Todavía estaba oscuro cuando una furgoneta se detuvo frente al cibercafé en la capital del condado.
Un joven salió del coche. Tras abrir el maletero, todas las bolsas y bultos fueron descargados de una sola vez.
Un grupo de personas también salió en masa del cibercafé; todos ellos eran adolescentes conocidos por ser "delincuentes" de la zona.
“¡ Chi Ge ha vuelto! ¿Cómo está? ¿El estado de su tío es estable?”
—Sí —asintió Chi Yuan y, sin pensarlo dos veces, repartió los productos frescos que había traído de la ciudad entre el grupo de chicos casi adultos.
“¡Genial! Oh, Chi Ge, Zhao Laosan aún no ha devuelto su dinero. Ese bueno para nada es muy terco; se niega a pagar pase lo que pase. No sabemos qué hacer con él; solo podemos contar contigo, Chi Ge.”
Chi Yuan no dijo nada. Después de repartir los artículos, preguntó inmediatamente: "¿Cuándo nos vamos?".
"Cuanto antes mejor."
"Está bien."
El grupo de personas, rebosante de energía, saludó con un "Hola, Chi Ge " y, tras recibir sus artículos, volvieron en tropel al cibercafé.
Chi Yuan sacó un fajo de billetes limpios de su bolsillo y le entregó uno rojo al conductor.
El conductor lo tomó con una sonrisa, dio un grito y se marchó alegremente conduciendo el coche.
Chi Yuan recogió los objetos restantes y entonces se dio cuenta de que Tie Dan'er seguía allí.
El joven se inclinó hacia adelante y preguntó: «Hermano, ¿todavía necesitas dinero?».
Chi Yuan asintió.
Tie Dan'er comentó: “ El condado de Huai está construyendo una nueva escuela primaria. Un importante empresario vino a hacer una donación y invirtió mucho dinero. Ahora les faltan trabajadores y están reclutando por todas partes. Se puede ganar al menos doscientos yuanes al día, y se proporciona la comida”.
Los ojos de Chi Yuan parpadearon. Hizo una pausa y luego asintió: "Iré a echar un vistazo más tarde".
…
Ji Yan tampoco podía quedarse de brazos cruzados. Tras dormir en la villa, subió al coche con Chen Yuan y se dirigieron a la capital del condado poco después del amanecer del día siguiente.
La donación de Ji Xingwen para construir una nueva escuela primaria en el condado de Huai ya había comenzado su construcción, y la llamaron para que inspeccionara la obra.
Ji Yan tenía información limitada; solo conocía la trama general y una cronología aproximada. Por ahora, solo podía ir paso a paso.
Además, el sistema no era muy útil, así que tuvo que averiguar muchas cosas por su cuenta.
El camino hacia la capital del condado estaba muy lleno de baches, y Ji Yan se mareó un poco. Giró la cabeza y bajó ligeramente la ventanilla del coche.
Chen Yuan dijo: “Llegaremos pronto, señorita. Por favor, tenga un poco más de paciencia”.
Ji Yan asintió, "Mm".
Sin embargo, se produjo un incidente inesperado de camino a la escuela primaria; la carretera estaba bloqueada.
Chen Yuan detuvo el coche. Afuera reinaba el ruido y el caos.
Chen Yuan salió del coche y le dijo a Ji Yan que se quedara dentro.
Ji Yan no puso objeciones y esperó en el coche. Al cabo de un rato, Chen Yuan regresó con expresión de impotencia. La puerta del camión que transportaba a los lechones se había roto y estos habían salido corriendo, dispersándose por todas partes. Los aldeanos intentaban atraparlos.
Puede que tarde un tiempo en limpiarse.
Afortunadamente, llegar un poco tarde no causaría ningún retraso.
Así que Ji Yan siguió esperando en el coche.
Chen Yuan, siendo una persona bondadosa, se acercó para ayudar a atrapar a los lechones.
Ji Yan estaba muy aburrida, y sus redondos y preciosos ojos color albaricoque miraban hacia afuera.
Si la ventanilla del coche estuviera subida, haría mucho calor, así que la dejó abierta.
En 1999, el condado de Huai aún no había desarrollado el turismo tal como se describe en la novela, bajo la guía del protagonista masculino. El saneamiento era deficiente y la mayoría de la gente se conformaba con el statu quo. Nadie habría imaginado que este lugar empobrecido experimentaría cambios trascendentales en un futuro próximo.
Ji Yan sentía mucha curiosidad por este mundo, mirando a izquierda y derecha, cuando de repente sintió una mirada intensa. Se detuvo un instante y luego giró la cabeza para mirar.
