Bajo el sol abrasador, el cielo era despejado e inmenso. Rodeado de montañas, el mundo parecía vibrar y el bosque se mecía. Una ráfaga de viento de montaña llegó hasta el valle, trayendo una brisa fresca a Gu An, que estaba en el jardín.
Gu An se secó el sudor de la frente; le ardían los ojos mientras contemplaba las flores y plantas que brotaban en el suelo. Cada una lucía colores brillantes y no mostraba signos de marchitarse ni siquiera bajo el sol intenso.
A su izquierda y derecha se encontraban otros dos jóvenes. Ese día, los tres se habían unido al Valle de la Medicina, bajo la tutela del Salón de Alquimia de la Secta Tai Xuan. Comparados con el entusiasmo de Gu An, los otros dos parecían desinteresados, secándose el sudor distraídamente.
Ante ellos se encontraba un joven vestido de civil. De aspecto sencillo, era de complexión robusta y ojos brillantes. Se trataba de Zhang Chunqiu, el discípulo mayor del Valle de la Medicina, quien en ese momento les estaba enseñando a los tres los fundamentos de la recolección de flores y plantas espirituales.
"Las flores y plantas de esta parcela son todas hierbas de rango uno. Al cosecharlas, no las arranque de raíz. Debe cortarlas cerca del tallo, cerca de la tierra. Después de cortarlas, debe envolverlas con el Papel Protector del Espíritu que tiene en las manos para evitar la pérdida de Qi espiritual..." La voz de Zhang Chunqiu era fuerte y clara, llena de energía, completamente ajena al sol abrasador.
Gu An sostenía las tijeras en su mano derecha y tiras de papel blanco en la izquierda, memorizando cuidadosamente cada palabra que decía Zhang Chunqiu.
A diferencia de los dos que estaban a su lado, él valoraba enormemente este puesto. Había soportado muchas miradas de desprecio para conseguir esta oportunidad.
Otros pensaban que estaba holgazaneando y cayendo en la decadencia, pero lo que no sabían era que ese era el camino para volverse más fuerte, ¡el que mejor le convenía!
"Muy bien, comencemos. Cada uno elija uno y yo lo inspeccionaré." Tan pronto como Zhang Chunqiu terminó de hablar, Gu An se agachó.
Gu An dejó el Papel Protector de Espíritus que tenía en la mano y con su mano izquierda sostuvo con cuidado el tallo de la flor roja que tenía delante.
Hermano, estás demasiado nervioso. Aunque te salga mal, no importa. Es solo una Hierba de Rango Uno. Estas son hierbas mortales que se usan para refinar Píldoras Medicinales básicas; en mi tierra, ni siquiera las miraría. Meng Lang, que estaba a la derecha de Gu An, intervino. Vestía ropas lujosas y parecía provenir de un entorno extraordinario.
En efecto, así era. Aparte de Gu An, que era un sirviente, los otros dos provenían de familias adineradas. Sin embargo, incluso los hijos de familias adineradas tenían que depender de su Raíz Espiritual para unirse al Mundo del Cultivo. Todos ellos eran los Cinco Elementos más mediocres. Raíz espiritual, y para permanecer en la Secta Tai Xuan, solo podían servir como Discípulos Utilitarios.
Gu An ignoró las palabras de Meng Lang y se concentró en cortar la flor.
Sujetando el tallo, le dio un suave corte con las tijeras y luego usó el papel protector para envolver la base de la flor roja.
Tras hacerlo, se puso de pie y se lo entregó a Zhang Chunqiu para que lo inspeccionara.
Zhang Chunqiu lo tomó, lo miró y sonrió con satisfacción: "Bien hecho, eres muy meticuloso".
Gu An no respondió, sino que se quedó mirando fijamente la flor roja que tenía en la mano.
En ese momento, estaba incluso más nervioso que antes del corte.
Tras respirar hondo unas cuantas veces, apareció ante él una línea de texto que solo Gu An podía ver.
