"¡ Enlace! ¡ Enlace! ¡Despierta!"
Link abrió los ojos, se quitó la revista Playboy que le cubría la cara, y el brillante sol de Miami bañó al instante sus atractivas facciones, lo que le hizo entrecerrar ligeramente los ojos.
A su lado, el corpulento James, con una camiseta de playa extragrande y una gorra de los Heat ladeada, miraba con ansiedad el mar a lo lejos.
"¿Qué pasa?"
Link se estiró perezosamente, sacó una botella de agua mineral de la cubitera y se bebió casi la mitad de un trago.
"Es esa chica llamada Taylor. Lleva casi dos horas bajo el agua y no ha salido a la superficie. No trajo una bombona de oxígeno. Me preocupa que le haya pasado algo."
El corpulento James señaló hacia el mar a lo lejos mientras hablaba.
Esto ocurrió en Miami, Florida, en la zona central de Golden Beach, en Palm Bay, en Baker Diving Equipment Rental. Link era el gerente de la tienda, y el corpulento James era su socio.
"¿Lleva dos horas fuera? ¿Cómo lo sabes?"
Link miró al hombre corpulento con una mirada inquisitiva.
Esta era una playa pública. El agua era cristalina, las olas suaves y había extensos arrecifes de coral cerca de la orilla, lo que la hacía ideal para bucear. Por consiguiente, muchos turistas venían a diario a alquilar equipo de buceo.
En las horas punta, la pequeña tienda de Baker podía alquilar más de diez juegos al día. Era mayo, plena temporada de vacaciones en la playa, y esa misma mañana ya habían alquilado seis juegos.
Con tantos turistas buceando, era difícil llevar un registro del tiempo de inmersión de cada persona.
El corpulento James se sonrojó bajo su mirada, se ajustó la visera de la gorra y tartamudeó: «Yo... yo la vi. Bueno, lo confieso. Era muy guapa, rubia, con una figura espectacular, como una modelo. La vi en cuanto entró en la tienda».
Link soltó una risita. Así que, está enamorado. Bostezó, se recostó y dijo: «No te preocupes. La gente alta suele ser buena buceadora. Ella estará bien».
"Vayan a echar un vistazo. Si alguien tiene un accidente cerca, también afectará a nuestro negocio. Por el bien del dinero, vayan a verlo."
El corpulento James sacudió los hombros, sus lastimeros ojos de cachorro hicieron que Link se sintiera impotente. ¿Quieres que salga corriendo tras tu enamorado? Eres realmente algo.
Pero teniendo en cuenta el negocio que tenía la tienda, cogió equipo de buceo y se fue en lancha rápida a explorar las aguas poco profundas cercanas.
La profundidad del agua cerca de la playa pública era de unos 60 metros, con corrientes tranquilas y agua cristalina, lo que la hacía ideal para la exploración submarina. La mayoría de los turistas que venían a Miami para practicar actividades acuáticas elegían esta zona, salvo algunos aventureros.
Link pilotaba la lancha rápida en círculos a una o dos millas náuticas de la costa, observando los alrededores. A unos ochocientos metros de la costa, divisó una diadema roja enredada con un mechón de cabello castaño dorado.
Link miró a su alrededor, pero no vio ningún cuerpo flotando ni ninguna persona con vida, lo que hizo imposible determinar el paradero de la niña.
No le quedó más remedio que meterse en el agua para investigar.
Era un transmigrador. Desde que cruzó al otro lado, su fuerza física, resistencia, velocidad y reflejos habían mejorado drásticamente. Al bucear en aguas poco profundas, podía nadar muy rápido con solo unos pocos elementos básicos de equipo de buceo.
Eran las dos o las tres de la tarde. La temperatura del agua en la superficie superaba los 20 °C, lo que hacía muy agradable estar sumergido.
Link se sumergió hasta unos diez metros bajo la superficie. A través del agua azul pálida, pudo ver los arrecifes de coral en el lecho marino. Bancos de coloridos peces cinta, peces cuchillo y peces de escamas blancas nadaban velozmente entre las formaciones coralinas.
El mundo submarino era novedoso y magnífico, capaz de despertar el deseo de explorar. Sin embargo, el fondo oceánico también ocultaba muchos peligros: arrecifes de coral con espinas afiladas, medusas venenosas, racimos de coral urticante y mucho más. Estos eran los enemigos naturales de los buceadores y lugares frecuentes de accidentes.
Link rodeó varias zonas peligrosas. No vio rastros de sangre ni a nadie atrapado en el coral. Las aguas estaban tranquilas y apacibles. La preocupación de James parecía infundada.
Cuando salió a la superficie, un joven que vestía un traje de buceo de la tienda Baker, aferrado al costado de la lancha motora, se rió y dijo: "Oye, señor Baker, ¿usted también bucea?".
"No, estoy buscando a alguien. Una chica alta, rubia, que también lleva un traje de buceo Baker. ¿La has visto?"
"Me topé con una hace media hora. Parecía que iba hacia allá. Nadaba muy rápido."
El cliente señaló una pequeña isla situada a dos o tres millas náuticas de distancia.
"¡Entendido, gracias!"
