Cuenta regresiva 144:00:00.
La Facultad de Agricultura estaba muy bien iluminada.
Las manos de Xiao San seguían vendadas, mientras que Xiao Qi no escatimó esfuerzos para guiar a todos a través de una nueva ronda de trasplantes.
Doble, doble y doble otra vez.
El rendimiento de los cultivos en la Isla Ballena había alcanzado una cantidad aterradora.
Si todo salía bien, durante la siguiente Transmigración, cada 10ª Ciudad Time Walker debería poder comer cuatro frutas celestiales de la longevidad.
Se vio a Sun Chuci, Dumpling y otros recogiendo cuidadosamente el Cielo de la Longevidad; ya no los trataban como fruta, sino como vidas y esperanzas.
Qing Chen regresó a la Facultad de Agricultura, solo para ver a Zard y Xiao Yu trayendo una mesa de algún lugar y sentándose a pelar cangrejos de río... Con el permiso de Qing Chen, Zard había usado el nombre de Qing Chen para pedir dos raciones de cangrejos de río, con la intención de comer hasta saciarse mientras la pequeña cocina estuviera libre.
Resulta que, cuando el chef de la cafetería se enteró de que se trataba de un tentempié nocturno para el joven decano, preparó diez raciones de una sola vez.
Sin embargo, estos dos no estaban pelando los cangrejos de río para ellos mismos, sino para Li Tongyun y Jinguji Maki, quienes estaban sentados a la mesa... Xiao Yu pelaba los cangrejos con mucha paciencia y los colocaba en el platito frente a Jinguji Maki. Llevaba mucho tiempo pelando sin probar ni uno solo, pero aún así tenía una amplia sonrisa en el rostro.
Zard estaba haciendo lo mismo.
" Pequeña Tongyun, pequeña Maki, ¿qué hacen ustedes dos aquí?", preguntó Qing Chen con curiosidad.
—Vinimos a verte —dijo Li Tongyun—. Pensábamos irnos cuando vimos que no estabas, pero Zard y Xiao Yu nos detuvieron e insistieron en pelarnos cangrejos de río. Maki y yo estamos a reventar.
Zard soltó una risita y dijo: "Resulta que pelar cangrejos de río para otros también puede ser así de gratificante".
Qing Chen miró a Li Tongyun: "Debes tener algo más que decirme, ¿verdad?"
Li Tongyun se levantó, se secó las manos y sacó a Qing Chen y a la pequeña Maki afuera.
Al llegar al borde del acantilado, la pequeña Tongyun dijo en voz baja: "Traigo a la pequeña Maki aquí todos los días para entrenar escalada. Una vez, cuando nos quedamos hasta tarde, me contó que después de medianoche, parecía oír muchas voces amigables que la llamaban desde debajo de la Isla Ballena. Claro que no todas son amigables; también hay una voz muy malvada".
Qing Chen frunció el ceño: "¿Debajo de la Isla Ballena?"
Antes de esto, ni siquiera Kunlun se había fijado bien en cómo era el fondo de la Isla Ballena, ni habían bajado nunca a comprobarlo.
Para todos, una isla era simplemente una isla, y debajo seguramente habría arrecifes y nada más.
Pero ahora, el fondo de la Isla Ballena no parecía tan sencillo como se había imaginado. Qing Chen decidió bajar a ver: "Esperen aquí un momento, bajaré a echar un vistazo".
—¿Será peligroso? —preguntó Li Tongyun.
—No —dijo Qing Chen—. Independientemente de qué tipo de monstruos haya bajo la Isla Ballena, si pudieran salir y causar problemas, ya lo habrían hecho hace mucho tiempo. No estarían llamando a la pequeña Maki desde el fondo del mar. El hecho de que aún no hayan salido significa que no pueden hacerlo por sí solos y que necesitan la ayuda de la pequeña Maki.
Esta era la lógica más simple.
Qing Chen hizo que Maki materializara una linterna impermeable y luego saltó desde el acantilado de veinte metros.
Las dos niñas pequeñas esperaron nerviosamente en la orilla hasta que la luz de la linterna se hundió en las profundidades del agua del mar, oculta por las olas negras.
