“Mi contramaestre murió otra vez, a manos de esas cosas. ¿Cuánto tiempo más durarán estos días? Estoy tan cansado de aferrarme a la vida.”
A veces me pregunto si morí hace mucho tiempo y esto es el infierno.
Pero entonces creo que es imposible. Los demonios del infierno son mucho más adorables que esas cosas. Todo aquí es ilógico, incluso los humanos.
Cuando llegué, pensé que la etapa de desarrollo aquí era la Etapa Inicial de la Revolución Industrial, pero luego me enteré de que también habían invertido bastantes puntos tecnológicos en el lado místico.
Pero aun así, es inútil. Los humanos seguimos viviendo como hormigas, sobreviviendo a duras penas. Hay demasiadas cosas mortales en la oscuridad. No somos la única civilización comunitaria aquí.
El diario de Charles fue interrumpido por un golpe en la puerta. La voz del marinero Dipu vino de afuera.
“Capitán, las Islas Coral están casi aquí.”
Charles caminó hacia la proa, observando el faro que parpadeaba intermitentemente en la oscuridad a lo lejos. Suspiró aliviado. Al fin y al cabo, habían llegado.
A medida que el Viejo Rata se acercaba lentamente, una gran isla detrás del faro se fue haciendo gradualmente más visible.
El color predominante de esta isla era el blanco grisáceo de la roca coralina, y las diversas casas construidas sobre ella también eran del mismo color.
El puerto de las Islas Coral parecía muy concurrido, con barcos de vapor de diversos tamaños entrando y saliendo. Los marineros curtidos agitaban sus sombreros y vitoreaban, celebrando que habían sobrevivido una vez más.
Se trataba de una isla de reciente desarrollo. Una isla que pudiera garantizar la supervivencia humana no podía depender únicamente del coral; necesitaba recursos de otras islas, que también eran la fuente de sustento para barcos de carga como el Old Rat.
Entre la multitud que pasaba por el muelle, muchas personas tenían las orejas hacia adentro. Eran los habitantes de las Islas Coral.
Si alguien vivía en las Islas Coral durante más de cinco años, sus orejas se curvaban hacia adentro por una razón desconocida. Nadie sabía por qué.
Sin embargo, esto no frenó el afán de los inmigrantes de otras islas por venir aquí. En comparación con los problemas en otras islas, la deformación de las orejas era el efecto secundario menos grave.
Tras un breve relevo con el administrador, Charles salió del muelle con una expresión algo sombría.
Su predicción fue correcta; faltaba más de la mitad de la carga. No solo no obtuvo ganancias en este viaje, sino que también perdió mucho dinero, lo que significa que esos dos meses fueron un desperdicio.
El muelle tardaría algún tiempo en enviar los suministros, y este período supuso un breve respiro para la tripulación del Old Rat.
Cerca del muelle había una hilera de edificios de distintas alturas, algunos de los cuales eran posadas para que la tripulación descansara, y otros eran lugares de relajación.
En la bulliciosa calle se veían algunos mendigos harapientos, tumbados o sentados, murmurando palabras que solo ellos entendían.
Eran tripulantes enloquecidos por el Mar de la Tierra. Nadie sabía lo que habían vivido. Si uno no quería acabar como ellos, la única manera era recordar las férreas reglas del mar: no ver, no oír, no pensar.
Tuvieron suerte, porque en la mayoría de los casos, la tripulación que se encontraba con un naufragio solo podía desaparecer con el barco.
La puerta de la posada Bat Inn se abrió de golpe. En el vestíbulo, brillantemente iluminado, un grupo de hombres corpulentos que bebían alcohol lanzaron una mirada poco amigable al recién llegado.
Pero al percibir el aroma del mar en Charles, desviaron la mirada con disimulo. No se debía subestimar a quienes se aventuraban en el mar y regresaban con vida.
“Quiero quedarme cinco días y me gustaría que me trajeran comida a la habitación.”
“Cinco días de alojamiento cuestan 630 monedas de eco, y una deliciosa sopa de pan y champiñones cuesta 30, para un total de 660.”
En la habitación húmeda, Charles disfrutó de su almuerzo. La comida en el distrito portuario no era muy buena. Charles partió el pan negro en varios pedazos y los echó en la espesa sopa de champiñones.
Incluso remojado en sopa, el amargo pan negro seguía resultando áspero para la garganta, pero ya se había acostumbrado.
Charles sacó un teléfono celular de su bolso Pregnant, mientras comía y deslizaba el dedo descuidadamente por la pantalla rayada, que permanecía tan negra como el cielo exterior.
En la habitación, solo se oían los lentos sonidos de Charles masticando.
—Capitán, ¿está usted ahí dentro? —La voz del viejo John se escuchó de repente desde fuera de la puerta.
Charles guardó rápidamente su teléfono. "Pasa, la puerta no está cerrada con llave".
