Cuenta regresiva 168:00:00.
El mundo volvió a brillar.
Hubo un momento de silencio en la plaza de la Isla Ballena, luego estallaron sollozos entre la multitud y, finalmente, todos rompieron a llorar desconsoladamente.
Había 4.811 Time Walkers en la universidad, y ahora solo quedaban 4.139. Debido a su participación en la defensa de los Tres Distritos Inferiores, casi todos resultaron heridos, excepto los niños pequeños.
De los 132 familiares de la 10.ª Ciudad que desembarcaron en la isla con la Asociación de Padres, 19 habían caído en combate, quedando 113 supervivientes.
Ellos también resultaron heridos.
Y Kunlun... todos habían caído.
Qing Chen permaneció en silencio en la plaza. Ni siquiera pudo soportar mirar los restos de los miembros de Kunlun. Había 631 cadáveres; solo el cuerpo de Iodine estaba relativamente intacto.
Sin embargo, la carne del cuello de Yodo había desaparecido, dejando solo el hueso blanco. Sus manos estaban mordidas hasta quedar ensangrentadas, pero aún protegían firmemente su abdomen.
Allí guardaba lo que había traído consigo con vida.
"Parece que escondió algo en su abdomen", dijo Lu Yuan en voz baja.
Lu Yuan intentó apartar las manos de Iodine, pero estas permanecieron fuertemente entrelazadas, imposibles de separar.
Lu Yuan se agachó junto al cuerpo, secándose las lágrimas, incapaz de hablar por el llanto.
Qing Chen se acercó y dijo en voz baja: "Déjame".
Mientras hablaba, se inclinó para levantar el brazo de Yodo. El brazo, que había estado sujeto con tanta fuerza, se aflojó en el instante en que Qing Chen lo tocó.
Qing Chen se quedó atónita por un momento.
Los 12 discos duros enchufables que llevaba en el abdomen estaban destinados a Qing Chen, por lo que nadie más podía llevárselos.
No fue hasta que llegó Qing Chen que su cuerpo finalmente se liberó de esa tensión.
Esto contradecía el conocimiento médico común. Qing Chen había oído decir que algunas personas no cerraban los ojos después de morir hasta ver a sus seres queridos, pero siempre había pensado que era solo una coincidencia o un rumor.
Hasta el día de hoy, creía que esas cosas eran reales.
Qing Chen no pudo controlarse. Respiró hondo varias veces antes de decidirse a abrir con cuidado el abdomen de Yodo y sacar la bolsa sellada.
Lu Yuan gritó a los miembros de Kunlun que se encontraban en la isla: "¡Vengan a ayudar, recojamos y crememos los restos de los hermanos!".
Qing Chen permaneció allí agachado, negándose a levantarse, con la cabeza gacha.
Lu Yuan lo miró y dijo: "No te culpo, y desde luego Iodine tampoco te culparía. Hizo lo que le pediste, y ahora te toca a ti".
En ese momento, algunos Viajeros del Tiempo de la universidad se acercaron a Qing Chen y le dijeron: "Gracias, Pequeño Decano. Gracias. Si no hubieras venido a vernos, nosotros también podríamos haber muerto".
"Gracias, pequeño Dean."
"¡Gracias, pequeño Dean!"
Los Caminantes del Tiempo llegaron en grupos para agradecer a Qing Chen. En ese entorno caótico, Qing Chen había guiado a los Caminantes del Tiempo de regreso a los Tres Distritos Inferiores.
A veces, antes de que los Caminantes del Tiempo pudieran siquiera darle las gracias, él ya había regresado a las profundidades de la ciudad.
Qing Chen miró a esas personas con calma: "Vuelvan y descansen".
Zheng Yuandong preguntó: " Qing Chen, ¿qué sucedió en la Décima Ciudad durante los últimos siete días?"
—Xiao San, todavía hay mucha gente aquí que no sabe lo que pasó en la Décima Ciudad. Cuéntales —dijo Qing Chen con calma. Se sentó a un lado, sosteniendo la bolsa sellada y mirando al suelo.
Xiao San resumió lo sucedido en los últimos 7 días en la plaza, presentando un informe de la batalla para que cada uno lo revisara y viera en qué aspectos aún tenía deficiencias.
Zheng Yuandong escuchó en silencio durante un buen rato y luego compartió con Qing Chen la información que había recibido del exterior: «Los distintos grupos militares de la familia Chen llevan seis días combatiendo en el norte. Esta guerra es mucho más grande de lo que se imaginaba, y todos se lo juegan todo. No habrá rescate para la Décima Ciudad, así que debéis encontrar la manera de salvaros».
"Lo entiendo", asintió Qing Chen.
