La culpa que sentía por esa familia solo lo afectó profundamente después de cumplir treinta años. Probablemente fue entonces cuando maduró de verdad.
Pensándolo bien, era realmente despiadado e insensible, solo le importaban sus estudios y rara vez se preocupaba por los asuntos familiares.
En su vida anterior, no tenía dinero para la escuela y nunca pensó en ganárselo por sí mismo; solo dependía de su familia para pedir prestado a otros.
Durante un tiempo, incluso se quejó de que sus familiares no le ayudaban.
Más tarde, comprendió que había una razón por la que no le prestaban dinero.
Su familia no tenía a nadie que les sirviera de apoyo, así que ¿quién iba a devolver el dinero prestado?
Sus hermanos eran pequeños y su padre biológico era irresponsable; nunca se preocupaba por nada. Ya fueran sus tíos y tías maternos o paternos, su familia no esperaba que le devolvieran el dinero prestado.
En el campo, en aquella época, ¿qué familia no tenía tres o cuatro hijos? ¿Qué familia vivía mejor que otra? La gente podía prestarte dinero una o dos veces, pero no indefinidamente.
Comían cecina de batata y maíz durante todo el año; el arroz era un cereal de lujo y el trigo rara vez se consumía. Solo durante las fiestas tenían harina blanca, y un plato de albóndigas era el mayor manjar.
A pesar de tener una vida así, la gente le ayudó mucho.
Li He ahora lo entendía perfectamente. Después de dos vidas, ¿cómo no iba a entenderlo? Si había bondad, la devolvería.
Por supuesto, si existía enemistad, también buscaría venganza.
—Dale el dinero a tu hermana mayor para que lo guarde cuando vuelvas a casa. No se lo des a mamá; con su carácter, seguro que nuestro padre se lo gastará en cuanto regrese. —Li He miró los desgastados zapatos de Li Long, que ya no tenían arreglo—. Cuando pasemos por el pueblo, compraré carne y te compraré unos zapatos nuevos.
—De acuerdo, entonces volveré y ayudaré a mi hermana mayor a esconderlo. Te garantizo que nadie lo encontrará. Li Long también era bastante astuto; conocía bien a su padre. No era del todo falso decir que no guardaba rencor. En un radio de doce li, ¿qué familia vivía una vida tan miserable como la suya? —Hermano, ahorremos el dinero. No hace falta comprar zapatos; hace calor, así que andar descalzo está bien.
No descansaron en ningún momento. La carretera principal desde el pueblo hasta el condado era un simple camino de grava, muy accidentado. Si uno fuera en bicicleta y su trasero pudiera hablar, probablemente exclamaría varias veces: "¡Ay, Dios mío, estoy a punto de florecer!".
Si por casualidad necesitaras usar el baño, seguramente sacudirías el barro.
Li He recordó que las carreteras de hormigón no se construyeron hasta la década de 1990.
Fueron directamente al centro del pueblo. El local más grande era la cooperativa de suministro y comercialización, y el mercado ya estaba bastante disperso.
Le ordenó a Li Long que comprara carne, mientras que él mismo compró buñuelos de masa retorcida por valor de dos mao en un puesto callejero; después de todo, todavía tenía un hermano menor en casa.
La mayoría de quienes freían buñuelos de masa retorcida eran ancianos; llevaban sus palos y caminaban por las distintas aldeas. En la aldea, los llamaban "portadores de buñuelos de masa retorcida".
Aunque también se trataba de transportar palos, era diferente de los vendedores ambulantes que vendían cigarrillos, fósforos y dulces de osmanto. Los vendedores ambulantes gritaban mientras caminaban, a veces incluso agitando una pequeña pandereta para llamar la atención de los aldeanos. Sin embargo, Li He nunca había oído gritar a los vendedores de buñuelos de masa retorcida.
Tras comprar los buñuelos de masa retorcida, canjeó sus cupones de alimentos en la cooperativa de abastecimiento y comercialización por harina blanca. Nueve catties de harina de alta calidad costaban solo un yuan y ocho mao, menos de dos mao por catty. Apretando los dientes, pagó directamente. Comer maíz últimamente le irritaba la garganta y, lo que es más importante, carecía de nutrientes y no le saciaba. Solo tres personas de su familia ganaban puntos de trabajo, y el mijo que recibían apenas alcanzaba para hacer una papilla aguada.
Sin embargo, cabe mencionar que en aquella época el dinero era valioso y su poder adquisitivo era considerable. Un trabajador urbano que ganaba veintitantos yuanes al mes era más codiciado que un funcionario público en generaciones posteriores.
Li He miró con envidia a la familia que viajaba en una carreta tirada por bueyes no muy lejos de allí. Aunque la carreta era lenta, seguía siendo un medio de transporte, mucho mejor que sus dos piernas.
Ay, suspiró, sintiéndose cada vez más inútil.
