En medio de una ráfaga de miradas codiciosas.
Chen Mang terminó lentamente los dos bollos humeantes junto con las verduras encurtidas, y luego se bebió el agua mineral de un trago. Soltó un largo suspiro, sintiendo por fin algo de saciedad. Había estado a punto de desmayarse de hambre en los últimos días.
Antes había hecho todo lo posible por proteger sus zonas vitales; aunque ahora sentía dolor por todo el cuerpo, no le impedía moverse con normalidad. Todas sus articulaciones estaban intactas.
Ojalá tuviera un cigarrillo ahora mismo. Uno siempre anhela fumar después de una comida copiosa.
Recorrió con la mirada el interior del vagón y se apoyó en silencio contra la plancha de hierro. Tras haber sido transportado repentinamente a este mundo, los sucesos de los últimos días habían sido un shock tremendo. Había pasado de una sociedad donde la comida y la ropa nunca eran una preocupación a verse inmerso de repente en un mundo tan apocalíptico.
La cuestión fundamental era cómo sobrevivir.
En cuanto a los cigarrillos...
¿En qué estaba pensando? En un entorno donde uno podía morir de hambre en cualquier momento, ¿dónde iba a encontrar un cigarrillo?
Justo en ese momento...
"El Gran Hermano."
Un hombre calvo con el rostro cubierto de barro se acercó. Manteniendo una distancia prudencial, esbozó una sonrisa servil mientras sacaba con cuidado un trozo de tela de su pecho. De él extrajo dos cigarrillos algo arrugados y se los ofreció con una mezcla de halagos y recelo: «Hermano mayor, ¿fumas?».
“...”
Chen Mang miró los dos cigarrillos arrugados sobre la tela y luego al hombre calvo. Sabía que todos en ese vagón estaban al borde de la inanición y no tenían provisiones. Que ese hombre hubiera escondido dos cigarrillos... si se hubiera descubierto antes, los habrían robado hace mucho tiempo.
Efectivamente.
Ya podía ver a varios hombres mirando la espalda del Calvo con un dejo de codicia. Si se negaba ahora, el destino del Calvo probablemente sería funesto.
El hombre calvo también era claramente consciente de ello; sus ojos estaban llenos de súplica y ansiedad.
Tras una breve pausa, Chen Mang tomó los cigarrillos de la mano del hombre. Se llevó uno a los labios y envolvió el otro en la tela, guardándolo en su bolsillo.
Al ver esto.
El hombre calvo exhaló un largo suspiro de alivio. Sacó apresuradamente media caja de cerillas de su pecho y se inclinó con expresión aduladora. Encendió una cerilla en el vagón a media luz y con cuidado acercó la llama a los labios de Chen Mang: "Hermano mayor, enciende".
"Exhalar."
Sentado sobre la estera de paja y apoyado contra la chapa de hierro del vagón, Chen Mang exhaló una larga bocanada de humo. Frunció ligeramente el ceño y no pudo evitar toser varias veces. El tabaco estaba un poco mohoso y era muy fuerte.
Pero en este contexto, ¿qué tenía de malo fumar un cigarrillo después de una comida copiosa?
Dio otra calada profunda.
Arrojó la ceniza sobre el suelo de hierro del vagón, luego hizo un gesto con la mano hacia el hombre calvo y le dijo en voz baja: "Siéntate a mi lado de ahora en adelante".
Mientras las palabras caían.
Las miradas codiciosas que la multitud en el carruaje había estado dirigiendo al hombre calvo desaparecieron rápidamente.
"Bien, bien. Gracias, Gran Hermano."
Los ojos del hombre calvo estaban llenos de emoción. Se levantó apresuradamente y se sentó con cuidado en el suelo de hierro junto a Chen Mang, asegurándose de que sus nalgas no tocaran ni una pizca de la estera de paja.
La llama carmesí de la brasa del cigarrillo centelleaba en la penumbra del vagón.
Pronto.
El cigarrillo se apagó. Chen Mang aplastó la colilla contra el suelo de hierro y se detuvo un instante antes de preguntar en voz baja: "¿De dónde sacaste los cigarrillos?".
No sabía mucho de este mundo. Necesitaba recabar la mayor cantidad de información posible mediante la comunicación. Al principio no se había comunicado porque esas personas simplemente no estaban en condiciones de hablar, pero este hombre calvo que había tomado la iniciativa de someterse fue la primera persona con la que pudo conversar.
No le importaba que alguien se sometiera a él; de hecho, lo agradecía. Al fin y al cabo, la fuerza de una sola persona era limitada, y las cosas se hacían más fácilmente con más gente.
En cuanto a si la otra parte fue sincera...