"La cantidad de Caminantes del Tiempo supervivientes supera con creces mi imaginación. Pensé que sería bueno que mil personas pudieran sobrevivir a semejante desastre", dijo Zheng Yuandong en voz baja desde un lado: "Gracias, Qing Chen. Gracias a ti y a la Asociación de Padres por brindarles ayuda".
Qing Chen dijo en voz baja: "En realidad, si hubiera ido a buscar a Yodo y a los demás antes, tal vez habrían tenido una oportunidad de vivir".
Zheng Yuandong negó con la cabeza: "Si no hubieras ido a rescatar a los Caminantes del Tiempo de la universidad, Iodine habría tenido la obligación de salvarlos, o mejor dicho, habría tenido que hacerlo. Esta es responsabilidad de Kunlun. Iodine tenía su misión, y tú tienes la tuya".
Qing Chen permaneció en silencio.
«No pienses demasiado. La responsabilidad de Kunlun es proteger bien a estos Caminantes del Tiempo », dijo Zheng Yuandong. «Si supiera que has salvado a tantos Caminantes del Tiempo, seguramente estaría feliz en el más allá. Nadie en Kunlun te culpará. Ya nos hemos preparado mentalmente para esto; debes confiar en nuestra determinación».
En la plaza, Nangong Yuanyu y otros estudiantes de la Facultad de Agricultura caminaban entre la multitud, distribuyendo constantemente los brotes de sangre de pollo que habían guardado.
Muchos Caminantes del Tiempo disfrutaban de la paz de haber sobrevivido, con cuerpos tan débiles que ni siquiera podían mantenerse en pie, pero todos sabían que tendrían que afrontar otra catástrofe en 7 días.
Qing Chen dijo de repente: "Debemos cambiar este mundo".
"¿Mmm?" Zheng Yuandong miró a Qing Chen.
Qing Chen continuó: «Para su propio beneficio, el Consorcio Kamishiro lanzó esta guerra a toda costa, ignorando por completo las decenas de millones de vidas en la ciudad. Si bien otros consorcios estaban ocupados en el campo de batalla y no pudieron completar el rescate, en realidad solo necesitaban lanzar unos pocos misiles de largo alcance para abrir las murallas de la ciudad y permitir la evacuación de los refugiados de los Tres Distritos Inferiores. Pero no lo hicieron porque temían que la Marea de Ratas escapara al desierto a través de esas brechas. El problema en el Mundo Interior ya no es solo el problema de un único consorcio; es que el mundo mismo está enfermo y necesita ser sanado».
"Ya estás cambiando este mundo", dijo Zheng Yuandong.
"No es suficiente", Qing Chen pareció darse cuenta de algo, se puso de pie y dijo: "Por favor, prepárenme un equipo compatible con los discos duros del Mundo Interior. Además, necesito una oficina grande con 640 pantallas LCD para poder ver las grabaciones de vídeo que trajo Iodine a velocidad 4x. Voy a descansar. Por favor, despiértenme cuando todo esté listo... También le proporcionaré a Kunlun tantas estrellas orquídea púrpura producidas en la Isla Ballena como sea posible, porque se lo merecen".
Tras hablar, Qing Chen se puso de pie y miró a Xiao San: "Todos vayan a descansar. Cuando despierten, hagan la lista de los caídos y construyan un monumento en su honor en la isla".
Xiao San dijo: "Ya puedo compilarlo".
Qing Chen negó con la cabeza: "No te fuerces. Tú también has trabajado muy duro estos últimos siete días. Mañana, avisa a todos los Viajeros del Tiempo de la Asociación de Padres de la Décima Ciudad que se preparen para abordar la isla. Usa los brotes de sangre de pollo para curar las heridas de todos. Habrá otra dura batalla que librar después de nuestro regreso. Recuerda, en estos siete días, todos deben dormir lo suficiente. No habrá tiempo para dormir durante la próxima Transmigración ".
Tras hablar, Qing Chen se dio la vuelta y caminó hacia la Facultad de Agricultura.
Zheng Yuandong reflexionó. De repente sintió que Qing Chen había completado otra transformación.
Si una persona solo se deja dominar por emociones como la ira y la tristeza, no podrá convertirse en una persona verdaderamente poderosa.
Hace un momento, Zheng Yuandong estaba muy preocupado de que Qing Chen se volviera loco y continuara torturándose, pero Qing Chen no lo hizo; optó por descansar.
Por lo tanto, Zheng Yuandong sabía que Qing Chen había comprendido una verdad: un puño que se retira no es para admitir la derrota, sino para golpear mejor.
Cuenta regresiva 157:00:00.
Qing Chen durmió durante 10 horas seguidas hasta que sintió que sus energías se habían recuperado por completo.
