—Señor, he oído rumores de que este Fantasma de la Niebla en este camino no es fácil de vencer —dijo el mercader Li con un temor latente—. Lleva causando problemas aquí varios meses. Anteriormente, el condado de Nanhua envió a un experto de un templo, pero no pudo resolver el asunto. Tras estas fuertes lluvias, la niebla de la montaña se elevó, lo que le facilitó las cosas al Fantasma de la Niebla …
"Sí, y el camino está oscuro y resbaladizo..."
"¿Por qué no espera usted, señor, hasta mañana por la mañana y va a buscarlo en un día despejado?"
"Si va, señor, ¡ este Chen está dispuesto a acompañarle!"
Todos hablaron uno tras otro, la mayoría queriendo persuadir a Song You para que no se fuera.
Había preocupación en sus palabras, y tal vez también la idea de que no querían que Song You se fuera tan fácilmente, pero incluso esto último era solo naturaleza humana. Simplemente eran demasiadas palabras, y Song You no supo a cuál responder por un momento. Miró fijamente la fogata durante unos segundos más, aún decidiendo no responder una por una, y solo le dijo al jefe de guardaespaldas Chen:
"El jefe de la guardia personal debería quedarse aquí."
Esto también se consideró una declaración de su actitud.
El jefe de la guardia personal, Chen, era una persona meticulosa, íntegra y valiente. Una persona así, independientemente de sus capacidades, merecía respeto.
Sin embargo, tras estas palabras, Song You no quiso decir nada más.
Poco después, cesó la llovizna.
Song You se puso de pie de inmediato, sacó un trozo de leña de la fogata y caminó solo hacia la densa niebla bajo la mirada de los mercaderes y guardaespaldas.
En ese momento, la noche era solitaria, la lluvia fría acababa de cesar, algunas figuras se vislumbraban entre la niebla y el viento helado susurraba. Incluso la hierba silvestre estaba alerta. La única que avanzaba sin miedo era aquella figura.
Por un instante, todos se quedaron a la vez admirados y preocupados, pero no había nada más que pudieran hacer. Simplemente se acurrucaron junto a la hoguera, mirando ansiosamente hacia la profundidad de la espesa niebla, sin saber si esperaban el regreso del joven o temían que el Fantasma de la Niebla reapareciera entre ella.
Poco después, un destello de luz de fuego surgió entre la niebla.
Inmediatamente, se oyó el lamento de un fantasma, como un grito lastimero, y también como un aullido feroz, que erizaba el vello de la piel.
"¡Silbido!"
A los mercaderes se les erizó la piel y los vellos se les pusieron de punta uno a uno, aumentando su preocupación por el joven.
Sin embargo, nadie se atrevió a investigar.
El único jefe de guardaespaldas, Chen, que tuvo el valor suficiente, tampoco pudo abandonar a todos y lanzarse a la niebla.
Poco después, el sonido cesó bruscamente.
Tras un tiempo indeterminado, se volvió a detectar movimiento en las cercanías.
Todos estiraron el cuello, mirando fijamente la niebla, con el corazón en un puño.
Vieron que la niebla frente a ellos era tan espesa que no se podía disipar, como una mañana de invierno en la montaña. De repente, sopló una ráfaga de viento de montaña, y la niebla se disipó con ella. Bajo el reflejo de la luz del fuego, casi se podían distinguir diminutas partículas. En esta escena brumosa y onírica, una figura emergió de la niebla con pasos serenos.
El hombre era joven y apuesto, vestía una sencilla túnica taoísta y su expresión era tan tranquila como siempre, como si acabara de hacer algo insignificante.
No fue hasta que entró en el pabellón y se sentó de nuevo frente a la hoguera que volvió a hablar:
"La noche aún es larga, todos deberían descansar temprano."
Todos intercambiaron miradas. El comerciante Li tomó la delantera, y los demás se levantaron uno tras otro, haciendo una reverencia profunda y uniforme.
Las llamas crepitaban, y el joven ya había cerrado los ojos.
Los comerciantes, sin embargo, no pudieron conciliar el sueño. Mientras se miraban unos a otros, la escena de antes se repetía en sus mentes: el joven regresando entre la densa niebla, su figura apareciendo gradualmente entre la bruma, como si llevara consigo la esperanza. Quizás algunos jamás olvidarían esta escena en toda su vida... Aquella noche no fue ni larga ni corta.
El viento de la montaña, que traía consigo la niebla, era gélido e inquietante, despertándolos varias veces durante la noche. Aunque no habían dormido bien, no lograban conciliar el sueño. Song You se despertó justo al amanecer, y ninguno de los demás comerciantes había dormido profundamente; muchos habían sufrido insomnio toda la noche.
El rocío matutino era denso, el aire húmedo, y se podía oler el aroma de la tierra y la vegetación, tan propicio para el cultivo como el atardecer.
Aunque Song You estaba despierto, permaneció sentado con las piernas cruzadas y los ojos cerrados.
Podía oír los sonidos a su alrededor.
Las gotas de rocío doblaban la hierba silvestre, luego se deslizaban por la curva de la hierba doblada y caían, haciéndose añicos sobre la losa de piedra azul. Las ardillas se movían entre los cipreses centenarios, y los pájaros del bosque también habían alzado la voz temprano.
El jefe de guardaespaldas Chen le comentaba en voz baja al comerciante Li que su hermano menor era un buen escolta, hábil y valiente para luchar y matar, pero que era la primera vez que veía fantasmas demoníacos y que un miedo momentáneo lo había invadido, lo que provocó su mal desempeño. Esperaba que al comerciante Li no le importara.
