Procedentes del mismo condado, que volvían a casa juntos durante las vacaciones y sin un talento especialmente destacado, Elmer y Gardley se hicieron amigos de forma natural al desempeñarse habitualmente como suplentes en diversos equipos juveniles.
Además, uno era extremo y el otro delantero centro, así que no tenían mucha competencia directa. Elmer solía abrirse paso por la banda y pasarle el balón a Gardley para que disparara a puerta. Uno sumaba asistencias, el otro goles, y su cooperación tácita y ayuda mutua les permitió ascender juntos de la categoría sub-15 a la sub-17.
Sin su cooperación interdependiente, ambos podrían haber sido eliminados del U15.
Sin embargo, al llegar a la categoría sub-17, la presión competitiva se intensificó y sus habilidades empezaron a parecer apenas suficientes.
Incluso con su acuerdo tácito de cooperación, la habilidad de tiro de Gardley, de tan solo 62, dificultaba la anotación, y a Elmer también le resultaba difícil conseguir asistencias.
Salvo imprevistos, la categoría sub-17 sería su máximo potencial; en el mejor de los casos, con suerte, podrían jugar dos años más como jugadores juveniles en la categoría sub-19.
Soñar con formar parte del primer equipo y firmar contratos profesionales era solo eso: un sueño.
Pero ahora, Gardley había sido poseído por el Sistema del Golpeador Dios del Fútbol, y un Superdelantero de clase mundial estaba comenzando su ascenso.
Y durante el ascenso del Golpeador Divino, Elmer, como buen amigo de Gardley, sin duda recibiría muchos beneficios.
Como mínimo, podría acumular una gran cantidad de datos de asistencia.
Por supuesto, en ese momento, Gardley, como el joven y prometedor delantero, necesitaba aún más la ayuda de Elmer: necesitaba que Elmer recuperara la posesión y le pasara el balón.
Gardley le dirigió a Elmer, que acababa de entrar, una mirada cómplice, y Elmer entendió, asintiendo levemente.
Entonces, comenzó el partido.
Tras casi veinte minutos corriendo y jugando desde que entró al campo, Gardley se había adaptado gradualmente al partido. A estas alturas, incluso si un compañero le pasaba el balón, ya no cometía los mismos errores tontos de antes, e incluso podía tener la oportunidad de disparar a puerta.
Pero sus compañeros no confiaban en él.
Ahora, solo podía contar con su buen amigo Elmer.
En el minuto 87, el Nuremberg estaba al ataque. Aunque Gardley había encontrado un espacio libre en el área, el jugador con el balón no era Elmer.
El compañero que tenía el balón ignoró a Gardley, que estaba libre en el área. Regateó horizontalmente para crear espacio y luego disparó desde el borde del área, pero ante la atenta presión de un defensor contrario, el balón pasó por encima del travesaño, desperdiciando una buena oportunidad de ataque. Incluso el entrenador Hollis mostró su descontento desde la banda.
Aquel compañero, que había realizado el disparo descontrolado, sabía que estaba equivocado y no se atrevió a mirar a Gardley, bajando la cabeza y volviéndose para retroceder.
A continuación, fue el turno del Friburgo de lanzar un ataque desde un saque de meta.
Sin embargo, su ataque tampoco fue fluido; perdieron el balón antes incluso de poder disparar a puerta, lo que provocó un forcejeo y una lucha por el balón en el centro del campo.
Finalmente, en el minuto 90, durante el tiempo de descuento, Elmer recibió el balón en la banda izquierda.
Primero, hizo una finta para superar a un centrocampista rival que lo presionaba, y luego avanzó con el balón por la banda.
El tiro de Elmer era incluso peor que el de Gardley, pero su velocidad y regate eran buenos; de lo contrario, no habría llegado a la categoría sub-17.
Este ataque en particular fue aún más afortunado. Frente a un lateral del Friburgo que intentaba interceptarlo, Elmer aprovechó un cambio de ritmo y un caño repentino para superar a su oponente, y luego regateó en diagonal hacia el área fuera de la esquina izquierda del área de penalti.
En el centro, Gardley corría a toda velocidad hacia adelante, a unos veinte metros de Elmer, listo para recibir el pase de su amigo y disparar.
Debido a que se trató de un contraataque tras la interceptación del ataque del Friburgo, este último se quedó con menos defensores en su propio campo, quedando ahora solo dos centrales.
Uno de los centrales marcaba de cerca a Gardley, mientras que el otro bloqueaba el paso de Elmer, retrocediendo y posicionándose, listo para esperar a que otros compañeros volvieran a la carga y le hicieran una doble marca.