Con el saco de arroz en la mano, aquel calor abrasador era terrible. Aunque por la mañana habían ido al condado con setenta u ochenta catties de anguilas de pantano asiáticas y lochas, el sol no había sido tan intenso entonces.
Li Long, que llevaba la carne y los buñuelos de masa retorcida, instó a Li He a descansar y se ofreció a llevar las cosas por él.
Li He finalmente no pudo soportar ver a su hermano menor sufrir esta penuria, así que apretó los dientes y caminó unos cuantos li más.
" ¡Eh, eh, eh!"
Li He escuchó que alguien lo llamaba por su nombre desde atrás. Giró la cabeza para mirar y sonrió; era justo lo que esperaba. Liu Dazhuang, del pueblo, se acercaba en una carreta tirada por un burro.
Tras una inspección más detenida, se pudo comprobar que el carro tirado por el burro estaba lleno de gente, todas mujeres jóvenes y ancianas del pueblo.
Sin formalidades, colocó sus pertenencias en el carro tirado por el burro, y luego él y Li Long subieron a bordo.
—Da Zhuang, ¿qué miras? ¡Date prisa! ¡Tengo tanto calor que no puedo respirar! —Li He vio que Liu Dazhuang se entretenía y le hizo un gesto con la mano para que se diera prisa.
Liu Dazhuang tenía la misma edad que Li Long y desde niño siempre le había gustado seguir a Li He. Li He siempre decía que iba al este y nunca al oeste. Más tarde, con la ayuda de Li He, se fue al sur para contratar proyectos de ingeniería y se convirtió en un auténtico jefe Liu. Aun teniendo una familia numerosa y un negocio próspero, seguía a Li He, sin sentir jamás que estuviera por debajo de él.
"Esta mañana fui a tu casa a preguntarte si querías ir al mercado, pero la tía dijo que ustedes dos fueron al condado ", dijo Liu Dazhuang, mirando hacia atrás mientras conducía el burro.
" Er He, veo estas cosas, ¡cuestan más de tres yuanes! ¿Te has hecho rico hoy?" Dongmei La tía de enfrente miró con ojos brillantes los dos montones de carne.
" Tía, ayer pesqué muchas anguilas de pantano asiáticas y lochas, y hoy las cambié por algo de dinero." Originalmente, cuando Li He se fue por la mañana, había pensado en hacer negocios en secreto y pasar desapercibido.
Pero cuando salió, vio, ¡Dios mío!, que desde el condado hasta la ciudad había pequeños vendedores por todas partes. Resultó que había mucha gente astuta.
Los recuerdos de Li He sobre su vida anterior aún eran algo imprecisos. Durante su época escolar, no había prestado mucha atención a los negocios, centrándose siempre en sus estudios y deseando trabajar para el gobierno. No fue hasta la década de 1990 que realmente comenzó a hacer negocios, impulsado por la primera oleada de personas que se dedicaron a los negocios y se enriquecieron.
En ese momento, habló con franqueza, sin nada que ocultar. «Cuando regreses, pregúntales a Zhuzi y al tío si tienen tiempo de ir a pescar anguilas de pantano asiáticas y lochas al campo. Yo las compraré todas. Las lochas a un mao seis, las anguilas de pantano asiáticas a dos mao dos».
" Eh, ¿hablas en serio? Mi hombre también está ocioso últimamente. El equipo no trabaja y él está en casa sin nada que hacer. Si de verdad los compras, te los envío esta tarde."
Li He miró a la mujer. Si no le fallaba la memoria, quien había hablado debía ser La Song, su esposa.
"¿Está bien, Er He?" La madre de Pan Guangcai y Dongmei La tía preguntó con entusiasmo.
"Está bien, pero si compro tanto, no me sobra mucho dinero. Solo puedo pagarte después del próximo mercado." Li He reflexionó que esas pocas decenas de yuanes eran todos sus ahorros. "Si no, también puedes venir conmigo al condado a venderlos. Solo lleva un poco de tiempo."
Cuando Li Long escuchó a su hermano decir esto, sus ojos se abrieron desmesuradamente por la ansiedad. Si traían a otros al condado, ¿qué les quedaría a él y a su hermano?
En ese momento, nadie era tonto. La madre de Pan Guangcai dijo: "¿Por qué eres tan educado, hijo? ¿Quién tiene energía para caminar hasta el condado? Son decenas de li."
Aunque en aquellos tiempos había gente que se dedicaba al comercio, como mucho vendían pequeñas frutas y verduras en el pueblo.
Ir al condado era como ir con los ojos vendados. Las viejas formas de pensar estaban en juego, y nadie se atrevía a correr el riesgo de ir al condado.
Además, recorrer decenas de li no era una distancia fácil. Su familia no soportaría que su hija sufriera semejante penuria.
Varias ancianas pensaban que la familia Li probablemente estaba pasando apuros económicos, razón por la cual estaban corriendo ese riesgo.