El primer oficial entró con cautela, con una leve expresión de disculpa en el rostro. «Capitán, quería decirle que ya no quiero seguir haciendo esto».
Charles frunció ligeramente el ceño. "¿Por qué? ¿Acaso no has visto esto muchas veces antes?"
Estaba mentalmente preparado para que alguien se marchara cada vez que muriera un miembro de la tripulación. Al principio pensó que la persona más probable sería Dipu, que estaba temblando de miedo, pero nunca esperó que fuera el viejo John, que lo había acompañado durante todo el camino.
John agitó las manos repetidamente: “Soy demasiado viejo. A veces me quedo dormido al timón, lo cual es muy peligroso. Y… y también quiero alejarme del Mar de la Tierra ”.
El humor de Charles empeoró, pero no intentó retenerlo. Era mejor separarse amistosamente.
Colocó un fajo de billetes sobre la mesa. “Esta es tu parte.”
John cobró su sueldo pero no se dio la vuelta para marcharse, permaneciendo allí de pie con una expresión vacilante.
¿Hay algo más?
“Je, je, capitán, ya sabe, aunque he ahorrado un poco, la mayor parte de mi dinero anterior lo gasté en esas chicas. Este poquito no me alcanza para vivir el resto de mi vida.”
“¿Qué? No estarás sugiriendo que te patrocine, ¿verdad?”
“No, no, no, por supuesto que sé que es imposible. Sin embargo, tengo algo bueno aquí que pienso venderte. De todos modos, me bajo del barco, así que ya no necesitaré esta arma.”
Mientras John hablaba, sacó un cuchillo negro del tamaño aproximado de su antebrazo. Parecía más una gran daga que un cuchillo.
Charles miró con recelo al anciano regordete que tenía delante. Ese cuchillo era, en efecto, el arma del primer oficial, pero no le faltaban armas para el combate cuerpo a cuerpo.
“Capitán, no subestime este cuchillo. ¡Es una reliquia!”
Charles ya había oído hablar de esas cosas místicas, pero nunca había visto ninguna.
El origen de las reliquias fue objeto de numerosos debates. Algunos decían que provenían del océano, otros de la legendaria Tierra de la Luz, y otros de islas inexploradas. Cualquiera que fuera su origen, era seguro que estos objetos poseían poderes especiales.
Estos poderes especiales eran extraños y variados. Usarlos tenía un precio, y ese precio variaba según el poder.
Charles oyó decir una vez que, en una subasta en las Islas Británicas, había un anillo valorado en 580.000 que permitía a quien lo llevara volverse invisible temporalmente. El precio era que quien lo usara sufriría una picazón insoportable en todo el cuerpo.
“¿Qué tiene de especial este cuchillo?”
Al ver que Charles preguntaba, John se animó de inmediato.
“Esta arma es extremadamente afilada, muy, muy afilada.” Sostuvo el cuchillo largo, mirando a su alrededor los muebles con cierta impaciencia, como si quisiera probar el cuchillo en algo.
“Gracias, pero no hace falta. Sigo encontrando las armas más útiles.”
Confiar únicamente en un revólver para enfrentarse a esos monstruos era, sin duda, una estrategia un tanto arriesgada. Charles sí quería algunas reliquias para defenderse, pero no quería una inútil.
Aunque el árbol tecnológico del mundo de Earth Sea era algo irregular, algunas islas grandes contaban con electricidad. En un mundo con armas de fuego y cañones, ¿de qué servía un arma afilada divina? Especialmente un arma con efectos secundarios.
Al ver que Charles no tenía intención de comprarlo, el viejo John se puso algo nervioso. «Capitán, tiene otra habilidad especial. Mientras lo sostenga, la capacidad de curación de su cuerpo se acelerará».
¿Dos? ¿Y cuál es su precio? Las reliquias eran cosas extrañas; los beneficios y los inconvenientes no siempre eran iguales. A veces, los beneficios eran mínimos, pero los efectos secundarios podían hacer que el dueño de la reliquia deseara estar muerto.
“No es particularmente grave. Si lo retienes durante mucho tiempo, tendrás impulsos suicidas. Normalmente, basta con no retenerlo.”
Charles tomó el cuchillo negro y lo encontró sorprendentemente ligero. El cuchillo no parecía ser de hierro; al sostenerlo, la sensación era casi como si fuera de plástico.
Tras cortarse la mano con la punta del cuchillo, la herida sanó lentamente, pero no de forma exagerada, como mucho tres veces más rápido de lo normal.
“El precio es aceptable y las ventajas son bastante buenas. Mi nave no tiene un médico naval, así que este artículo puede, en cierta medida, compensar esa carencia.”
Charles decidió comprar el cuchillo. Afilar el hacha no retrasa el corte de leña; el dinero que hay que gastar, hay que gastarlo.
Ambas partes se conocían bien, y Charles finalmente compró la reliquia por 160.000 monedas de eco.