Con un plan ya trazado, Zhou Mingrui finalmente tuvo un objetivo claro, y su pánico, vacilación e inseguridad quedaron relegados a un segundo plano.
Solo entonces tuvo la disposición mental necesaria para examinar cuidadosamente los fragmentos de memoria que aún conservaba Klein.
Por costumbre, Zhou Mingrui se puso de pie, cerró la válvula del gas y observó cómo la luz de la lámpara de pared se atenuaba lentamente hasta apagarse. Luego volvió a sentarse, frotando inconscientemente el tambor de latón del revólver con una mano mientras se presionaba la sien con la otra. En la oscuridad teñida de carmesí, rememoró en silencio los recuerdos, como el espectador más atento en una sala de cine.
Tal vez afectado por el impacto de la bala, los recuerdos de Klein eran como cristales rotos: carecían de continuidad y, además, presentaban claras lagunas en muchos aspectos. Por ejemplo, no sabía de dónde provenía el revólver de exquisita manufactura, si se trató de un suicidio o un homicidio, qué significaba realmente la frase del cuaderno «Todos morirán, incluyéndome a mí», ni si había estado involucrado en algo extraño durante los dos días previos al incidente.
No solo esos recuerdos específicos se habían fragmentado e incompleto, sino que incluso el conocimiento que poseía seguía igual. En su estado actual, Zhou Mingrui creía que si Klein regresaba a la universidad, probablemente no podría graduarse, a pesar de que solo había abandonado el campus hacía unos días y no había bajado la guardia en lo más mínimo.
"Dentro de dos días tengo que asistir a una entrevista en el Departamento de Historia de la Universidad de Tingen..."
"Las universidades del Reino de Loen tienen la tradición de que los graduados no permanezcan en sus propias universidades... Mi supervisor me dio una carta de recomendación para la Universidad de Tingen y otra para la Universidad de Backlund..."
...Mientras Zhou Mingrui "observaba" en silencio, la luna roja que se veía por la ventana se inclinó hacia el oeste y fue descendiendo gradualmente hasta que una tenue luz apareció en el este, tiñendo el horizonte de oro.
En ese momento, se oyó un movimiento proveniente de la habitación interior, y pronto, el sonido de pasos se acercaba a la puerta divisoria.
" Melissa está despierta... Es tan puntual como siempre." Zhou Mingrui sonrió levemente. Influenciado por los recuerdos de Klein, sentía como si Melissa fuera su propia hermana menor.
Sin embargo, no tengo una hermana menor... pensó inmediatamente para sí mismo.
A diferencia de Benson y Klein, la educación primaria de Melissa no se completó en la escuela dominical de la Iglesia de la Diosa de la Noche Eterna. Cuando llegó a la edad escolar, el Reino de Loen había promulgado la Ley de Educación Primaria, establecido el Comité de Educación Intermedia y Primaria y proporcionado fondos especiales para aumentar la inversión.
En tan solo tres años, tras la incorporación de numerosas escuelas religiosas, se establecieron numerosas escuelas primarias públicas. Estas mantuvieron estrictamente el principio de neutralidad religiosa y no se involucraron en las disputas entre el Señor de las Tormentas, la Diosa de la Noche Eterna y la Iglesia del Dios del Vapor y la Maquinaria.
En comparación con las escuelas dominicales, que costaban solo un centavo de cobre a la semana, la matrícula semanal de tres centavos de las escuelas primarias públicas parecía bastante cara. Sin embargo, las primeras solo impartían clases un día a la semana, los domingos, mientras que las segundas ofrecían clases los seis días completos. En conjunto, el precio era tan bajo que prácticamente era gratis.
A diferencia de la mayoría de las niñas, a Melissa le habían fascinado los engranajes, los mecanismos de relojería, los cojinetes y cosas por el estilo desde que era pequeña, y aspiraba a ser mecánica de máquinas de vapor.
Tras haber sufrido él mismo la falta de educación y comprender su importancia, el hermano mayor, Benson, apoyó el sueño de su hermana, al igual que había apoyado los estudios universitarios de Klein. Al fin y al cabo, la Escuela Técnica de Tingen se consideraba de nivel intermedio y no requería haber cursado estudios de bachillerato o educación pública.
El pasado mes de julio, Melissa, de quince años, aprobó el examen de ingreso y logró su sueño de formar parte del Departamento de Vapor y Maquinaria de la Escuela Técnica de Tingen. Su matrícula semanal también aumentó a nueve peniques.
