Li He se estremeció, mirando a lo lejos con sorpresa, y luego se quedó mirando fijamente al cielo... El sol abrasador parecía prender fuego al suelo, y el calor intenso era sofocante.
Renacimiento. De hecho, había renacido. Al contemplar las pocas casas de barro destartaladas que quedaban tras él, aún no podía creerlo del todo.
Pero el calendario de la pared mostraba claramente: 11 de julio de 1979.
Este calendario era el único artículo nuevo en la casa.
Solo había salido a encontrarse con un viejo amigo, tomó unas copas, durmió en un hotel y, al despertar, de alguna manera se encontró sentado en la entrada de su antigua casa, como por arte de magia, en el cuerpo de un joven de 18 años.
Se sometía a revisiones médicas anuales y su salud era excelente. ¿Cómo pudo haber muerto sin estar enfermo?
¿Y su madre, su esposa y sus hijos en ese mundo? La idea era como sumergirse en agua, asfixiándolo.
Con una considerable fortuna, a sus cincuenta y tantos años, se encontraba en la plenitud de su felicidad, con una casa llena de hijos y nietos, disfrutando de las alegrías de la vida familiar, pasando habitualmente sus días con su esposa cuidando las flores y paseando al perro, con bastante tranquilidad.
Las lágrimas comenzaron a acumularse lentamente en sus ojos. Décadas de lucha personal, décadas de avanzar paso a paso, todo para nada.
¿Es este el ciclo del karma?
Pero había vivido toda su vida haciendo las cosas con la conciencia tranquila, sin hacer jamás nada que pudiera provocar la ira divina.
" A Guo, voy contigo a pescar anguilas de pantano asiáticas."
Una niña pequeña, delgada y de rostro pálido, con piernas cortas, se abalanzó directamente sobre Li He. Se trataba de Lao Mei, de tan solo cinco años.
Li He estaba afilando un alambre con una piedra. Al verla abalanzarse sobre él, rápidamente soltó el alambre y la levantó con naturalidad sobre sus hombros, provocando que ella riera.
Su padre, Li Zhaokun, era un holgazán conocido en la zona. No era un ladrón de poca monta, pero sí bastante perezoso, reacio a trabajar en el campo a cambio de puntos, y siempre decía: "Los trabajadores manuales solo se matan a trabajar".
Una persona así, que solo se preocupaba por estar satisfecho mientras toda la familia moría de hambre, naturalmente no se ganó una buena reputación durante la época del equipo de producción.
Su madre, Wang Yulan, era, por decirlo suavemente, amable; por decirlo sin rodeos, era un saco de boxeo. Cualquiera podía abusar de ella, sobre todo con lástima.
Pero era una madre protectora que pedía dinero prestado por todos lados, sin importarle su orgullo, para pagar la matrícula de 3 yuanes y 2 mao de la escuela secundaria de Li He.
Ya fuera en su vida anterior o ahora, pensar en estas cosas le rompía el corazón hasta el punto de querer llorar.
Era el segundo hijo de la familia, ahora tenía 18 años y acababa de terminar el examen de ingreso a la universidad ese mismo año. Había renacido el segundo día del examen de ingreso de 1979. Si no recordaba mal, la carta de admisión a la universidad llegaría pronto.
Siendo el único estudiante universitario de este pueblo, el hecho de haber podido ingresar a la universidad con semejantes antecedentes familiares lo convertía en una anomalía.
Ahora se sentía completamente inútil en su vida anterior, ignorando la situación de su familia, marchándose a estudiar y sin cumplir con ninguna responsabilidad familiar.
Con cinco hijos en la familia, fue un milagro que nadie muriera de hambre. Las verduras silvestres y la pasta de maíz los dejaron a todos pálidos y delgados.
Por encima de él estaba su hermana mayor, Li Mei, que tenía 21 años y seguía soltera, algo excepcional en una época en la que los matrimonios solían ser precoces.
Más tarde, ella no se casó hasta los 26 años. Afortunadamente, su cuñado también era capaz. Con su apoyo, él contrató un estanque de peces y sus vidas prosperaron, lo que redujo considerablemente su sentimiento de culpa.
El tercer hijo, Li Long, tenía 16 años. Abandonó la escuela primaria para trabajar y ganar puntos. Más tarde, se casó con una mujer poco presentable; si le decías una palabra, te respondía con diez, provocando un caos constante en la casa.
La cuarta, Li Bing, tenía 12 años, y la quinta, Li Qin, solo 5. Ambas eran niñas. Más tarde, cuando la salud de Li He mejoró, él apoyó a la cuarta para que se graduara de la facultad de medicina con un título técnico, alcanzando el rango de profesora asociada ya en su vejez.
La quinta lo siguió después de la secundaria. Aunque era un poco consentida, sus negocios fueron bastante exitosos.
La madre y la hermana mayor estaban en cuclillas en el umbral de la puerta desgranando mazorcas de maíz.
El tercer hijo había sacado al cuarto a recoger leña. Había que distribuir el grano, y también la leña.
Entre los materiales distribuidos se encontraban tallos de maíz, de trigo, rastrojo de algodón, tallos de frijol y enredaderas de batata. La familia era numerosa, pero no contaban con trabajadores fuertes que ganaran puntos de trabajo, por lo que los tallos de trigo y arroz asignados no eran suficientes para quemar.
