"¡Clang, clang, clang!"
La noche era tan oscura como la tinta, espesa como si estuviera a punto de engullir el mundo entero. En el vasto e ilimitado páramo, un tren que parecía un coloso de acero avanzaba a toda velocidad.
El rítmico choque de las ruedas del tren contra las vías sonaba como una sinfonía interpretada por un héroe anónimo en la noche.
Con cada impacto, el carruaje temblaba sin cesar.
"Hoo..."
Dentro del vagón.
Chen Mang estaba acurrucado sobre una estera de paja en un rincón, intentando sincronizar su cuerpo con las constantes sacudidas del vagón. Esto lograba reducir la leve sensación de náuseas, similar a la que se experimenta en un ferry.
La luz dentro de todo el vagón era extremadamente tenue.
No había ventanas; solo dos bombillas de luz tenue estaban instaladas en el techo.
Solo se percibía un hedor denso y pútrido: una mezcla de sudor, pies malolientes, excremento y vómito. Su intensidad rivalizaba con la de una letrina seca en pleno verano, si no era peor.
Había intentado hacerse con un sitio relativamente limpio en la esquina lo mejor que pudo, pero aun así, su rostro seguía ligeramente pálido.
Habían pasado tres días.
En esos casi tres días, solo había consumido dos tazas de agua turbia mezclada con arena y dos rebanadas de pan mohoso. Nada más.
El carruaje, de tres metros de ancho y diez de largo, estaba repleto con más de cien personas. Todos allí estaban enloquecidos de hambre. Si no hubiera estado vigilando la paja bajo sus pies, esos lobos de ojos rojos incluso la habrían devorado.
Estas personas no se diferenciaban de los locos.
Este era su tercer día desde su transmigración a este mundo.
Un mundo reducido a ruinas apocalípticas, desprovisto de cualquier orden básico.
Justo en ese momento...
Un bruto andrajoso y maloliente se había arrastrado hasta él. Mirando con avidez la paja bajo Chen Mang, gruñó: "Hermano, apártate un poco. Una estera de paja tan grande es más que suficiente para una persona, ¿no?".
Al no ver reacción alguna por parte de Chen Mang, se lamió los labios y miró hacia los demás. "¿Verdad, amigos?"
Sin embargo, al instante siguiente, su voz se detuvo bruscamente.
Sentado en un rincón, Chen Mang se abalanzó repentinamente, inmovilizando al bruto debajo de él. Antes de que el hombre pudiera reaccionar, Chen Mang sujetó con fuerza una estaca de madera afilada y se la clavó directamente en la cuenca del ojo.
Una vez, dos veces, tres veces.
Después de la cuarta vez.
Chen Mang se detuvo. Le faltaba resistencia y necesitaba conservarla. El hombre se debatía violentamente como un gallo con la garganta cortada. Chen Mang no pronunció palabra; simplemente se sentó sobre él y le apretó el cuello con una fuerza mortal. Tras decenas de segundos, una vez que el cuerpo quedó completamente inerte, alzó la vista, con los ojos llenos de crueldad, mientras escudriñaba a cada persona a su alrededor.
Solo se detuvo cuando todos evitaron instintivamente su mirada.
Solo entonces apartó de una patada el cadáver del hombre y volvió a sentarse sobre su estera de paja, intentando mantener la respiración firme para no parecer demasiado débil.
En la penumbra, la gente de los alrededores presenció la escena en silencio. La codicia que había brillado en sus ojos se desvaneció rápidamente, e inconscientemente trataron de alejarse de Chen Mang.
Por un momento.
En el vagón, que originalmente estaba abarrotado, se abrió un espacio relativamente amplio alrededor de Chen Mang.
"...Hoo..."
Apoyado contra la pared metálica del vagón, Chen Mang escondió la rama afilada bajo la estera de paja. Si hubiera tardado un poco más en matar, habría sido él quien muriera. Estas personas ya no eran humanas; eran una horda de demonios hambrientos de ojos rojos.
Una vez que alguien tomó la iniciativa...
...la malicia en sus corazones se magnificaría infinitamente. Por muy bien que luchara, no podría enfrentarse a semejante multitud.
Era la primera vez que mataba a alguien.
Fue más difícil de lo que pensaba, pero también más sencillo.
Para ser sincero...
...sintió algo de pánico y sus extremidades temblaban ligeramente. Pero no podía mostrar ninguna señal de debilidad, o esa gente se abalanzaría sobre él como lobos hambrientos.
No se trataba solo de la estera de paja; también se trataba de su cuerpo, que estaba notablemente más limpio que el de ellos.
Con la muerte de la bestia...