Qing Chen hizo circular su Qi Verdadero de Caballero, respirando a través de su piel.
Inicialmente pensó que bucear sería una tarea agotadora, pero más tarde descubrió que cuando se sumergió a unos 10 metros de profundidad, una suave fuerza de succión lo atrajo lentamente hacia el fondo de la Isla Ballena.
La estructura montañosa en la base de la Isla Ballena se estrechaba cada vez más, como una montaña de nieve invertida.
Qing Chen evaluaba de vez en cuando la fuerza de la succión para decidir si debía abandonar aquel misterioso vórtice.
Sin embargo, la succión no aumentó con la profundidad.
Mientras se hundía, usó la linterna para examinar las paredes de la montaña en el fondo de la Isla Ballena. Estaban desnudas, sin siquiera musgo ni algas.
Lentamente, tras un tiempo indeterminado, Qing Chen sintió que el espacio frente a él se abría repentinamente, ¡y su visión se iluminó al tiempo que una suave luz púrpura emanaba del frente!
Este ya era el nivel más bajo de la Isla Ballena, y lo que apareció de repente ante Qing Chen... era en realidad una aldea insular invertida.
En el pueblo crecían cerezos con las flores invertidas, y la suave luz púrpura era precisamente la que emanaban de las flores de cerezo de larga floración de estos árboles.
Diversas especies de peces se movían velozmente entre las copas de los cerezos en flor, a veces lentamente, a veces acelerando.
El agua del mar era cristalina y la escena que tenía ante sí era magnífica.
Qing Chen contempló la escena con la mirada perdida; nadie habría imaginado que bajo la Isla Ballena se escondía un espectáculo tan magnífico.
En el pueblo, las casas triangulares de madera se alineaban ordenadamente contra la base de la Isla Ballena, con campos en terrazas que se extendían a lo lejos, todo muy ordenado.
Frente a las pequeñas casas de madera, había morteros de piedra para hacer mochi, y un pulpo al que le gustaba meterse en los agujeros descansaba dentro de uno de ellos.
En el centro del pueblo había un pozo de agua de dos metros de diámetro. Qing Chen se dio cuenta de repente de que toda la succión submarina provenía de este pozo; estaba absorbiendo continuamente agua de mar hacia el interior de la Isla Ballena.
En ese momento, Qing Chen vio a algunos meros rojos nadando lentamente sobre el pozo de piedra, y fueron succionados accidentalmente hacia el pozo.
Sintió un nudo en el estómago; si lo absorbiera el pozo de piedra, ¿no sería peligroso?
Sin embargo, pocos segundos después de que los meros rojos fueran succionados por el pozo de piedra, este los expulsó por sí solo.
Qing Chen estaba perplejo. ¿Sería posible que este pozo de piedra no se tragara a los seres vivos?
Flotando en el agua, siguió mirando a su alrededor. Al final del sendero del pueblo, había un enorme santuario donde más de cien personas vestidas con kimonos estaban sentadas con las piernas cruzadas y los ojos cerrados frente a la entrada. Había hombres y mujeres, todos ataviados magníficamente.
Junto a estas personas se encontraban los monstruos que Qing Chen había visto en la Enciclopedia Hyakki Yagyo, también sentados con las piernas cruzadas en el fondo de la Isla Ballena. Las piernas de todas estas personas estaban atadas al fondo de la Isla Ballena con cadenas de hierro.
El mundo de Qing Chen era completamente opuesto al de ellos, lo que le producía una sensación muy extraña.
Al adentrarse más en el santuario, pudo ver una serpiente gigante de ocho cabezas atrapada en un pilar de piedra en el patio. Cada una de sus cabezas estaba firmemente sujeta al pilar con cadenas de hierro negro.
Al instante siguiente, las ocho cabezas de esta serpiente gigante de decenas de metros de altura abrieron los ojos.
Se retorció y se sacudió sobre el pilar de piedra, abriendo sus fauces ensangrentadas para revelar los colmillos que llevaba dentro.
Los labios de las más de cien personas que se encontraban fuera del santuario comenzaron a moverse como si estuvieran recitando un cántico. A medida que sus labios se movían levemente, las cadenas de hierro que sujetaban a la serpiente gigante se apretaban cada vez más, suprimiéndola con firmeza.