【Has obtenido con éxito 1 año de vida de la Flor del Espíritu Rojo (Rango Uno)】
¡Éxito!
Una sonrisa apareció en el rostro de Gu An, y sintió una sensación de alivio.
Como era de esperar, solo la flora y la fauna que contenían Qi espiritual podían ver su esperanza de vida arrebatada por él.
La primera vez que Gu An obtuvo la longevidad fue cuando tenía diez años. Accidentalmente tropezó con una maceta que llevaba otro sirviente, lo que provocó que la flor espiritual se derramara al suelo, y así obtuvo doce años de longevidad.
En ese momento, el jefe de los guardias de seguridad estaba furioso y quería cortarle la mano, pero fue la Tercera Señorita, Ji Xiaoyu, quien intervino y lo salvó.
En esta ocasión, Gu An pudo unirse a la Secta Tai Xuan también gracias a Ji Xiaoyu. Ji Xiaoyu poseía una rara Raíz Espiritual dual que aparece una vez cada siglo, y muchas sectas de cultivo importantes se habían puesto en contacto con el Clan Ji. Ji Xiaoyu trajo a cinco miembros del Clan Ji para unirse a la Secta Tai Xuan, y Gu An era uno de los dos sirvientes.
Sin Ji Xiaoyu, con sus Cinco Elementos Raíz espiritual Aptitud, solo podría haberse unido a una secta de tercera categoría.
Mientras Gu An se alegraba en secreto, Meng Lang y otro joven llamado Li Ya también habían terminado la cosecha.
Zhang Chunqiu colocó las tres Flores del Espíritu Rojo en la bolsa de almacenamiento que llevaba en la cintura y dijo con severidad: "Tu tarea de hoy es recolectar cincuenta Flores del Espíritu Rojo. Solo puedes trabajar en este jardín; no tienes permitido cruzar a otros jardines. Una vez que hayas terminado, trae las Flores del Espíritu Rojo al pabellón para encontrarme".
Tras decir esto, Zhang Chunqiu se dio la vuelta y se marchó.
Meng Lang agitó el puño hacia la espalda de Zhang Chunqiu y murmuró en voz baja: "Habló durante medio día por un asunto tan trivial. ¿Acaso nunca ha sido mentor de un hermano menor?".
Li Ya se sentó directamente sobre la tierra y se secó el sudor frenéticamente con las mangas.
Tras ver a Zhang Chunqiu subir las escaleras, Gu An se volvió y les dijo a Meng Lang y Li Ya: «Hermanos, viendo vuestras elegantes vestimentas, debéis provenir de una familia acomodada y no estar acostumbrados a trabajos tan duros. Yo soy diferente; solo soy un sirviente. ¿Por qué no me dejáis hacerlo? Yo terminaré la tarea y vosotros podréis descansar en un lugar fresco. Cuidad de mí en el futuro».
Al oír esto, los ojos de Meng Lang se iluminaron y sonrió con grata sorpresa: "Eso funciona, hermano. Eres muy sensato. Si llega el día en que no puedas quedarte aquí, me aseguraré de que tengas comida y ropa para toda la vida".
Li Ya ya no tenía fuerzas para hablar y asintió con la cabeza en señal de acuerdo.
Posteriormente, ambos dejaron sus respectivos Papeles de Protección Espiritual y, apoyándose mutuamente, salieron del jardín.
Gu An recogió estos Papeles Protectores de Espíritus y volvió a mirar el jardín. Sus ojos brillaban, y el sol abrasador del cielo no era tan intenso como su mirada.
A sus ojos, el jardín lleno de Flores del Espíritu Rojo no eran flores, sino peldaños hacia el cielo construidos para su camino hacia la longevidad.
Comenzó a actuar con cautela. No solo tenía que completar la tarea, sino que además debía hacerlo bien para no perder ese trabajo perfecto.
El sol abrasador irradiaba su luz ilimitada, sin mostrar consideración alguna por los sentimientos de la gente común del mundo.