Pero Elmer no le dio ninguna oportunidad; no intentó superar a ese defensa central y entrar él mismo en el área para marcar.
Tras crear espacios para pases mediante cambios de ritmo y fintas corporales, Elmer introdujo el balón en el área de penalti cuando aún se encontraba a más de diez metros de la esquina izquierda del área.
El balón pasó rodando junto al defensa central que marcaba a Gardley. Aunque se lanzó para intentar robar el balón, no pudo conectar con él ni despejarlo.
Entonces, Gardley irrumpió en el área desde atrás, recibiendo el pase de Elmer a la derecha del punto de penalti dentro del área.
Elmer había dado un pase magnífico, sorteando al defensor y dejando el balón justo delante de Gardley. Ahora le tocaba a Gardley meterlo en la portería.
Cabe destacar que no solo el portero bloqueaba la trayectoria de disparo de Gardley, sino que un lateral del Friburgo también corría desde el costado para defender.
Si Gardley dudaba aunque fuera un poco, el defensor contrario podía robarle el balón por el lateral o, como mínimo, interferir en su disparo.
Afortunadamente, Gardley no perdió el tiempo.
Simplemente detuvo el balón con el pie, ajustó su zancada una vez y luego disparó desde unos 13 metros de la portería.
Aunque tenía un portero delante y un lateral del Friburgo deslizándose desde un costado, Gardley estaba prácticamente sin defensa en el momento en que disparó.
Si hubiera sido antes, cuando su habilidad de tiro era de solo 62, Gardley podría haber disparado desviado o demasiado recto, permitiendo que el portero lo detuviera.
Pero ahora la habilidad de tiro de Gardley había aumentado a 72, lo que se consideraba muy bueno en la categoría sub-17.
Además, no hubo interferencias.
Por lo tanto, Gardley no solo golpeó el balón dentro del área, sino que además lo hizo desde un ángulo bastante complicado. Además, este disparo desde dentro del área penal se produjo a tan solo 13 metros de la portería, y el portero contrario, también de la categoría sub-17, reaccionó con cierta lentitud.
Finalmente, el portero, a pesar de sus intentos por detener el balón, no pudo hacer más que observar cómo este pasaba volando junto a sus manos y, rozando el césped, se colaba en la esquina más alejada de la portería, impactando en la red lateral.
Gardley marcó su primer gol en la Liga Sub-17 desde su llegada a Alemania, ayudando al Núremberg a ampliar su ventaja a 3-1.
Aplausos y vítores desde Núremberg. Los aficionados estallaron de júbilo desde las gradas.
Esta sensación fue realmente increíble.
Por lo tanto, Gardley, tras marcar, saltó emocionado, dando puñetazos al aire en señal de celebración, y luego corrió hacia Elmer, quien le había pasado el balón, y ambos se abrazaron fuertemente.
Elmer le gritó al oído a Gardley: "¡Ese fue un golazo, Gardley!"
Gardley se rió y respondió: "¡Tu avance y tu pase también fueron geniales!"
Luego, otros dos o tres compañeros de equipo se acercaron a chocar las manos con Gardley para celebrar, pero no hubo nadie más después de eso.
Como suplente, la relación de Gardley con sus compañeros era normal, por lo que incluso después de marcar, no mucha gente se acercó a celebrar con él.
Sin embargo, a Gardley no le importaba.
Porque vio al entrenador Hollis aplaudiéndole desde la banda.
Siempre y cuando el entrenador lo aprobara y pudiera darle más minutos de juego en futuros partidos, eso era una victoria.
En cuanto a sus compañeros, todos competían entre sí para conseguir un puesto en la selección sub-19, así que no importaba si su relación no era buena; ¡él no iba a intentar complacer a nadie a propósito!
Ya era bastante bueno poder llevar consigo a su buen amigo Elmer; si eran demasiadas personas, no podría cargarlas.
Poco después, el Friburgo sacó de centro y el partido continuó.
Sin embargo, Gardley ya había transcurrido el minuto 90, lo que dejó muy poco tiempo al Friburgo.
Tras tres minutos de tiempo añadido, el árbitro principal pitó el final del partido y el Núremberg sub-17 derrotó al Friburgo sub-17 por 3-1 en la primera jornada de la liga sub-17 2011/2012, asegurando así un comienzo victorioso en la nueva temporada.
Y Gardley, que había reencarnado, también marcó su primer gol, y su buen amigo Elmer también dio una asistencia.
Este fue un buen comienzo.