Tras despedirse del cliente, Link dirigió la lancha motora hacia la pequeña isla.
La isla no era grande; se elevaba unos diez metros sobre el nivel del agua, y su punto más ancho no superaba los quinientos metros. Con forma de mango, tenía acantilados rocosos negros cubiertos de vegetación baja. A veces, durante la marea alta, la isla entera podía quedar sumergida.
Link rodeó la isla con la lancha motora. En una roca negra y plana en el lado este, divisó a una chica alta.
El cabello de la chica estaba suelto y mojado. Su traje de buceo yacía sobre las rocas a su lado. Solo llevaba un bikini de lunares. Con una estatura cercana a los 180 cm, su piel era clara y tersa. Su figura tenía la esbeltez de una jovencita, pero también la vitalidad y sensualidad de la adolescencia, como un capullo a punto de florecer; sin duda, había mucho que admirar.
La chica estaba sentada en la roca, con la pantorrilla izquierda sangrando. Parecía que iba a desabrocharse la parte de arriba del bikini para vendarse la herida, pero al oír el motor de la lancha, se la volvió a poner rápidamente.
"Oye, ¿necesitas ayuda?"
"Sí, señor. Me corté la pierna con una roca. Necesito tratamiento."
La niña respondió en voz alta.
Link condujo lentamente la lancha motora acercándose a la isla, deteniéndose cerca de un arrecife, e hizo un gesto a la chica para que subiera a bordo.
Cuando la chica se acercó, se dio cuenta de que le resultaba familiar, parecida a la gran estrella Taylor Swift: ojos azules como los de un zorro, una nariz recta y respingona salpicada de algunas pecas marrones, lo que le daba un aspecto muy juvenil.
Recordando que el corpulento James la había llamado Taylor, y teniendo en cuenta el reciente festival de música playera celebrado en Miami, era muy probable que ella fuera la verdadera Taylor Swift.
Sin embargo, esto ocurrió en 2008. Taylor apenas había debutado un par de años antes, era cantante de música country y aún no era muy conocida en el mundo del pop. Link podía fingir fácilmente no reconocerla.
"¿Cómo te lastimaste?"
"¡Qué mala suerte! Apenas rocé un arrecife de coral y me corté la pierna."
La niña se abrazó la pantorrilla, clara y delgada, quejándose mientras miraba la herida sangrante de tres centímetros de largo.
"Tu traje de buceo no es lo suficientemente resistente. No es adecuado para bucear en zonas con densos arrecifes de coral."
Link echó un vistazo al traje de buceo que estaba junto a la chica. Tenía una capa exterior de nailon que le quedaba ajustada, pero su calidad era inferior a la de los trajes de licra, y su precio de alquiler era más barato.
"Lo sé. Cuando alquilé el traje, ese empleado corpulento me dijo que era lo suficientemente resistente para las condiciones de aquí. Resulta que no es nada resistente. Le voy a decir cuatro cosas."
"Se lo merece."
Link soltó una risita, lamentando la pérdida del hombre corpulento durante dos segundos.
La lancha motora se detuvo en el muelle público. El corpulento James corrió hacia él, jadeando, y preguntó con solicitud: «Señorita Taylor, ¿cómo se lesionó?».
"Me dijiste que este traje de buceo era resistente. Acabo de tocar un arrecife de coral y se rasgó, lastimándome la pierna. ¿Cómo me vas a compensar por esto?"
La chica se cruzó de brazos sobre el pecho, mirando fijamente al hombre corpulento de rostro enrojecido mientras preguntaba.
El corpulento James sudaba profusamente presa del pánico, gesticulando frenéticamente mientras explicaba: "Nuestra tienda solo tiene cuatro trajes de buceo de tu talla. Tres ya estaban alquilados, y este era el único que quedaba".
"Entonces debiste habérmelo dicho con sinceridad. Podría haber ido a otra tienda. No sois el único lugar donde se alquila equipo de buceo aquí. Debido a vuestra deshonestidad, no puedo participar en el ensayo de mañana. El impacto es muy grave. ¿Cómo me vais a compensar por esto?"
La niña exigió con vehemencia.
"Yo, yo..."
El hombre corpulento retrocedió dos pasos asustado. Al ver a Link acercándose con el equipo de buceo, reconoció a su salvador. Rápidamente se escabulló detrás de Link y gritó: «Él es el jefe. Habla con él sobre la compensación».
"¿Eres el jefe?"
Taylor giró la cabeza sorprendida, mirando al joven alto, guapo, pero bastante callado.
"Sí, soy Link Baker, propietario de Baker Diving. ¿Hablamos de esto dentro?"
Link dijo con una leve risa.
Taylor quedó momentáneamente deslumbrada por su brillante sonrisa y su atractivo rostro. Le hizo un gesto con la mano y dijo: «Olvídalo entonces. Me ayudaste».
"De nada. Tenemos un botiquín de primeros auxilios en la tienda. Déjame desinfectarte y vendarte la herida primero. El corte no es profundo; debería cicatrizar en tres o cuatro días."
Link señaló su pantorrilla.
"Muy bien, gracias."
Taylor se agarró del brazo y entró cojeando en Baker Diving, pisando la fina y suave arena blanca.