Tras varias horas de viaje accidentado por la escarpada carretera de montaña, la furgoneta finalmente se detuvo en la entrada del pueblo.
Todos fueron saliendo uno tras otro, siendo Ji Yan la última.
La niña tiró de su suave falda, mientras sus bonitos zapatos de cuero pisaban el suelo blando y fangoso.
Tras recibir el informe, Ji Yan ya conocía la situación exacta.
Los estudiantes universitarios que formaron un grupo para impartir clases en el campo originalmente no tenían nada que ver con el propietario original.
Sin embargo, una de las chicas del equipo tenía un padre que era amigo del padre del propietario original.
Cuando Ji Xingwen se reunió con sus amigos, se enteró de la noticia y, al saber que ocurría en el condado de Huai, decidió enviar a su hija allí para que adquiriera experiencia.
El condado de Huai era el lugar de origen de la difunta esposa de Ji Xingwen. Ji Xingwen amaba mucho a su esposa y, cuando era joven, solía regresar con ella al condado de Huai para pasar temporadas allí.
Incluso después de que su esposa enfermara y falleciera, él seguía dedicando unos días al año a regresar.
En la última década, Ji Xingwen había pensado en traer de vuelta a su hija, pero su esposa falleció prematuramente y la joven tenía una impresión superficial de su madre, carente del profundo afecto que Ji Xingwen le profesaba. La consentida muchacha no estaba acostumbrada a las dificultades y nunca regresó de visita.
Ji Xingwen siempre había adorado a su hija, pero esta vez, se mostró inusualmente firme en su deseo de que regresara sola.
Obligada a subir a la furgoneta, la joven lloró de rabia y protestó durante un buen rato, y Ji Yan ahora tenía muy claro todo lo que había sucedido después.
¿Qué está pasando? Dijeron que alguien vendría a recogernos. ¿Dónde están?
"Este sitio está tan sucio que me ha ensuciado los zapatos nuevos. Debería haber traído botas de lluvia…"
Todos se quejaron a gritos, y algunos incluso miraron a Ji Yan con regocijo ante su desgracia.
Ellos no lo soportaban, así que seguramente la joven tampoco, pero inesperadamente, la joven, que debería haber sido más exigente, fue la más callada.
Allí estaba ella, sosteniendo una caja de madera de material desconocido, hermosa y de alta gama.
Xia Chu frunció el ceño. No es que tuvieran prejuicios contra la joven; simplemente había sido la más bulliciosa cuando subieron al autobús.
No podían decirle nada malo a la cara; al fin y al cabo, no podían permitirse el lujo de ofenderla.
Xia Chu miró fijamente a Ji Yan, a punto de hablar, cuando oyó a alguien gritar: "¡Hay alguien aquí!".
Ji Yan también levantó la vista. La persona que llegó vestía traje, tenía unos treinta años y el pelo peinado hacia atrás, aparentemente con gel.
El hombre tenía una sonrisa amable y rasgos atractivos, y no parecía ser de la zona.
Chen Yuan no era de la zona; vino por Ji Yan.
Ante las miradas atónitas de todos, Chen Yuan se detuvo frente a la delicada joven y extendió la mano para tomar la caja.
"Señorita, le pido disculpas por llegar tarde."
Ji Yan recordaba a esta persona; trabajaba para Ji Xingwen.
Al parecer, Ji Xingwen no tenía intención de abandonar a su hija en el pueblo de montaña; ya lo tenía todo arreglado.
Ji Yan no dijo nada, y Chen Yuan no se sorprendió. Al fin y al cabo, por teléfono, Ji Xingwen ya había descrito lo poco dispuesta que estaba Ji Yan a ir a ese viaje.
Presumiblemente, la joven seguía enfadada.
El aura de Chen Yuan era demasiado fuerte; nadie se atrevía a hablar, solo abrían los ojos con curiosidad.
Esta persona, aparentemente no tan sencilla, sin embargo, mostró un atisbo de humildad ante la joven…
Así es, fue humildad.
Todos se quedaron mirando la escena con la mirada perdida.
No fue hasta que la joven asintió y se marchó con Chen Yuan que todos comenzaron a hablar lentamente.
"No están aquí para recogernos..."
"Vi a esta persona en el banquete de mi padre; es el hombre de Ji Xingwen."
"No me extraña que viniera específicamente a buscar a la jovencita... Claro que, pase lo que pase, no le toca sufrir a la jovencita." La chica que habló estaba claramente algo disgustada.
Ji Yan incluso hizo que alguien la recogiera especialmente, mientras que las personas que debían reunirse con ellos aún no habían aparecido.
