Unos minutos después, el asistente del señor Fox trajo dos periódicos; uno era de hacía cuatro meses y el otro de esta semana.
Una empresa financiera como la del Sr. Fox estaba realmente muy preocupada por las tendencias financieras de todo el país e incluso de la comunidad internacional. Manejaban dinero a diario y sabían exactamente lo que representaban esas tendencias.
Además, también les preocupaban mucho los cambios en los patrones sociales, como las tasas de empleo, las tasas de desempleo y los problemas de seguridad social.
Si la tasa de desempleo continuara aumentando, tendrían que bajar los tipos de interés y, al mismo tiempo, reducir los préstamos a gran escala para mitigar el riesgo, lo que también haría que su negocio fuera más atractivo.
Cuando la economía nacional mejoraba claramente, aumentaban los tipos de interés y animaban a la gente a pedir más préstamos, porque podían permitírselo.
Todos los días, el asistente del Sr. Fox tenía que leer una gran cantidad de periódicos para analizar la situación nacional que se avecinaba y luego decidir si debía rescindir ciertos acuerdos comerciales anticipadamente o fingir que los había olvidado.
Este no era, ni mucho menos, un negocio sencillo. Quienes lo trataban como tal no podían crecer y les resultaba difícil mantenerse a largo plazo. Solo alguien como el Sr. Fox podía gestionar un negocio así a largo plazo.
Por eso mismo había gastado una gran suma de dinero en contratar a un estudiante universitario para que lo ayudara. Para él, esto era una carrera profesional, no solo una forma de ganar dinero fácil.
Lynch abrió los periódicos y los hojeó durante un rato, unos diez minutos. El señor Fox no lo molestó e incluso hizo que le trajeran café y cigarrillos.
Sintió una leve sensación de expectación; esa persona común y corriente llamada Lynch seguramente le daría una sorpresa.
No se trataba de una suposición infundada; era algo que había observado.
Una persona común y corriente como Lynch no podría haber permanecido tan tranquila al ser invitada a su casa, y mucho menos haber mantenido el contacto visual cuando mostraba su intención asesina.
No era un niño cualquiera; a la edad del señor Fox, Lynch era realmente solo un niño, de apenas veinte años.
Diez minutos después, Lynch usó un bolígrafo para trazar algunas líneas y luego colocó ambos periódicos frente al Sr. Fox. "He subrayado el contenido que necesita leer para que pueda verlo con mayor claridad".
El señor Fox y su asistente los miraron con seriedad. Tras leer el documento varias veces, no tenían ni la más mínima idea. Toda la información provenía de agencias inmobiliarias; no pudieron encontrar nada.
El señor Fox estaba algo desconcertado. "No sé qué representan. ¿Tienen algún significado especial?"
Lynch no estaba irritable en absoluto. Era muy paciente. Al fin y al cabo, ante un cliente excelente y con el dinero en el bolsillo, cualquiera que necesitara dinero podía ser paciente.
Se acercó al señor Fox. Sus hombres quisieron bloquearle el paso, pero el señor Fox los detuvo. Esto significaba que Lynch se había ganado la confianza del señor Fox, aunque fuera por un breve periodo.
Si lograba cumplir lo que había prometido, entonces esa confianza perduraría por mucho tiempo.
"Este periódico ofrece información sobre el alquiler de dos apartamentos a pie de calle. El alquiler de este es..." Lynch señaló el lugar que había subrayado y dejó de hablar.
El señor Fox añadió instintivamente: "Ciento treinta y cinco dólares".
Lynch asintió. "Bien, ciento treinta y cinco dólares. Ignoremos todo lo demás por ahora y veamos cuánto cuesta la casa de al lado..."
El señor Fox, cooperando, dirigió su mirada a la información subrayada en el otro periódico y continuó diciendo, también cooperando: "¡Ciento setenta y dos dólares!".
"Estos dos apartamentos están en lados opuestos de la calle, y la distancia en línea recta entre ellos no supera los cien metros. Señor Fox, ¿qué ha descubierto a partir de estas variaciones de precio?"
Tras un momento de silencio, el señor Fox se puso a pensar seriamente y dijo: "¡El alquiler mensual ha aumentado en treinta y siete dólares!".
En los casos maduros y exitosos que Lynch llevó en el pasado, siempre creyó en una cosa: lograr que los participantes se involucraran más profundamente en el caso podría ahorrar mucho tiempo y evitar problemas potenciales en los que las personas ni siquiera habían pensado.
Se convencían a sí mismos y creían firmemente que las conclusiones a las que llegaban eran correctas. Esto se hacía especialmente evidente en los problemas de matemáticas.