También escuchó al mercader Li susurrando a otros mercaderes, hablando sobre cómo recaudar dinero para agradecer a Song You, pero también debatiendo cuánto dar, queriendo ser generoso pero a la vez calculando.
El barro, las flores, la hierba, el rocío y los asuntos humanos: todo ello formaba parte del cultivo.
Cuando volvió a abrir los ojos, los mercaderes ya habían reavivado el fuego, hervido agua en una olla pequeña y le habían traído respetuosamente un cuenco a Song You.
Canción: No te negaste.
En el pasado, cuando bajaba de la montaña desde el templo taoísta para resolver los problemas de los aldeanos cercanos, estos eran igualmente respetuosos, y él había comprendido una verdad muchos años atrás.
A veces, aceptar la amabilidad de los demás es en realidad una manifestación de generosidad, por no hablar de gratitud.
"Hoo..."
La mañana en la montaña era fría. Al soplar hacia el cuenco, una capa de vaho blanco se extendió inmediatamente por el borde. Las galletas estaban muy secas y necesitaban agua para poder tragarlas. Después de pasar la noche en la montaña, un cuenco de agua caliente fue, sin duda, un verdadero alivio.
Un solo sorbo, y le calentó desde la garganta hasta los pulmones.
Los comerciantes eran muy habladores. Tras charlar un par de veces durante el desayuno, Song You aprendió más sobre ellos.
Ya sabía que eran comerciantes de té de la provincia de Yi, y también que esta provincia era un importante centro para el comercio de té a caballo. Ahora, se enteró por ellos de que, en los últimos años, aunque el precio oficial de referencia para el té adquirido por la corte imperial en diversos lugares no había variado, a nivel local estaba bajando año tras año. Como resultado, muchos comerciantes de té se vieron obligados a elegir. Algunos optaron por transportar su té a Yi Du y venderlo a la Oficina de Té a Caballo, mientras que otros se arriesgaron y lo vendieron en Yi Du a comerciantes especializados en la compra de té para los países occidentales.
En cuanto a qué categoría pertenecían, no lo dijeron, y Song You no preguntó.
Este grupo de mercaderes también quería invitar a Song You a viajar con ellos a Yi Du, probablemente para agradecerle que les hubiera salvado la vida la noche anterior. Pero Song You siempre viajaba a su antojo, deteniéndose donde quería y partiendo cuando le placía. Si se uniera a ellos, sería una carga tanto para ellos como para él, así que se negó rotundamente, limitándose a decirles que tuvieran cuidado en su viaje y que no volvieran a pasar la noche en la intemperie.
Tras beber agua y comer raciones secas, llegó el momento de separarnos.
Curiosamente, después de comer, el jefe de guardaespaldas Chen llevó a su hermano menor al bosque para buscar leña menos húmeda, la cortó en trozos y la colocó en un rincón del pabellón, reponiendo así la cantidad quemada la noche anterior. Quizás después de dos días de secado estaría lista.
Canción. Observabas desde un lado, sumido en tus pensamientos.
Entonces, el mercader Li sacó una pequeña bolsa de dinero y se la entregó respetuosamente, diciendo que era un regalo de agradecimiento.
No se trataba tanto de respeto, sino más bien de decoro.
Los espíritus demoníacos no eran infrecuentes en este mundo, y muchas personas se dedicaban a capturar demonios y ahuyentar espíritus. Algunos templos también ofrecían este servicio. No era una profesión extraña, por lo que pagar por ello se convirtió en algo perfectamente normal.
Quienes se sienten a gusto no se preocupan por nimiedades.
Y al ver a Song You aceptar la bolsa de dinero y guardársela en el pecho, el mercader Li y los demás que estaban detrás de él respiraron aliviados.
Nuestros comerciantes de té de Wushan tienen una tienda en Yi Du, en la Ciudad Oeste. Pregunte por la tienda de té de Wushan. Cuando llegue a Yi Du, señor, si necesita algo, ya sea un guía o cualquier otra cosa, no dude en venir a vernos.
"Cuidarse."
El tono de Song You era suave pero indiferente.
"Adiós, señor."
"Adiós, señor..."
Los comerciantes cargaron sus mercancías y se marcharon a toda prisa.
Ayer habían viajado menos y hoy tenían que compensarlo.
Por un instante, solo Song You permaneció en el pabellón.
En ese momento, salió el sol, revelando de repente el azul del cielo. La luz descendía oblicuamente desde debajo de las nubes, como si tuviera forma, hebra a hebra. Al principio, no calentaba el rostro, pero pronto se volvió agradablemente cálida.
Parecía otro buen día.
" Yi Du..."
Song You miró al cielo, murmuró suavemente y luego se echó la mochila al hombro, continuando su viaje.
No te preocupes por un camino de mil li, el viento te llevará hasta allí.
A lo largo del camino, los cipreses milenarios parecían bañados en agua, con gotas cristalinas colgando de sus ramas y goteando ocasionalmente. Aún persistía la niebla matutina, que desde lejos se acumulaba silenciosamente en las hondonadas de la montaña y, de cerca, difuminaba el Corredor Cuiyun, haciendo que el antiguo Dao se extendiera hasta el infinito, disipándose gradualmente con la luz de la mañana.
Este tramo de carretera ya no estaría plagado por el Fantasma de la Niebla.