Marzo de 2002.
Bosnia y Herzegovina, puerto de Neum.
A lo largo de la estrecha llanura costera, la costa dálmata se erigió como el principal emplazamiento para el desarrollo portuario de la región.
Sin embargo, en comparación con su extensa costa, Bosnia y Herzegovina se quedó con tan solo 24 kilómetros de litoral y un único puerto conocido como Puerto de Neum.
Este era también el único puerto para los pescadores y las flotas de Bosnia y Herzegovina.
Por la noche, el cielo estaba salpicado de estrellas, y una luna brillante, rodeada por la multitud celestial, emitía una luz blanca y pura.
Sin embargo, el tenue resplandor no pudo disipar el oscuro silencio del vasto océano.
Un faro se alzaba al nivel del mar, como si estuviera listo para engullirlo todo.
La tenue luz que emanaba de lo alto del faro se convirtió en la única fuente de luz en el horizonte completamente oscuro.
La luz parpadeaba, sirviendo como único punto de referencia en el mar oscuro, como si diera la bienvenida a los marineros a casa.
Al poco tiempo, un silbido sordo rompió el silencio del mar.
"¡Woo~~~~~~~~~~!"
El sonido grave de la bocina del barco se extendió hacia adelante, llegando rápidamente al puerto.
En un instante, el puerto, antes tranquilo, se llenó de actividad.
Los reflectores iluminaron la escena desde arriba, y los trabajadores y marineros que habían estado profundamente dormidos se pusieron de pie de un salto.
"¡Han vuelto! ¡Han regresado a puerto!"
"¡Todos, levántense y empiecen a trabajar!"
"¡Date prisa y levántate, la flota ha regresado a puerto!"
Uno a uno, los trabajadores se levantaron, poniéndose con destreza sus pantalones impermeables con tirantes y sus botas de goma. Tomaron carros de una sola rueda de un lado, agarrando con fuerza las asas, listos para salir corriendo en cualquier momento.
Estos trabajadores portuarios, con la piel bronceada por el sol y el pelo desaliñado, observaban fijamente la flota que regresaba con ojos penetrantes y brillantes.
Sin embargo, entre la multitud, había una figura que destacaba.
Era un niño de unos 150 centímetros de altura, con piel amarillenta y cabello negro. Su delgada figura estaba embutida en unos pantalones impermeables con tirantes que le quedaban enormes. Los tirantes estaban bien atados y anudados a ambos lados de su cuerpo para subirle la prenda lo máximo posible, pero aun así, la entrepierna le colgaba, dándole la apariencia de un pequeño enano.
A pesar de esta escena cómica, los trabajadores que lo rodeaban lo ignoraron.
El pequeño tenía la cabeza redonda y las mejillas regordetas, y parecía tener solo doce o trece años, pero su mirada estaba fija al frente, como si estuviera decidido a abrirse paso entre aquellos trabajadores.
En ese momento, los barcos pesqueros comenzaron a entrar al puerto y a atracar. Siguiendo los gritos del personal directivo, los trabajadores se abalanzaron hacia adelante como una represa que se rompe.
"¡Ya voy!"
"¡El primero que llegue se lo lleva!"
"Si corres demasiado lento, ¡no te quedará nada!"
Los trabajadores empujaron rápidamente sus carretillas. En un puerto que carecía de maquinaria, la mano de obra humana era el medio de transporte más fiable.
Estos trabajadores se reunían aquí cada vez que regresaba la flota. Al fin y al cabo, con solo descargar una vez, podían ganar 10 marcos. Unos cuantos viajes adicionales podían equivaler a medio mes de sueldo.
Por este motivo, cada vez que la flota regresaba, era una gran oportunidad para que estos trabajadores ganaran dinero rápido.
Pronto, los trabajadores más rápidos lograron abrirse paso entre la multitud para formar la primera oleada, y sorprendentemente, el joven estaba entre ellos.
El chico tenía las piernas cortas, pero su zancada era rápida. Se movía con agilidad entre la multitud mientras empujaba su carretilla, evitando el enfrentamiento con los robustos trabajadores y manteniendo la velocidad suficiente para seguir el ritmo de la primera oleada.
Los trabajadores de la primera oleada llegaron rápidamente a la flota.