Antes de que se señale claramente que algunas respuestas matemáticas son incorrectas, cada persona que responde cree que su respuesta es correcta y que la de todos los demás es incorrecta.
Mediante una sencilla «fórmula matemática», el señor Fox completó el proceso de profunda implicación. Este sentimiento lo llevó a rodearse de una ilusión hipócrita, una falsa sensación de seguridad que él mismo había creado.
No creía que Lynch fuera un estafador porque Lynch no le había contado esas cosas; había llegado a esas conclusiones por sí mismo, tras una profunda reflexión y con su propia inteligencia. Confiaba en sus propias conclusiones.
"El aumento del alquiler significa que se necesita más dinero para comprar estas casas. En cuatro meses..." Lynch hizo una pausa mientras hablaba. "No, en realidad está aumentando cada día. Aumenta un poco, y puede que no lo note, pero sin duda está cambiando. ¿Lo admite, señor Fox?"
El señor Fox asintió. "¿Y qué tiene que ver esto con nuestro asunto anterior?"
"Por supuesto que sí, señor Fox. Estas casas están ahí mismo. No van a cambiar con el paso del tiempo. Por ejemplo, no van a añadir ladrillos ni a perder tejas."
"Su aspecto cuando se construyó es el mismo que tiene ahora. No ha cambiado; permanece igual. Pero el precio sí ha cambiado. ¿Qué significa eso?"
Sin darle tiempo al señor Fox a pensar, Lynch le dio la respuesta, porque era una respuesta que el cerebro del señor Fox no podía dar con ella.
Lo que hacía era guiar a la gente hacia el rincón que necesitaba que descubrieran en el momento adecuado, ¡no animarlos a dejar que sus pensamientos divagaran!
"Si el valor de algo no ha cambiado, pero hay un cambio en el proceso de 'pago', solo puede decirse que el valor del elemento utilizado para la evaluación comparativa ha cambiado."
"En otras palabras, en los últimos cuatro meses, el dinero en nuestras manos..." En algún momento, Lynch sacó una moneda de su bolsillo, encajada entre las articulaciones de su pulgar e índice.
Le dio un ligero toque. La vibración metálica, sutil pero audible, atrajo la mirada de todos. El señor Fox, su asistente y el guardaespaldas cercano observaron la moneda que volaba.
Lynch afirmó con seguridad: "Se ha estado depreciando. Y en cuatro meses, se ha depreciado entre un veintidós y un veinticinco por ciento, señor Fox ".
El señor Fox volvió a fijarse en la inmóvil moneda de cinco centavos que había sobre el periódico. Empezó a reflexionar seriamente sobre las palabras de Lynch y miró al asistente que estaba a su lado.
El asistente se sentía algo avergonzado. No había estudiado finanzas; había estudiado administración. Si no fuera por el alto sueldo que le pagaba el señor Fox, y si el señor Fox no fuera su padre, no estaría allí.
Sintió que las palabras de Lynch no eran del todo acertadas, pero no encontró fallos evidentes. Durante este proceso, Lynch también utilizó el oro para una segunda ronda de ejemplos, inculcando a los presentes los conceptos de «depreciación» y que «la moneda también es un tipo de mercancía».
No mentía, porque todo era cierto. Sus ejemplos también eran acertados, incluso remontándose diez años atrás, a cuando se podía comprar un periódico por cinco centavos, mientras que ahora cuesta cincuenta.
El periódico seguía siendo un periódico. Tanto la tinta como el papel, el proceso de producción y el flujo de trabajo no habían cambiado mucho. No es que el periódico se hubiera encarecido; era que el dinero se había devaluado.
El señor Fox, que poco a poco iba comprendiendo, de repente se sintió algo horrorizado. Cambió de postura y dijo con terquedad: «¡Pero nuestros tipos de interés son muy altos, y algunos incluso son de interés compuesto!».
Quería usar eso para sentirse algo seguro, pero esa frágil seguridad se desvaneció unos segundos después con la risa de Lynch.
"Lo sé, señor Fox. El problema es que la moneda que se está depreciando no es solo el efectivo que puede sacar y poner delante de la gente, ¡sino todos sus activos!"
"Todos sus activos se deprecian a una tasa del cinco por ciento mensual, lo cual también es una forma de 'interés compuesto'. Si no puede enviar todo su dinero a la Oficina Federal de Impuestos lo antes posible para completar los trámites finales..."
Lynch volvió a la silla frente a la mesa y se sentó. Se encogió de hombros y extendió las manos. "¡La riqueza de la que ahora estás tan orgulloso podría no valer ni un centavo dentro de unos años!"
"¿Todavía te preocupa ese insignificante diez por ciento?"