Li He contempló las pocas casas de adobe a punto de derrumbarse, con ganas de llorar sin lágrimas, sin ningún atisbo de ambición heroica ni el valor de volver a empezar.
Siete personas vivían en tres casas de adobe. Li Zhaokun se había marchado. Ahora, solo estaban su madre, Wang Yulan, con la mayor, Li Mei, y Lao Mei en una habitación, y él con la tercera y la cuarta en otra.
Li He había pasado una infancia miserable allí y no guardaba ningún cariño por esos recuerdos. Los recuerdos de no tener suficiente para comer ni ropa de abrigo solo eran apreciados por alguien que estuviera loco.
Sentía que la tarea era ardua. Necesitaba mejorar las condiciones de vida, mejorar las condiciones de toda la familia, proporcionar una dote para su hermana mayor y una compensación económica para su hermano menor, todo lo cual requería ganar dinero. No quería esperar ni un minuto más.
El estado caótico de la familia resultaba desolador incluso con solo mirarlo.
Como dice el refrán, los tímidos mueren de hambre y los audaces se dan un festín.
Decidió que ya no podía quedarse sentado esperando. Es posible que en la aldea de Xiaogang ya hubieran implementado en secreto el sistema de responsabilidad doméstica.
Tuvo que arriesgarse. Si la familia Li solo dependía de ganar puntos de trabajo en la brigada, seguiría siendo pobre para siempre, sin ninguna esperanza de cambiar su situación.
Tenía muchas ganas de ganar dinero, aunque solo fuera para que no tuvieran que comer pasta de maíz otra vez al día siguiente. Tenía que ir a la capital del condado a ver si encontraba alguna buena oportunidad.
Tenía la sensación de que el aire estaba impregnado del olor a dinero, pero para él, el efectivo en la mano era, sin duda, mucho más importante que el aire fresco.
Dejó a Lao Mei en el suelo, se puso de pie y dobló el alambre afilado para formar un anzuelo, poniéndole una lombriz como cebo. Era, sencillamente, una herramienta infalible para pescar anguilas de pantano asiáticas.
Aunque no era bueno en la agricultura, Li He aprendió por su cuenta actividades especializadas como la pesca de anguilas de pantano asiáticas, lochas y otros peces. Él decía que era el segundo, y nadie se atrevía a reclamar el primero.
Empuñando una pala y sujetando el anzuelo para la anguila de pantano asiática, tomó a Lao Mei y salió de la casa.
"Dale la cesta a Ge, ¿de acuerdo?" Al ver a su hermana jadeando detrás de él, cargando la cesta con ambas manos, Li He sintió una punzada de tristeza.
" Un Guo, puedo cargarlo."
"De acuerdo, entonces camina despacio."
Al mirar hacia abajo, vio varios agujeros de anguilas de pantano asiáticas. El suelo de la presa era bastante duro, así que ni siquiera necesitó el anzuelo para anguilas de pantano asiáticas. Simplemente vertió agua directamente en el agujero de entrada y, al poco tiempo, las anguilas de pantano asiáticas salieron despavoridas por el agujero de salida.
Con calma, usó el pulgar y el índice simultáneamente, y con una sola mano extrajo una anguila de pantano asiática que pesaba al menos tres liang.
La quinta hija, al ver a su hermano pescar una anguila de pantano asiática, ofreció la cesta con entusiasmo.
En aquella época no había contaminación por pesticidas y poca gente comía estas cosas. ¡Maldita sea, eran casi como anguilas de pantano asiáticas inmortales! En el futuro, encontrar una anguila de pantano asiática de seis o siete liang sería noticia. En poco tiempo, había pescado siete u ocho catties, llenando la cesta.
"Has atrapado a muchos." El tercer niño, Li Long, regresó a casa después de entregar leña y se acercó. Por alguna razón, Li Long siempre se había sentido intimidado por Li He desde pequeño y nunca se había atrevido a ser ruidoso delante de él.
«Llévate estas cestas a casa, trae las vacías y llévate también a Lao Mei. Hace un sol abrasador». Li He miró al cielo, calculando que serían alrededor de las diez.
" A Guo, no hace calor." Lao Mei, empapada en sudor, seguía muy emocionada.
"Pórtate bien, vete a casa con tu hermanito." Li Long no perdió el tiempo, cargó a Lao Mei con una mano y con la otra llevó las cestas.
Li He represó una zanja cercana, drenó el agua y, dentro, carpas crucianas, carpas herbívoras e incluso algunos bagres se retorcían en los charcos fangosos. Debajo de las rocas, también había cangrejos peludos.
Esta vez, realmente se hizo rico.
¿Por qué te entretienes? Date prisa y recoge primero los peces para llevarlos a casa. Mantén los peces grandes en el agua y no les arañes las escamas. Al ver a Li Long correr hacia allí, Li He seguía pensando que era demasiado lento.
—Dile a mi hermana mayor que prepare sopa de pescado con los peces pequeños para el almuerzo. Que seque las sobras. Li He miró su cuerpo sudoroso y simplemente se lavó las manos, luego se quitó la camisa.
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