Meng Lang y Li Ya caminaron hasta un pequeño pabellón para descansar. Se secaban el sudor sin cesar, sin siquiera tener fuerzas para hablar. Sus ojos seguían a Gu An.
El tiempo transcurría segundo a segundo. Gu An estaba empapado en sudor, pero muy emocionado, y la sonrisa en su rostro nunca desapareció.
Al ver a Gu An, cuyo rostro estaba enrojecido, Meng Lang no pudo evitar suspirar: "En un día tan caluroso, este chico es realmente trabajador. Me gusta. Cuidémoslo en el futuro, asegurémonos de que coma y beba bien, y evitemos que otros lo intimiden, para que pueda seguir siendo útil para nosotros".
Li Ya puso los ojos en blanco y dijo con disgusto: "Hay muy poca gente en este valle, ¿quién puede intimidarlo? Si el Hermano Mayor lo intimida, ¿te atreves a replicarle?"
Meng Lang tosió fingiendo, miró a Li Ya y preguntó: "Hermano, ¿de qué familia Li eres?"
Li Ya dijo con calma: "La familia Li de Changluo, Cangzhou ".
¿ Changluo? ¿No es esa la Ciudad Imperial? ¿Compartes el mismo apellido que la familia imperial? —preguntó Meng Lang sorprendido. En cuanto terminó de hablar, no pudo evitar abrir los ojos de par en par.
Li Ya no respondió, sino que miró en silencio a Gu An.
Meng Lang se sintió incómodo. No esperaba encontrarse allí con ningún miembro de la familia imperial.
Pero luego lo pensó y sintió que era normal. Se trataba de la Secta Tai Xuan, la secta de cultivo número uno de la Dinastía Imperial Tai Cang. El hecho de que compartiera el carácter «Tai» con la Dinastía Imperial era suficiente para demostrar la trascendencia de la Secta Tai Xuan. No era absurdo encontrarse con un miembro de la familia imperial en los niveles más bajos de la Secta Tai Xuan.
Mucho tiempo después.
Gu An finalmente terminó de recoger cincuenta Flores del Espíritu Rojo. Colocó todas las Flores del Espíritu Rojo envueltas en una cesta de bambú, la cargó sobre su espalda y miró los otros jardines, con el rostro lleno de expectación.
En el valle había más de quince jardines. El jardín en el que se encontraban era solo un pequeño rincón, y él supuso que las hierbas de los otros jardines eran de mayor valor.
¡Hay tiempo de sobra!
Gu An no quería revelar su secreto, así que por hoy se detendría ahí.
Caminó por el pequeño sendero hacia el pabellón, mientras saludaba con la mano a Meng Lang y Li Ya, quienes se levantaron y se acercaron.
—Hermano Gu An, gracias por tu arduo trabajo. Déjame llevarlo —dijo Meng Lang con una sonrisa. Los tres se habían presentado cuando conocieron al Maestro del Valle, así que recordaban sus nombres.
Gu An comprendió las pequeñas intenciones de Meng Lang, sonrió, asintió y le entregó la cesta de bambú.
Li Ya esbozó una mueca de desdén, y una expresión de desdén apareció en sus ojos.
Gu An solo quería conservar su trabajo. No quería que lo trasladaran porque su desempeño era excelente, así que no se molestó en discutir con Meng Lang.
Los tres llegaron al pabellón para encontrarse con el Hermano Mayor Zhang Chunqiu.
Zhang Chunqiu sostenía un libro. Al ver entrar a los tres Gu An, dejó el libro en su mano y dijo: "Dejen las Flores Espirituales Rojas. Estos tres libros contienen las técnicas básicas que dejó el Maestro. Practiquen con ahínco durante su tiempo de descanso y esfuércense por salir de aquí algún día para convertirse en verdaderos Discípulos de la Secta Tai Xuan. Hace cinco años, un Discípulo recibió una Píldora Espiritual del Maestro, logró establecer su base y se convirtió en un Discípulo de la Secta Exterior de la Secta Tai Xuan ".