Era inevitable que se sintieran desequilibrados.
"¿Y qué si alguien la recogió? Una vez que estamos aquí, todos tenemos que sufrir en cierta medida, ¿no?"
En cualquier caso, nadie estaba mejor que los demás.
…
Ji Xingwen no tenía ninguna intención real de dejar que su hija sufriera en el campo.
La familia Ji era la más rica de la ciudad de Yun, dedicada al negocio inmobiliario; eran unos famosos magnates locales con propiedades por todas partes.
Incluso poseían una casa en el condado de Huai. Chen Yuan le contó a Ji Yan que originalmente era una casa que Ji Xingwen había comprado para su esposa, pero que, lamentablemente, no se había terminado antes de que su amada falleciera.
La casa era preciosa, grande y espaciosa, rodeada de jardines artificiales, lo que le daba un aire pintoresco y hacía olvidar por completo que en realidad se encontraba en una zona rural de un pequeño condado.
Chen Yuan ayudó a Ji Yan con su equipaje, y la habitación ya estaba ordenada.
Ji Yan no tuvo que hacer nada.
Afuera de la villa seguía haciendo mucho calor, pero el aire acondicionado en el interior era potente y refrescó inmediatamente al entrar.
Ji Yan recorrió la habitación y luego Chen Yuan la llamó para cenar abajo.
Una mesa repleta de platos exquisitos; no existía el concepto de comer alimentos toscos o verduras.
La expresión de Ji Yan se quedó en blanco por un instante.
—¿No es de su agrado, señorita? —preguntó Chen Yuan en voz baja desde un lado.
Ji Yan negó con la cabeza.
Chen Yuan suspiró aliviado: "Eso está bien entonces".
…
Por otro lado, el equipo docente finalmente esperó a la persona realmente a cargo.
Los seis se alojarían en la casa del jefe de la aldea. Al ser cuatro mujeres y dos hombres, las habitaciones eran limitadas, por lo que solo dos personas podían compartir una.
La casa de ladrillo era vieja, y las paredes blancas del interior estaban mohosas, con algunas manchas poco definidas que simplemente no se podían limpiar.
La cama era muy dura y, para colmo, había un olor a humedad y moho en el ambiente, pero en general, la habitación había sido limpiada previamente y apenas podía considerarse ordenada.
En ese momento, los rostros de las seis personas no reflejaban un buen estado de ánimo. Aunque se habían preparado mentalmente antes de venir, les resultaba difícil aceptar tal disparidad.
Y eso no fue todo; ¡la cena en casa del jefe de la aldea fue aún más desoladora!
Era incomible, parecía comida para cerdos.
Las dos personas mayores eran ancianas y no parecían encontrar nada malo en el sabor de la comida, comían con gusto e instaron con entusiasmo a los estudiantes universitarios a comer más.
Todos parecían pálidos y apenas pudieron obligarse a beber unas gachas aguadas.
Tras terminar la comida, dos de las chicas ya se habían derrumbado.
"Olvídalo, mañana le diremos al jefe de la aldea que ya no comeremos aquí. Preguntémosle si hay algún restaurante cerca y, a partir de ahora, comeremos fuera."
Xia Chu los consoló.
Esa era la única manera.
Todos estaban bastante disgustados. Cuando se calmaron, no pudieron evitar pensar en la joven que se había separado de ellos.
Al pensar que la joven mimada también comía la comida insípida de los aldeanos y vivía en casas terribles como ellos, sus corazones se sintieron inmediatamente mucho más equilibrados.
Antes de acostarse esa noche, Zhou Jialiang llamó a la puerta de Xia Chu.
La expresión de Xia Chu era de desconcierto: "¿Pasa algo?"
Zhou Jialiang parecía un poco extraño y tardó un rato en hablar: "Ehm, Xia Chu, ¿sabes dónde se aloja la joven?"
El padre de Xia Chu y el señor Ji eran viejos amigos. Entre ellos, solo Xia Chu era conocida de la joven.
"¿Por qué preguntas eso?" Xia Chu frunció el ceño.
"Nada, solo preguntaba casualmente."
Xia Chu: "De acuerdo... pero le estás preguntando a la persona equivocada. Yo tampoco lo sé. Aunque mi padre conoce al Sr. Ji, eso no tiene nada que ver conmigo, y es la primera vez que conozco a la joven."
Zhou Jialiang escuchó esto y dijo con pesar: "¿Es así? Me pregunto si la joven se acostumbrará a vivir aquí..."