El niño encontró un bote atracado en la orilla y gritó fuerte: "¡ Kovacevic, date prisa! ¡Date prisa y carga la mercancía para mí!"
Una cabeza asomó por la barca. Era un joven de unos 25 años, con una gorra de marinero. Al verlo, no pudo evitar reírse: "¡Eh! ¡ Šuker, cuánto tiempo sin verte!"
"¡Cuánto tiempo sin vernos, date prisa y carga la mercancía!"
El chico llamado Šuker hizo un gesto de desdén con la mano y le insistió de nuevo.
Kovacevic se encogió de hombros y se giró para gritar: "¡Capitán, prepárese para cargar!"
Un hombre con una espesa barba sonrió y se giró para gritar: "¡Chicos, Šuker está aquí para atacarnos!"
Al oír esto, estallaron las risas en el barco.
El rostro redondo de Šuker mostraba un atisbo de insatisfacción, pero los movimientos de la tripulación no fueron lentos. Abrieron las escotillas para ordenar brevemente la pesca, echaron una parte en la bodega de carga de la carretilla y, finalmente, el joven Šuker la cubrió con una tabla de madera y salió corriendo en la otra dirección.
Šuker era ágil, pero era evidente que no había alcanzado su pleno desarrollo y su fuerza era increíblemente débil. Por consiguiente, empujar el carro le resultaba muy agotador y su velocidad disminuía considerablemente, dejándolo rápidamente rezagado con respecto a los demás trabajadores.
Al observar el punto de entrega a lo lejos, iluminado por las luces, Šuker no pudo evitar murmurar y maldecir:
"¡Puerto estúpido, ¿por qué pusieron el punto de entrega tan lejos?"
Mientras maldecía, siguió corriendo con todas sus fuerzas. Sin embargo, sus cortas piernas se ralentizaron considerablemente bajo el peso, y cuando terminó el trayecto, cayó en la última ola.
¡¡Estrépito!!
Šuker llegó al punto de descarga. Había una hilera de puntos de descarga, con diez tanques de agua numerados del 1 al 10. Frente a cada tanque había un registrador. Una vez que un trabajador terminaba de descargar, registraba el nombre de la persona.
Los movimientos de Šuker fueron muy fluidos. Rápidamente encajó la rueda del carrito en la tabla de madera, levantó el asa y vertió directamente la pesca en el tanque de agua de plástico, para luego darse la vuelta y salir corriendo.
"¡ Šuker! ¡Una vez!"
La grabadora que estaba frente al tanque de agua dijo en voz baja y luego lo grabó.
Gracias al diligente trabajo de los operarios, la pesca se descargó en tan solo una hora.
Una vez finalizada la descarga, llegó el momento de la esperada etapa del pago.
El sol de la mañana bañaba el puerto. Los comerciantes recogían alegremente la pesca para venderla, y algunos residentes locales acudían a comprar pescado para venderlo en el mercado.
Todo el puerto se volvió aún más bullicioso.
Al otro lado, los trabajadores formaban una larga cola, y la persona encargada al frente repartía las comisiones.
"¡Sesic, 15 veces, 150 marcos!"
Un hombre bosnio musulmán aceptó con gusto el dinero de la persona encargada y, tras comprobar que era correcto, se dio la vuelta y se marchó contento. El duro trabajo de esa madrugada equivalía a medio mes de sueldo.
"¡Svikovic, 13 veces, 130 marcos!"
Se trataba de un hombre de ascendencia croata. Bosnia y Herzegovina limita con Croacia, por lo que muchos croatas se ganaban la vida en Bosnia y Herzegovina.
Uno a uno, los trabajadores recibieron sus salarios de forma ordenada.
Poco después, el bajito Šuker se puso de pie frente a la persona a cargo.
El hombre miró a Šuker y sacó un fajo de billetes: "¡ Šuker, 10 veces, 100 marcos!"
Šuker abrió mucho los ojos y gritó: "Eso no es cierto, disparé 12 veces en total. Te has equivocado al contar, me faltan dos veces".
La persona a cargo frunció el ceño: "Está grabado muy claramente arriba, solo que son 10 veces".
—¡Lo registró mal! —gritó Šuker—. No pueden descontarme el sueldo. Si hacen esto, ¿quién vendrá a trabajar aquí en el futuro?
La persona a cargo parecía indiferente, y los trabajadores que estaban detrás de él miraban a Šuker con impaciencia.