Qing Chen observó la escena con la mirada perdida. ¿Eran todos Shikigami? ¿Eran los Shikigami que alguna vez controló aquel ancestro Yuan?
Shadow había dicho una vez que después de que el clan Yuan desapareciera en el mar, el Shindai Los Onmyoji comenzaron a declinar poco a poco, y el número de Shikigami disminuyó en lugar de aumentar.
Zheng Yuandong había dicho que el clan Yuan poseyó en su día Shikigami enormes y poderosos, los cuales se hundieron en el fondo del mar junto con el ancestro Yuan.
Entonces... si el objeto tabú de la Isla Ballena se formó a partir del ancestro Yuan y la Ballena Gigante juntos, ¿entonces estos seres atrapados en el fondo de la Isla Ballena eran probablemente los Shikigami que el propio ancestro Yuan controló en su día?
Y ahora, el propósito del Shikigami fuera del santuario era someter a esa serpiente gigante. El latido maligno que la pequeña Maki mencionó desde el fondo del mar probablemente era esa serpiente gigante.
En este pueblo vivió en su día el clan Yuan.
La razón por la que el pozo absorbía agua de mar era que quería convertir la energía del agua de mar en energía en la Isla Ballena, lo que permitiría que la orquídea púrpura creciera rápidamente.
Anteriormente, Qing Chen siempre había estado desconcertado. Si bien en la Isla Ballena regía la norma de que "todo lo que crece en ella puede salir de la isla", y el Colegio Agrícola era externo, la energía necesaria para su crecimiento era real y beneficiaba enormemente a los practicantes. Además, una vez que los practicantes abandonaban la Isla Ballena, dicha energía no se recuperaba según las normas.
¡Esta energía... debe tener una fuente! ¡La energía debe conservarse!
Pero ahora Qing Chen comprendió que el objeto tabú de la Isla Ballena en sí mismo no proporcionaba energía; toda su energía provenía del agua de mar.
Qing Chen nadó lentamente hacia la superficie. Ya sabía más o menos lo que ocurría en el fondo de la Isla Ballena. En cuanto a los Shikigami del lecho marino... probablemente tendría que esperar a que Jinguji Maki superara algunas Pruebas de Vida o Muerte antes de poder recogerlos. No estaba seguro de si llevar sangre precipitadamente liberaría de alguna manera a la serpiente gigante atada. Solo Dios sabe cuánto poder tenía realmente esa cosa.
Tras contemplar las maravillas del fondo marino, Qing Chen sintió cada vez más curiosidad por saber qué tipo de criaturas habitaban el Bosque Prohibido en la superficie de la Isla Ballena... Cuenta atrás 136:00:00.
A las 8:00 de la mañana, Qing Chen llegó puntual al aula.
Decenas de miembros de Kunlun ya esperaban allí, cada uno apretando los puños con nerviosismo.
Lu Yuan dijo: "Los operadores que te asigné ayer eran muy pocos y no podían seguir tu ritmo. Hoy te he asignado el doble de personas para ayudarte".
Qing Chen miró a los miembros de Kunlun que tenía delante. "Será muy agotador".
Lu Yuan dijo: "Mientras lo que estés haciendo pueda ayudar a Yodo y a los demás a vengarse, estaremos bien aunque no durmamos ni descansemos".
Qing Chen dijo solemnemente: "Todos, regresen a sus puestos de trabajo y comencemos. Hoy, abran los videos de las pantallas 130 a 165 y retrocedan hasta hace un mes. ¡Voy a realizar una búsqueda específica de pistas!"
Las imágenes que Iodine trajo consigo eran datos de vigilancia de los últimos tres meses.
Pero Qing Chen solo tenía 7 días. Incluso reproduciéndolo a 8x de velocidad, no podría terminar de ver 90 días de vídeo; le llevaría al menos 11 días.
Y eso suponiendo que Qing Chen no comiera, durmiera ni fuera al baño.
En ese momento, Qing Chen tuvo que arriesgarse y reproducir el vídeo a 16 veces la velocidad normal para ahorrar más tiempo.