Reflexionar sobre esa cuestión era tan aburrido e insignificante como las fantasías sexuales de un chico que acaba de entrar en la pubertad.
"Bien..."
El hombre calvo miró a su alrededor y bajó la voz. "Hermano mayor, yo era ayudante de conductor de tren. Pero solo trabajaba en un tren pequeño, no en uno tan grande como este."
Más tarde, durante un desastre, aquel tren quedó completamente destruido. Mientras vagaba por el desierto, fui capturado por este tren y convertido en esclavo. No había terminado un paquete de cigarrillos entonces y los guardé hasta ahora. Solo quedan dos.
"En este tren hay un total de tres vagones de esclavos. Si contamos 100 personas por vagón, hay 300 esclavos."
"Debería ser un tren de nivel 2, o incluso cercano al nivel 3."
"Ahora este tren se dirige a una mina. Aunque la minería es un trabajo físico y muy peligroso —la gente muere de vez en cuando—, durante esos días de trabajo en la mina, se les proporciona comida a todos hasta que estén satisfechos. Todos comen hasta saciarse."
"Es que..."
"Cuando llegue el momento, Gran Hermano, intenta conseguirme un trabajo con un bajo nivel de riesgo."
“...”
Chen Mang permaneció en silencio durante un largo rato. Tras asimilar toda la información, miró al hombre de mediana edad que le hablaba con la cabeza cerca del oído, pero sin tocar la estera de paja.
Su postura era bastante cómica, incluso exagerando un poco al demostrar que no se atrevía a sobrepasar los límites, pero a Chen Mang le resultó bastante útil.
Este era un hombre que conocía su lugar.
" ¿Subconductor del tren?"
—Sí —dijo el hombre calvo con una sonrisa avergonzada y tímida—. He sido subalterno toda mi vida. Antes del apocalipsis, era subdelegado de clase en la escuela. Cuando entré en una empresa, era subgerente. Más tarde, después del apocalipsis, por suerte logré convertirme en subconductor de tren.
"Nunca he sido el 'líder' de nada en mi vida, ni he pensado en serlo."
"Capacidad limitada."
"También es suerte que haya podido alimentarme tanto antes como después del apocalipsis."
“...”
Chen Mang no volvió a hablar, con los párpados ligeramente caídos. Según sus observaciones de los últimos días y la información que aquel hombre le había revelado, básicamente solo existían dos tipos de personas en este mundo apocalíptico.
Conductores de trenes y esclavos.
Y cada tren tenía un nivel diferente; los trenes de nivel superior tendrían mayores capacidades defensivas y ofensivas.
Durante los tres primeros días después de transmigrar a este mundo...
Estaban apostados en algún lugar de la zona salvaje. Aunque no tenían permitido salir del carruaje, él podía percibir, a través de las rendijas que a veces se abrían en las conexiones, que los matones estaban constantemente en estado de alerta máxima, como si temieran que algún monstruo pudiera salir de repente.
En este mundo apocalíptico.
Básicamente no existía tal cosa como un asentamiento. Todos los asentamientos eran trenes. Cuanto más grande era el asentamiento, más grande era el tren.
Para sobrevivir el tiempo suficiente y con buenas condiciones en este mundo, uno tenía que convertirse en conductor de tren y poseer un tren propio.
Conductor de tren.
Se sumió en profundos pensamientos y dejó de hablar. Este hombre calvo había sido ayudante de conductor de tren, así que sin duda sabía más de trenes que los demás esclavos. Era muy útil; no se le podía permitir morir; era un talento.
Lo más importante es que esta persona había ocupado un alto cargo, pero ahora que era esclavo, no parecía fuera de lugar en absoluto, como si hubiera nacido esclavo.
Y en el momento en que vislumbró una oportunidad...
Inmediatamente sacó sus objetos de valor y se aferró a ellos, intentando obtener protección.
Era un viejo zorro astuto.
El silencio volvió a apoderarse del vagón, roto solo por el sonido ocasional de alguien que se dirigía a la esquina del otro lado para orinar.
El hombre calvo se sentó obedientemente al lado de Chen Mang, apoyando la cabeza en los brazos para echarse una siesta.
Sus ojos reflejaban inquietud ante el viaje que le esperaba.
En este mundo.
Solo dentro de los vagones de un tren en movimiento podía existir una seguridad básica. Una vez estacionados en algún paraje salvaje o mina, el factor de peligro aumentaba significativamente, con la posibilidad de verse rodeados en cualquier momento por una inmensa marea de cadáveres.
Él no quería morir.
Nadie en el coche quería morir.
Nadie quiere morir.
Pero alguien siempre tiene que hacerlo.