Pero Šuker era implacable. El pequeño no era alto, pero su voz era fuerte y clara, atrayendo rápidamente a una multitud de curiosos.
Al ver que se reunía cada vez más gente, el encargado se sintió incómodo. Miró a Šuker y le dijo fríamente: "Son diez veces. Si quieres seguir trabajando en esto en el futuro, ¡coge el dinero y lárgate!".
Con una mirada amenazante, Šuker bajó la vista hacia el dinero, finalmente lo arrebató, hizo un gesto de saludo internacional a la persona encargada e inmediatamente se dio la vuelta y se marchó.
Un hombre inteligente no pelea cuando las probabilidades están en su contra. Šuker sabía muy bien que si seguía molestándolos, no solo no conseguiría el dinero, sino que incluso podrían darle una paliza.
Cuando Šuker se marchó, la farsa terminó y los trabajadores siguieron haciendo cola para cobrar sus salarios.
En ese momento, Šuker llegó a un escalón al borde del puerto y se sentó. Miró el dinero que tenía en la mano y dijo con expresión de pesar: "¡Veinte marcos menos, eso son diez vasos de leche!".
"Harun, el de corazón negro, ¿por qué este tipo me atacó a mí?"
Cuanto más pensaba Šuker en ello, más deprimido se sentía, y su cabecita se inclinaba con frustración.
"¡Ganar un poco menos es mejor que perder el trabajo!"
De repente, se oyó una voz desde un lado.
Šuker giró la cabeza y vio al joven llamado Kovacevic, que venía del barco, de pie junto a él.
Kovacevic arrojó la leche que tenía en la mano. Al verla, los ojos de Šuker se iluminaron. Inmediatamente la tomó, desenroscó la tapa y se la bebió de un trago.
Al ver a Šuker beberse la leche de un trago, Kovacevic lo miró de arriba abajo y le dijo: "¿Cómo es que no has crecido nada? Yo medía más de 170 centímetros cuando tenía 16 años".
"¡Ya creceré!" Šuker se lamió los labios para quitarse la leche que le quedaba y se giró para decir seriamente: "Simplemente soy un poco tardío en madurar".
Kovacevic sonrió: "¿Quién se creería que un tipo de 150 centímetros que tengo delante es un jugador profesional que juega en la tercera división de la liga de Bosnia y Herzegovina?".
Šuker movió el dedo índice de un lado a otro y dijo seriamente: "¡Soy el máximo goleador!"
Kovacevic arqueó una ceja: "¿Cuántos goles marcaste esta temporada?"
"¡Ocho goles hasta ahora!"
"La Liga debería estar ya en la jornada 12, ¿no?", preguntó Kovacevic, algo sorprendido.
Šuker: "¡Undécima ronda, ocho goles!"
Kovacevic levantó el pulgar: "Impresionante".
Šuker giró la cabeza y sonrió: "Un tipo como yo sigue perseverando. ¿Has pensado en volver a jugar al fútbol?"
Kovacevic sonrió: "¿Jugar al fútbol? Tengo 25 años y sigo jugando en la tercera división. Suena bien llamarla tercera división, pero en toda Bosnia y Herzegovina, salvo la Premier League, todo lo demás es amateur. No quiero trabajar mientras juego al fútbol para ganarme la vida".
Šuker: "¡Todavía echo de menos tus pases, tus elegantes pases largos!"
Kovacevic sonrió, se enderezó, se sentó junto a Šuker y dijo: "Ya he renunciado al fútbol. Creo que tomé la decisión correcta y deberías alegrarte por mí".
Šuker dijo con impotencia: "Bien, entonces me alegro por ti".
Tras una pausa, Šuker se giró hacia Kovacevic con una sonrisa: "Como antiguo compañero de equipo, ¿me puedes hacer un favor?".
Kovacevic tenía curiosidad: "¿Qué favor?"
Un atisbo de ferocidad apareció en el rostro infantil de Šuker, y dijo con saña: "¡Ayúdenme a testificar, quiero denunciar a Harun por emplear mano de obra infantil!"
Kovacevic abrió la boca y dijo sorprendido: "¿Hablas en serio?"
Šuker: "Ese tipo me descontó mucho de mi comisión, quiero que me la devuelva el doble."
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