Al mismo tiempo, la empresa de importación y exportación donde trabajaba Benson se vio afectada por la situación en el continente austral. Tanto sus ganancias como su volumen de negocio se redujeron significativamente, lo que la obligó a despedir a más de un tercio de su personal. Para conservar su empleo y mantener a su familia, Benson solo pudo aceptar tareas más arduas, teniendo que trabajar horas extras con frecuencia o viajar a lugares con condiciones climáticas adversas, como le sucedió en los últimos días.
No es que Klein no hubiera pensado en ayudar a su hermano con la carga, pero, habiendo nacido plebeyo y habiendo ingresado desde una escuela secundaria común, sintió profundamente sus propias limitaciones en cuanto entró a la universidad. Por ejemplo, el antiguo fosak, la lengua de origen de todos los países del continente septentrional, era algo que los hijos de la nobleza y las clases adineradas aprendían desde pequeños, mientras que él solo lo conoció por primera vez en la universidad.
Acababa de entrar en contacto con ello.
Había muchísimos aspectos similares. Klein había empleado casi todas sus fuerzas, a menudo quedándose despierto hasta tarde y levantándose temprano, solo para apenas alcanzar a los demás y graduarse con éxito con calificaciones promedio.
Los recuerdos de su hermano y su hermana invadieron la mente de Zhou Mingrui hasta que la manija giró y la puerta de la habitación interior se abrió con un crujido. Solo entonces despertó de golpe, recordando que tenía un revólver en la mano.
¡Este era un artículo semicontrolado!
¡Asustaría a un niño!
¡Y la herida en mi cabeza!
Al ver que Melissa estaba a punto de salir, Zhou Mingrui se presionó la sien mientras abría apresuradamente el cajón del escritorio y arrojaba el revólver dentro, que cayó con un golpe seco.
"¿Qué pasó?" Melissa escuchó el ruido y miró confundida.
Estaba en la plenitud de su juventud. Aunque no comía bien y su rostro era delgado y algo pálido, su piel aún conservaba un brillo radiante, irradiando el aura de una jovencita.
Al ver los ojos marrones de su hermana mirándolo con curiosidad, Zhou Mingrui se obligó a mantener la calma. Tomó un objeto que tenía cerca y cerró el cajón con serenidad para ocultar el revólver. Mientras tanto, al tocarse la sien con la otra mano, ¡se dio cuenta de que la herida ya había cicatrizado!
Lo que sacó del cajón fue un reloj de bolsillo blanco plateado con un dibujo de ramas y hojas de vid. Al presionar suavemente la parte superior, la tapa se abrió.
Era el objeto más valioso que les había dejado el padre de los tres hermanos, un sargento del Ejército Real. Pero, al fin y al cabo, un objeto de segunda mano era un objeto de segunda mano; en los últimos años había estado dando problemas de vez en cuando. Incluso después de que un mecánico lo reparara, seguía igual. Esto había avergonzado a Benson, a quien le gustaba llevarlo consigo para sentirse más importante, en varias ocasiones, así que simplemente lo dejó en casa.
Cabe mencionar que Melissa podría tener un verdadero talento para la mecánica. Tras dominar los conocimientos teóricos, comenzó a trastear con este reloj de bolsillo utilizando herramientas de la escuela técnica. ¡Recientemente, incluso afirmó haberlo arreglado!
Zhou Mingrui observó cómo se abría la tapa y vio que la manecilla de los segundos permanecía inmóvil. Inconscientemente, giró la parte superior con la intención de dar cuerda al reloj de bolsillo.
Sin embargo, después de girarlo varias veces, seguía sin oírse el sonido de la tensión del muelle principal y el segundero permanecía inmóvil.
"Parece que se ha vuelto a romper." Miró a su hermana, entablando conversación.
Melissa lo miró sin expresión, se acercó rápidamente y le arrebató el reloj de bolsillo.
Sin moverse del sitio, primero tiró del botón que había en la parte superior del reloj de bolsillo. Tras girarlo unas cuantas veces, se oyó el tictac del segundero.
Normalmente, ¿no debería usarse para ajustar la hora...? La expresión de Zhou Mingrui se volvió inmediatamente inexpresiva.
En ese preciso instante, el sonido de la campana de la catedral lejana llegó flotando, seis campanadas consecutivas, distantes y etéreas.
Melissa escuchó con la cabeza ladeada, luego tiró del botón que estaba en la parte superior del reloj de bolsillo hacia arriba una muesca más. Después lo giró continuamente para ajustar la hora.
—Arreglado —dijo brevemente y sin ninguna emoción, luego volvió a bajar la tapa y le devolvió el reloj de bolsillo a Zhou Mingrui.
Zhou Mingrui le devolvió una sonrisa incómoda pero educada.
Melissa le dirigió otra mirada profunda a su hermano, se giró hacia el armario, cogió su cepillo de dientes, la toalla y otros objetos, abrió la puerta y se dirigió al baño comunitario.