Pero para ello, Qing Chen primero tenía que acotar el rango de análisis; de lo contrario, el enorme volumen de información procedente de una velocidad 16 veces mayor en todas las áreas sería suficiente para que colapsara.
Lu Yuan preguntó con curiosidad: "¿Qué buscas en esta zona? Recuerdo que ayer dejaste de vigilar tres días antes de que estallara la Marea de Ratas. Si buscas al Rey Rata, ¿no deberías revisar los últimos días? ¿Por qué mirar grabaciones de hace un mes?".
—Por supuesto que no —explicó Qing Chen—. Cuando se plantea alguna pregunta, la respuesta ya está escrita en el pasado.
Se sentó en la última fila del aula, observando en silencio las pantallas que reproducían imágenes a 16 veces la velocidad normal.
Continuó desde la mañana hasta el mediodía, desde el mediodía hasta la tarde y desde la tarde hasta la medianoche.
En ese momento, Lu Yuan y los demás vieron de repente que a Qing Chen le empezaba a sangrar la nariz.
Los miembros de Kunlun comprendían perfectamente lo mucho que trabajaba Qing Chen. Si hubieran sido ellos, con solo ver una grabación a cámara rápida se habrían mareado, ni hablar de ver docenas como las de Qing Chen.
Lu Yuan hizo que le trajeran servilletas de papel y se las entregó en silencio a Qing Chen.
Qing Chen simplemente se limpió la hemorragia nasal con indiferencia, sin ninguna intención de detenerse en absoluto.
Al instante siguiente, Qing Chen se puso de pie y gritó: "¡Rebobinen los videos 131, 137, 141 y 147 hasta 30 minutos atrás y reprodúzcanlos en cámara lenta!"
Lu Yuan y los demás contuvieron la respiración, por temor a interrumpir el hilo de pensamiento de Qing Chen.
Entonces oyeron a Qing Chen señalar la pared izquierda y decir: "¡Abran las pantallas 12, 19, 31, 47... 121 para mí y ajusten los tiempos a 35:12, 34:28, 32:12... 1:56 respectivamente!"
Qing Chen no dejaba de pronunciar cifras exactas. Los miembros de Kunlun trabajaban con gran frenesí. Las pantallas, que originalmente estaban en negro en la pared, se encendieron una tras otra según los números de serie que él había indicado, y luego cambiaron a los segmentos de tiempo que había especificado.
¡Todos los miembros de Kunlun se dieron cuenta de que Qing Chen había encontrado una pista!
¡Una pista tan importante que Qing Chen no pudo evitar ponerse de pie!
En ese instante, todos vieron un convoy de transporte que entraba por la Puerta de la Frontera Sur. La transición entre las pantallas fue fluida, como si un convoy estuviera cruzando el muro. ¡La sincronización de este montaje de vídeo fue tan ingeniosa que resultó verdaderamente maravillosa!
Poco a poco, mientras el convoy de transporte avanzaba, el vehículo que encabezaba la caravana se separó repentinamente del grupo y se dirigió hacia el Quinto Distrito.
Todos los presentes en el aula observaron cómo el vehículo salía de un grupo de pantallas oscuras y se adentraba en esa zona del Quinto Distrito, para luego llegar al Edificio Feiniao del Quinto Distrito y entrar en el aparcamiento.
El vídeo terminó ahí.
Qing Chen declaró: "Este convoy de transporte viaja de ida y vuelta entre la Ciudad 10 y la Ciudad 20 cada tres días, encargado de transportar carne de res y cordero desde el norte. Según la ruta habitual, deberían llegar juntos al Tercer Distrito, donde la Oficina de Cuarentena Alimentaria realizaría tres inspecciones aleatorias antes de que la mercancía llegue finalmente al mercado de alta gama de la Ciudad 10. Este vehículo principal que transportaba productos cárnicos crudos no pasó por el Tercer Distrito; esto es ilegal y nunca antes lo habían hecho".
Qing Chen continuó: "Además, las pantallas 131 y 137 son cámaras de alta definición. Todo el Tercer Distrito es de alta definición. Se puede apreciar que los conductores de este convoy son muy consistentes y nunca han sido reemplazados, excepto en esta ocasión".