En un callejón oscuro, un hombre alto estaba acorralado, con una expresión de desesperación e impotencia; su situación en general parecía muy grave.
En ese preciso instante, un par de ojos oscuros e inexpresivos se encontraron de repente con su mirada.
Frío y negro como la noche, como un charco de tinta que no se derrite.
Chi Yuan también la vio.
La joven que iba en el coche parpadeó, pero al segundo siguiente apartó la mirada, dejando de mirar en esa dirección.
Chi Yuan hizo una pausa y luego dijo: "Vayamos a otro sitio".
…
El corazón de Ji Yan latía con fuerza. Temiendo problemas, no se atrevió a mirar demasiado. Cuando volvió a alzar la vista, el callejón estaba limpio y vacío; no había nadie. Su expresión se congeló, como si todo lo que acababa de suceder hubiera sido una mera ilusión.
…
Tras ocuparse de Zhao San, de camino de vuelta, Tie Dan'er le preguntó de repente a Chi Yuan: «Hermano, ¿por qué cambiamos de sitio tan de repente hace un momento?».
Chi Yuan permanecía impasible, pero un par de ojos suaves y claros de color albaricoque aparecieron inesperadamente en su mente.
A un lado había un callejón sucio y lúgubre, y al otro un coche tan caro que podría comprar varias casas en una gran ciudad…
Su voz sonaba un poco ronca: "No es nada".
Tie Dan'er dijo "Oh", se rascó la cabeza y no prestó mucha atención.
…
Chen Yuan regresó con el cabello algo despeinado. Tras un periodo ajetreado, parecía mucho más sereno.
El coche volvió a arrancar y el viaje transcurrió sin problemas, llegando rápidamente a la obra.
Los líderes locales del condado habían salido temprano para recibirlos, e incluso habían extendido una alfombra roja especialmente para la ocasión.
Chen Yuan, sosteniendo un paraguas, se dirigió a la parte trasera del coche para ayudar a la joven a salir. Todos contuvieron la respiración, observando con expectación y curiosidad por saber cómo era la joven de la ciudad provincial.
Cuando finalmente la vieron, el grupo de jóvenes que observaban la escena desde atrás se quedaron con los ojos muy abiertos.
Nunca antes habían visto a una persona tan delicada; su piel era clara y suave, sus pestañas espesas y largas, su ropa hermosa, y ella misma era aún más hermosa, como una muñeca extranjera.
Los pocos líderes que habían presenciado ocasiones más importantes no perdieron la compostura como los demás y dieron un paso al frente con una sonrisa.
Chen Yuan estrechó la mano de algunos líderes. La otra parte también fue muy perspicaz y no le tendió la mano a la joven, limitándose a intercambiar unas palabras de cortesía y preguntándole si se sentía cómoda allí.
La joven asintió con altivez. Al ver esto, Chen Yuan finalmente suspiró aliviado. La señorita era bastante sensata; al menos no había sido descortés en esa situación.
Tras los saludos de rigor, Chen Yuan invitó a los líderes a marcharse. Tenía previsto llevar personalmente a Ji Yan a recorrer la obra.
Antes de que llegara Ji Yan, Chen Yuan había estado supervisando la construcción de la escuela primaria, por lo que ya estaba muy familiarizado con el lugar.
Le entregó un casco de seguridad a Ji Yan. La joven no dijo nada y se lo puso en la cabeza.
Aunque era obediente, Chen Yuan siempre percibió en ella un atisbo de reticencia.
El recorrido fue bastante monótono y aburrido. Chen Yuan no paró de hablar, explicándole a Ji Yan qué se estaba construyendo y dónde, hablando extensamente, lo que sí permitió trazar un plano relativamente claro.
Chen Yuan finalmente habló hasta que se le secó la garganta y tuvo que parar: "Señorita, por favor, espéreme aquí. Iré a buscar dos botellas de agua mineral".
Ji Yan asintió y esperó en su sitio.
…
Chen Yuan caminaba muy rápido, pero aun así regresó un paso tarde. Lo que menos deseaba había sucedido: la joven estaba siendo acosada, y probablemente se trataba del tipo de personas que más odiaba en su vida: aquellas que codiciaban su belleza.
Inmediatamente se le encendieron todas las alarmas y se apresuró a acercarse para protegerla detrás de él.
Ji Yan estaba relativamente tranquila, ya que esas personas no le habían puesto una mano encima; simplemente estaban intentando entablar una conversación de forma bastante torpe.
Además, también quería aprovechar la oportunidad para preguntar por Chi Yuan, pero antes de que pudiera abrir la boca, Chen Yuan regresó.
No le quedó más remedio que abandonar temporalmente esa idea.