"¿Por qué su expresión denotaba un matiz de desdén e impotencia?"
"¿La mirada que se tiene al cuidar a un hermano con discapacidad intelectual?"
Zhou Mingrui negó con la cabeza con una risa baja, cerró de golpe la tapa del reloj y luego la volvió a abrir.
Al repetir esta acción, sus pensamientos divagaron hacia una pregunta.
Sin silenciador, el suicidio de Klein —bueno, llamémoslo suicidio por ahora— el ruido que produjo no habría sido precisamente sutil. Sin embargo, Melissa, separada solo por una pared, no se percató de nada.
¿Estaba durmiendo demasiado profundamente? ¿O acaso el propio acto de suicidio de Klein estaba lleno de rarezas?
Clic, se abre. Chasquido, se cierra... Cuando Melissa regresó después de lavarse, lo que vio fue la acción inconsciente de su hermano de abrir y cerrar repetidamente la tapa del reloj de bolsillo.
Su mirada volvió a teñirse de impotencia mientras decía con voz dulce:
" Klein, saca todo el pan que queda. Recuerda comprar pan nuevo hoy, así como carne y guisantes. Vas a tener una entrevista; te prepararé un estofado de cordero con guisantes."
Mientras hablaba, apartó la estufa de la esquina y usó el carbón restante para encender un fuego y hervir una olla de agua caliente.
Antes de que el agua hirviera, abrió el cajón inferior del armario, sacó una lata de hojas de té de baja calidad como si fuera un tesoro y esparció unas diez hojas en la tetera, fingiendo que era té de verdad.
Tras servirse dos tazas grandes, Melissa y Zhou Mingrui compartieron dos panes de centeno con el té.
No tenía serrín mezclado, ni demasiado gluten, pero aun así no sabía bien... Zhou Mingrui estaba débil y tenía hambre. Apoyándose en el té, se obligó a terminar de tragar el pan mientras se quejaba para sus adentros.
Unos minutos después, Melissa terminó de comer, se recogió el cabello negro que le llegaba hasta la cintura y miró a Zhou Mingrui, diciendo:
"Recuerda comprar pan nuevo, solo ocho libras. Hace calor y el pan de más se estropeará fácilmente. ¡Y recuerda también el cordero con guisantes!"
¿De verdad se preocupa por un hermano empollón? Incluso tuvo que recalcarlo de nuevo... Zhou Mingrui asintió con una sonrisa.
"Está bien."
En lo que respecta a una libra en el Reino de Loen, basándose en la memoria física de Klein y en su propia comparación, Zhou Mingrui creía que era similar al medio kilogramo al que estaba acostumbrado.
Melissa no dijo nada más. Se levantó, recogió sus cosas, guardó el último pan para su almuerzo, se puso el gorro de gasa desgastado que le había dejado su madre, cogió el bolso que ella misma se había cosido para sus libros y material escolar, y se preparó para salir.
Hoy no era domingo; tenía un día completo de clases.
Caminar desde este apartamento hasta la Escuela Técnica de Tingen tomaba unos cincuenta minutos. Había carruajes públicos tirados por caballos, que costaban un penique por kilómetro, con un límite máximo de 4 peniques dentro de la ciudad y 6 peniques en las afueras. Para ahorrar dinero, Melissa siempre salía temprano y caminaba ella misma.
Justo cuando abrió la puerta principal, se detuvo de nuevo y se giró a medias, diciendo:
" Klein, no compres demasiado cordero y guisantes. Puede que Benson no vuelva hasta el domingo. Mmm, recuerda, solo ocho libras de pan."
"Está bien, está bien", respondió Zhou Mingrui con impotencia.
Al mismo tiempo, repitió mentalmente la palabra "domingo" varias veces.
En el continente septentrional, el año también se dividía en doce meses, con una duración que oscilaba entre 365 y 366 días, y la semana tenía siete días.
La primera era resultado de la astronomía, lo que hizo que Zhou Mingrui sospechara que se trataba de un mundo paralelo, mientras que la segunda tenía su origen en la religión, ya que había un total de siete deidades ortodoxas en el Continente del Norte: el Sol Ardiente Eterno, el Señor de las Tormentas, el dios del conocimiento y la sabiduría, la Diosa de la Noche Eterna, la Madre Tierra, el Dios del Combate y el Dios del Vapor y la Maquinaria.
Al ver a su hermana cerrar la puerta y marcharse, Zhou Mingrui suspiró de repente y rápidamente centró sus pensamientos en el Ritual de Transferencia de la Suerte.
Lo siento, de verdad quiero irme a casa... PD: Solicito votos de recomendación el lunes~