le hizo una nueva pregunta: «Señor Fox, ¿tiene usted el puesto comercial aquí?».
El periódico Trading Post es uno de los de mayor circulación en la Federación Baylor. Cubre los diecisiete estados y todas las regiones de la Federación Baylor, con contenido centrado principalmente en las tendencias financieras y económicas nacionales e internacionales, así como en los cambios financieros y económicos locales.
En la serie de "confrontaciones", el Sr. Fox fue perdiendo gradualmente la iniciativa. Miró al asistente, quien asintió, indicando que la tenían.
Aunque su negocio no era precisamente lícito, su trabajo estaba estrechamente relacionado con las finanzas.
"Dame uno lo antes posible y el más reciente. ¡Te haré entender quién es el verdadero ganador en esta transacción entre nosotros!"
La voz firme y potente de Lynch, junto con su expresión segura, hicieron que el Sr. Fox comenzara a creerle vagamente, al igual que cuando Lynch solía pararse frente a una gran multitud con un micrófono para dar un discurso.
La gente lo miraba, creía todo lo que decía y, finalmente, le metían dinero en el bolsillo mientras le daban las gracias.