Capítulo 3: Rumbo a París (Por favor, añádalo a la colección)
Antes de que la Reina pudiera hablar esta vez, el hombre alto y delgado de mirada fría tosió secamente y dio medio paso hacia adelante.
"Su Majestad, ¿parecía mencionar la posibilidad de que Su Alteza el Príncipe Heredero participara en política?"
La reina María giró la cabeza y dijo en tono tranquilo:
"Sí, duque de Orléans. Llegué a un acuerdo con el príncipe heredero según el cual, si completa sus estudios universitarios, podrá participar en los asuntos políticos nacionales."
El duque de Orléans entrecerró los ojos mientras pensaba: «El príncipe heredero siempre ha tenido un desempeño mediocre. ¿Por qué se ha vuelto tan formidable de repente? ¿Será que estuvo fingiendo todo este tiempo? ¿Pero por qué haría eso? Y ahora que de repente está demostrando su fuerza, ¿qué estará tramando?».
En cualquier caso, tras años de manipulación, el prestigio de la familia real había disminuido considerablemente y su posición se volvía cada vez más inestable. Si de repente surgiera un príncipe heredero brillante, sin duda reforzaría la confianza tanto de la corte como del público en la familia real.
Esto era muy desfavorable para sus planes; ¡tenía que encontrar la manera de reprimirlo!
Al cruzarle la idea por la mente, inmediatamente dijo en voz alta: «Majestad, el príncipe heredero aún es joven y carece de experiencia política. Creo que sería más apropiado designar a un ministro de alto rango para que le enseñe sobre administración durante algunos años antes de que participe en asuntos políticos».
La reina María frunció ligeramente el ceño. El duque de Orleans tenía razón. Si bien el príncipe heredero poseía un talento extraordinario, al fin y al cabo solo tenía trece años. Si metía la pata en la política nacional, su reputación se vería perjudicada.
Miró a su hijo y le dijo en tono aconsejativo: " Joseph, tal vez podrías estudiar un poco más".
José miró al duque de Orléans. Como viajero, conocía muy bien los antecedentes de este hombre: Luis Felipe, primo de Luis XVI. En ese momento, todos lo consideraban leal al rey y patriota, pero en realidad, desde la generación de su padre, siempre había estado dedicado a derrocar la dinastía real para ascender él mismo al trono.
Históricamente, tras el triunfo de la Gran Revolución Francesa, cuando los girondinos votaron sobre la ejecución del rey, el duque de Orleans votó a favor sin dudarlo. Finalmente, Luis XVI fue condenado a muerte por 301 votos contra 300. ¡ Podría decirse que fue su voto decisivo el que envió a Luis XVI a la guillotina!
José no esperaba que saltara con tanta impaciencia, así que se mantuvo firme y dijo:
"Majestad, hace trescientos años, cuando Juana de Arco derrotó al ejército del Reino Unido, tenía la misma edad que yo tengo ahora. Demostró su valía con sus acciones. ¡Por favor, confíe en mis capacidades y deme la oportunidad de demostrar mi valía!"
Orleans expresó con "seria preocupación": "Su Alteza, la política nacional es de suma importancia. No es algo que se pueda hacer simplemente con confianza...".
José no iba a seguirle el juego y agitó la mano con firmeza. « Duque de Orléans, este es un acuerdo entre Su Majestad y yo. Por favor, no interrumpa».
Miró a la Reina. «Madre, si sirvo como asistente del Ministro de Finanzas, ¿no podré también aprender del Arzobispo Brienne?»
Varios ministros del gabinete quedaron atónitos. No esperaban que el joven príncipe heredero tuviera el valor de contradecir al duque de Orléans en su cara. Cabe recordar que incluso el primer ministro solía consultar con este último.
El duque de Orléans se sorprendió aún más de que José le mostrara tan poca consideración. Estuvo atónito durante un buen rato antes de reaccionar, gritando con exasperación:
"¡Las finanzas son el sustento de Francia! ¡No podemos permitir bajo ningún concepto que un joven sin experiencia interfiera!"
Muchos de los ministros presentes asintieron en señal de acuerdo. Al ver esto, la reina María miró al decidido príncipe heredero y finalmente ofreció una solución de compromiso:
" José, primero ocuparás un puesto en el Ayuntamiento. Si te desempeñas bien, entonces hablaremos de la posibilidad de que te encargues de los asuntos financieros."
Joseph recorrió con la mirada a los siete u ocho ministros presentes en la sala. Sabía que, con ellos allí, sería difícil que la Reina le diera luz verde. Parecía que primero solo podía ir al Ayuntamiento un rato, así que asintió y dijo: «Sí, Su Majestad».
El duque de Orléans quiso avivar aún más las tensiones y dio un paso al frente. "Majestad, el príncipe heredero primero debería aprender..."
—Está decidido —la reina María alzó la mano para interrumpirlo y miró a Brienne—. Por favor, continúe hablando sobre la reforma de la ley tributaria.