...el carruaje volvió a sumirse en un profundo silencio. Nadie hablaba; nadie tenía fuerzas para hablar. Era mejor conservar sus energías. Sin embargo...
...el momento siguiente—
La puerta que conectaba los vagones se abrió.
Una luz brillante se filtró desde el exterior mientras tres hombres, con pistolas enfundadas en la cintura y porras en las manos, entraban impasibles. Sus botas de acero pisotearon a todos los ocupantes del carruaje sin vacilación, pero nadie se atrevió a emitir un sonido de protesta o dolor.
Caminaron hasta ponerse al lado de Chen Mang.
El líder miró el cadáver, luego a Chen Mang sentado en la estera de paja, y preguntó sin expresión: "¿Tú lo mataste?".
Antes de que Chen Mang pudiera responder...
...el hombre agitó la mano.
Los dos hombres que estaban detrás de él dieron un paso al frente, blandiendo sus porras y golpeando repetidamente a Chen Mang, poniendo toda su fuerza en cada golpe.
Chen Mang solo pudo acurrucarse en un rincón, protegiéndose la cabeza lo mejor que pudo mientras apretaba los dientes, negándose a emitir un sonido.
Así, sin más, después de haber sido golpeado durante casi un minuto entero...
...los dos hombres detuvieron sus porras.
El líder miró a Chen Mang, que permanecía en silencio en un rincón. Un destello de sorpresa cruzó sus ojos. Esbozó una mueca de desprecio y dijo con voz ronca: «Aquí todos son esclavos del Maestro Kun. ¡Qué descaro el tuyo, matar a alguien aquí!».
"Bastante duro."
"Pero tienes suerte. El Maestro Kun te ha tomado cariño. De ahora en adelante, serás el líder de este grupo de esclavos."
"Este grupo de esclavos está bajo tu mando. Si alguno de ellos se descuida o causa problemas, serás totalmente responsable."
Volvió a hacer un gesto con la mano. Sus subordinados regresaron rápidamente al luminoso carruaje, sacaron una bolsa de pepinillos, dos bollos calientes algo mohosos y una botella de agua mineral, y los arrojaron sobre la estera de paja de Chen Mang.
Entonces, delante de todos...
...arrojaron el cadáver por el pasillo que conectaba los vagones y cerraron la puerta una vez más.
El carruaje se sumergió de nuevo en la oscuridad.
Solo continuaba el tintineo rítmico.
A toda velocidad hacia un destino desconocido.
Después de que se fueron...
Chen Mang apretó los dientes y se incorporó. Se sentó de nuevo sobre su estera de paja contra la pared de metal, abrió la pequeña bolsa de pepinillos y masticó lentamente los dos bollos calientes y mohosos.
Cálido.
Aunque no eran precisamente un manjar, al fin y al cabo eran bollos calientes con pepinillos, mucho más sabrosos que las rebanadas de pan mohoso de antes. En cuanto el bollo caliente entró en su boca, le dolió un poco el paladar, pues tenía demasiada hambre como para masticar con facilidad un alimento tan seco.
Desenroscó la botella de agua mineral y se bebió media botella de un trago.
Tras comerse un bollo, no se sintió saciado, pero sí notó una mejora significativa en su estado físico.
"..."
Los ojos de Chen Mang se entrecerraron ligeramente mientras observaba fijamente la conexión entre los vagones. En el momento en que se abrió la puerta, vio que el siguiente vagón no solo tenía farolas brillantes, sino también filas de asientos.
Allí estaban sentados unos veinte matones.
Mientras lo golpeaban, esos matones se habían dado la vuelta para observar el espectáculo, riendo y charlando entre ellos.
Había acertado.
Su repentina decisión de matar a la bestia no fue solo por instinto de supervivencia; también se debió a que sabía que en un entorno así, los gobernantes a menudo necesitaban un administrador de bajo nivel, y no había visto ninguno en ese carruaje.
Él necesitaba el puesto, y la gente del primer vagón necesitaba a alguien como él.
Este puesto le permitiría acceder a más información.
Desde el momento en que fue secuestrado y subido a ese vagón, y supo que su destino era una mina, supo que, incluso si mataba a alguien, la gente del vagón delantero probablemente no lo mataría a él.
Al fin y al cabo, matarlo habría significado perder a dos esclavos; al no matarlo, solo perdieron a uno.
Dentro del vagón...
Chen Mang apenas podía distinguir innumerables ojos codiciosos que miraban fijamente los bollos humeantes que sostenía en la mano. El sonido de los bocados subía y bajaba como el canto de las cigarras en verano, pero nadie se atrevía a acercarse.