Mientras hablaba, agitó la mano derecha y tres manuales secretos salieron volando de sus mangas hacia los tres.
Gu An tomó uno y vio el texto en la portada.
¡ Arte en madera de primavera!
¡Sonaba tan bajo!
Gu An no se sintió decepcionado; después de todo, estaba en lo más bajo de la Secta Tai Xuan.
Zhang Chunqiu dio algunas instrucciones más y luego les indicó que buscaran habitaciones en el patio contiguo. Este estaba reservado especialmente para los Discípulos de la Utilidad. Actualmente, solo había cuatro Discípulos en este Valle de la Medicina. El Maestro del Valle estaba ausente y no regresaría hasta dentro de dos años, por lo que Zhang Chunqiu estaba a cargo del Valle de la Medicina.
Después del tiempo que tarda en quemarse una varita de incienso.
Gu An yacía en la cama de madera, jadeando con dificultad, con el rostro enrojecido; después de todo, acababa de estar expuesto a un sol intenso.
Con un pensamiento, unas líneas de texto aparecieron ante sus ojos.
【Nombre: Gu An 】
【 Esperanza de vida: 15 / 151】
【 Raíz espiritual: Raíz espiritual ordinaria de los cinco elementos (puede invertir años de vida para evolucionar el cultivo)】
【Cultivo: Sin clasificación (Se puede invertir en puntos de vida para desarrollar el Cultivo)】
【 Técnica de cultivo: Arte de control del fuego (aún no dominado) (Se puede invertir tiempo de vida para evolucionar el cultivo)】
...
¡Gu An se había apoderado de ochenta y ocho años de vida de una sola vez!
Antes de esto, su esperanza de vida era de sesenta y tres años, de los cuales doce los obtuvo al romper un macizo de flores a la edad de diez años, lo que significa que al principio solo podía vivir cincuenta años.
Las hierbas de rango uno solo podían proporcionar entre uno y dos años de esperanza de vida, ¡pero para un mortal, un año es muchísimo tiempo!
Gu An miró su panel de atributos; cuanto más lo miraba, más se emocionaba. En tan poco tiempo, había acumulado ochenta y ocho años de esperanza de vida. ¡Este trabajo era realmente maravilloso!
¡Quería ser residente permanente del Valle de la Medicina!
En cuanto a convertirse en discípulo de la Secta Exterior o de la Secta Interior, no le interesaban en absoluto.
Se dice que para convertirse en un discípulo oficial hay que salir a realizar misiones, matar demonios y eliminar espíritus malignos en el mundo humano, lo cual es muy peligroso.
Desde niño hasta adulto, Gu An jamás había matado una gallina. En su vida anterior, era una persona común y corriente en la Tierra. No habría podido hacerlo si le hubieran pedido que luchara.
Quedarse en el Valle de la Medicina es genial. Casi nunca se encontraría con peligro, ¡y podría ganar frenéticamente puntos de vida!
¿Quién dijo que el cultivo tiene que ser mortal?
Gu An cayó en hermosas fantasías, incapaz de liberarse de ellas.
Pasó la noche.
Gu An se despertó temprano por la mañana. Después de un simple baño, fue a buscar a Zhang Chunqiu para recibir su tarea.
Zhang Chunqiu no estaba durmiendo; estaba practicando el cultivo de Qi. Al ver la diligencia de Gu An, sonrió satisfecho, se levantó y se dirigió a la puerta, señaló un jardín y dijo: "La Hierba del Espíritu del Corazón de ese jardín se puede cosechar. Simplemente déjela en la puerta después de recogerla; no es necesario llamar".
Tras hablar, agitó las mangas y unas tiras de Papel Protector de Espíritus cayeron en las manos de Gu An.
Zhang Chunqiu miró a Gu An, quien luchaba por contener su emoción, dudó un instante, luego esbozó una sonrisa amable y dijo: " Hermano menor, esfuérzate. Si eres diligente y estás dispuesto a soportar las dificultades, sin duda lo lograrás".