Joseph se sentó a un lado y escuchó el resto de la reunión del gabinete, comprendiendo mejor la grave situación financiera de Francia: el noventa por ciento de la reunión se dedicó a hablar de dinero, o más bien, de la falta de él.
Tras la reunión, la Reina insistió en recompensarlo, llevándolo consigo a degustar una gran variedad de postres. No fue hasta que le dolió la garganta por el dulzor de los exquisitos pasteles, pudines y macarons que finalmente recuperó su libertad.
José abandonó el salón de té con el corazón apesadumbrado, pensando de repente que tal vez podría intentar acercarse a Luis XVI.
Al llegar a la alcoba del rey, le dijeron que Luis XVI estaba ocupado con una "obra maestra del siglo" y que había estado comiendo y durmiendo en el taller de cerrajería durante tres días consecutivos sin salir.
José sintió una oleada de agotamiento mental. Con un padre así, ¿cómo no iban a acabar en la guillotina?
Olvídalo. Luis XVI, que probablemente estaba cegado por la pasión, seguramente lo devolvería a la reina de todos modos; un verdadero bumerán... Sonrió con amargura y negó con la cabeza, volviéndose para indicarle a Éman: «Prepara el carruaje. Vayamos directamente al Ayuntamiento de París ».
"Sí, Su Alteza."
Cuando José salió por la puerta principal del Palacio de Versalles, vio más de diez carruajes estacionados en el Patio de Mármol, con sesenta o setenta personas de pie respetuosamente a sus lados.
No pudo evitar llevarse la mano a la frente y negar con la cabeza. Reconoció vagamente a esas personas; eran todos los asistentes personales del príncipe heredero, incluyendo esteticistas, chefs, sastres, etc. Parecía que planeaban acompañarlo, con razón habían preparado tantos carruajes.
Joseph rápidamente le ordenó a Éman que los hiciera regresar. Si llevaba a esa multitud al Ayuntamiento, ¿no se armaría un gran lío?
Después, contempló el carruaje real plateado estacionado frente a él. La carrocería tenía una forma elegante, estaba cubierta de exquisitos relieves y todas las esquinas y curvas estaban decoradas con hilo de oro, lo que le confería un aspecto increíblemente lujoso.
Lo pensó un momento y se giró para subir a un carruaje común utilizado por los asistentes; si salía en el carruaje real, podía olvidarse de tener paz durante el trayecto.
Poco después, tres carruajes de color gris oscuro salieron de la plaza del Palacio de Versalles y se dirigieron a toda velocidad hacia el este.
El Palacio de Versalles se encontraba en las afueras occidentales de París, a unas tres horas en coche del centro de la ciudad. En el carruaje, José bostezó de aburrimiento. Sus ojos se posaron en una pila de libros sobre la mesa de madera que tenía delante, y los cogió para hojearlos, descubriendo que en realidad eran documentos sobre el Ayuntamiento de París.
Miró a Éman, que estaba sentado frente a él. Este último sonrió de inmediato e hizo un saludo militar llevándose la mano al pecho; era evidente que él se lo había preparado.
Para ser el mayordomo del Príncipe Heredero, la perspicacia era sin duda superior a la de la gente común. Joseph asintió con una sonrisa y luego comenzó a leer los documentos que tenía en la mano. El contenido era muy detallado y abarcaba desde la estructura de personal y las funciones del Ayuntamiento hasta su funcionamiento diario.
Cuando Joseph pasó a la tercera página, vio que entre los departamentos subordinados del Ayuntamiento se encontraba el Departamento de Policía.
Miró rápidamente hacia abajo y confirmó que la policía de París estaba completamente bajo la jurisdicción del Ayuntamiento. Sus ojos se iluminaron inevitablemente.
Parecía que aceptar un puesto en el Ayuntamiento esta vez no era una pérdida de tiempo; al menos podría reorganizar adecuadamente la policía de París.
Para la gente de clase baja de Francia, la caótica seguridad pública era la segunda peor pesadilla, ¡solo superada por los impuestos exorbitantes! Los robos o asaltos en la calle eran problemas menores; los allanamientos de morada, los asesinatos y los secuestros eran frecuentes. En cuanto a los pandilleros que se dedicaban a extorsionar y acosar a los ciudadanos, eran un verdadero cáncer para París.
Además, en aquella época, aún no se había establecido un sistema policial moderno en toda Europa. La seguridad pública dependía todavía de la defensa mutua de los ciudadanos para su propia protección. Resolver crímenes era prácticamente imposible, la delincuencia estaba descontrolada y la gente común vivía con miedo constante.
Por lo tanto, la reorganización de la policía era de suma importancia. Resolver el problema de seguridad podría mejorar considerablemente la estabilidad social, y esta, a su vez, reduciría significativamente el impulso nacional de ejecutar a la familia real.
Joseph terminó de hojear los documentos del Ayuntamiento, considerando cuidadosamente los detalles para mejorar la policía. El carruaje ya había entrado en la ciudad de París, y un hedor asfixiante a putrefacción se coló de repente por la ventana.
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