Los miembros de Kunlun se miraron entre sí con consternación. ¿Qué clase de mente y capacidad analítica se necesitaba para notar un cambio de conductor en un convoy entre tantas pantallas?
¡Esto es demasiado aterrador!
Qing Chen dijo: "No es tan sencillo como cambiar de conductor. Antes, los conductores no usaban auriculares Bluetooth mientras conducían, pero esta vez sí. Ven, Águila Pequeña, acerca la imagen a la cámara de alta definición 131. Bien, confirmado. Efectivamente, llevan auriculares Bluetooth; están cumpliendo una misión".
Qing Chen miró a Lu Yuan y dijo: "Para crear una Marea de Ratas, hay un requisito previo: el cuerpo de Shindai Chiaka debe ser transportado a la Décima Ciudad. Así que, en cuanto encontremos el método de transporte, encontraremos dónde está el cuerpo de Shindai Chiaka y, por lo tanto, encontraremos al Rey Rata ".
Señaló la pantalla 149: "El estacionamiento del Edificio Feiniao está justo aquí. Que yo sepa, los puntos de acceso para el mantenimiento de las alcantarillas de la Federación se construyen habitualmente en el borde de los estacionamientos subterráneos por comodidad y para ahorrar costes. Así que entraron a las alcantarillas por aquí y metieron el cuerpo de Shindai Chiaka dentro".
En el aula, todos se quedaron sin palabras.
Todos sintieron que ese momento era extremadamente surrealista, pero tuvieron que admitir que todo lo que Qing Chen analizaba era rastreable.
Lu Yuan recordó lo que Qing Chen acababa de decir: "Cuando se plantea cualquier pregunta, la respuesta en realidad ya está escrita en el pasado".
¡Esta fue la respuesta de Qing Chen!
Sin embargo, el análisis de Qing Chen no había terminado. Les dijo a los operadores: "Pantallas 134 y 137, retrocedan 24 horas. Dado que alguien está llevando a cabo una misión, con la naturaleza desconfiada y astuta de Shindai Chiaka, ¿cómo podría no supervisar la ejecución? Este plan es demasiado importante; ¡debe ver con sus propios ojos cómo lo meten en la trampa! Así que, antes de que el vehículo entrara, el propio Shindai Chiaka, o su persona de mayor confianza, entraría o saldría del Edificio Feiniao, o se quedaría merodeando fuera del estacionamiento".
Sin embargo, esta vez Qing Chen no encontró ninguna figura sospechosa.
Qing Chen murmuró para sí mismo: "¿Cómo es posible? Debes estar aquí".
Lu Yuan preguntó: "¿Podría ser que viva dentro? De esa manera no necesitaría entrar ni salir para supervisar la ejecución del plan".
Qing Chen miró a Lu Yuan con sorpresa: "¿Durmiendo sobre una plaga de ratas? ¿Acaso teme no morir lo suficientemente rápido? Este debe ser el lugar donde la plaga de ratas estalló primero en el Quinto Distrito; no sería tan tonto. Revisa todas las grabaciones alrededor de los números 134 y 137. Debe haberse escondido en un punto ciego de las cámaras de vigilancia. Es fácil de hacer, pero sin duda abandonaría esa zona. Necesito ampliar el área de búsqueda."
Las grabaciones seguían reproduciéndose y a Qing Chen le empezaron a doler los ojos.
Pero en ese momento, Qing Chen gritó repentinamente: "¡Alto!"
Little Eagle y los demás pulsaron inmediatamente el botón de pausa.
Qing Chen sonrió.
Miró a un joven que llevaba gafas de sol en la esquina de la pantalla 148 y sonrió con una alegría excepcional.
Lu Yuan siguió su mirada: "¿Ha aparecido esta persona en otros vídeos? ¿Qué hizo?"
"Precisamente porque no apareció en ningún otro vídeo, resulta anómalo", dijo Qing Chen con calma. "En ocho horas, la población flotante del Quinto Distrito ascendió a 210.000 personas. Todos aparecieron en las cámaras de vigilancia más de seis veces en total. Solo él, como surgido de la nada, apareció únicamente esta vez".
¡Te encontré!