Zard y Phantom Feather, incorporados en su sillón reclinable, estaban apoyados a su izquierda y derecha, profundamente dormidos.
Zard tenía la cabeza ladeada, la baba le corría por el cuello de la camisa, mientras que Phantom Feather yacía en el regazo de Qing Chen, también babeando.
Este debería seguir siendo el pequeño Yu.
Qing Chen no podía imaginarse a Da Yu durmiendo en su regazo.
"Despierten", dijo Qing Chen, dándoles una palmadita a ambos.
"¡Vaya, jefe, ya está despierto!", dijo Zard. "El jefe Zheng me pidió que le dijera que todo está listo por su parte y que puede ir cuando quiera. Además, el comedor del personal está abierto gratis para todos los Viajeros del Tiempo de la Décima Ciudad. Todos pueden comer lo que quieran. ¿Qué quiere comer? ¡Puedo ir a buscarlo! Por cierto, le prepararé dos raciones de cangrejos de río al ajillo a su nombre para el pequeño Yu; ¡le encantan!"
El pequeño Yu tragó su saliva.
Qing Chen no sabía si reír o llorar. ¿Qué es todo esto?
"Si queréis comer algo, id a buscarlo. Cuando terminéis, traedme una porción al edificio principal de enseñanza", dijo Qing Chen, poniéndose de pie.
Llegó al aula que Kunlun le había preparado. El aula había sido renovada; la pared de la pizarra y las paredes laterales estaban cuidadosamente cubiertas con pantallas LCD de 27 pulgadas, ni muchas ni pocas, exactamente 640.
Lu Yuan estaba esperando. Miró a Qing Chen con confusión: "¿Para qué quieres tantas pantallas?"
"Lo sabrás enseguida", dijo Qing Chen. "Por favor, numera todas las pantallas del 1 al 640 en orden y luego asígname a ocho personas para que se encarguen de avanzar, pausar y rebobinar. Gracias."
Mientras hablaba, Qing Chen caminó solo hasta la última fila del aula y se sentó: "Comiencen".
Las 640 pantallas se iluminaron, mostrando cada una imágenes de vigilancia que se reproducían continuamente a cuatro veces la velocidad normal.
Las pupilas de Qing Chen se entrecerraron, registrando constantemente las imágenes en cada pantalla de su mente, para luego analizarlas con su Palacio de la Memoria.
"Comienza a reproducirse desde hace 15 días."
"Ajusta la pantalla 611 a ocho veces la velocidad normal."
"Ajusta la pantalla 127 a ocho veces la velocidad normal."
"Rebobinar la pantalla 531 en 48 horas."
"Rebobinar la pantalla 137 en 48 horas."
El tiempo transcurría minuto a minuto.
Águila Pequeña dijo desde un lado: "¿Tampoco ha habido ratas en estas pantallas? ¿No estamos buscando ratas? Vi las pantallas que Qing Chen rebobinó y no había ratas en ellas..."
Lu Yuan negó con la cabeza: "Aún no podemos decir nada. Esperemos un poco más; tal vez Qing Chen tenga sus propias ideas".
En ese momento, Qing Chen dijo repentinamente: "Pausa en la pantalla 137. El hombre del abrigo marrón que aparece en la pantalla solía salir de casa puntualmente a las 7 en punto todos los días, tomar el tren ligero que se muestra en la pantalla 139 e ir a trabajar a la fábrica que se muestra en la pantalla 631. Sin embargo, desde el día 21, no ha vuelto a salir de casa. Márcalo; probablemente lo mataron las ratas en su casa, por eso no fue a trabajar".
La zona donde se encontraba este hombre del abrigo marrón fue la primera en la que Qing Chen halló a una persona cuyo comportamiento era anormal.
En su fase inicial, la marea de ratas jamás se dejaría ver pavoneándose por las calles, y mucho menos sería detectada por la vigilancia del tráfico.
Por lo tanto, si Qing Chen quería analizar dónde apareció por primera vez la Marea de Ratas, tenía que inferir el movimiento de la Marea de Ratas a través del análisis del comportamiento "humano".
Lo que buscaba con la vigilancia no eran ratas... sino a esas personas que desaparecían repentinamente de la ciudad.
Retroceda la pantalla 141 hasta hace 36 horas, 32 minutos y 12 segundos. Marque a la persona en la pantalla. Él también estuvo trabajando con normalidad hasta hace 48 horas, al igual que su esposa, pero de repente la pareja dejó de salir de casa.
"Rebobina la pantalla 136 hasta hace 47 horas, 10 minutos y 31 segundos. La mujer del video solía ir a trabajar todas las noches a un club de striptease en el Cuarto Distrito, pero no ha salido de casa en dos días."
"Pantalla 151..."
"Pantalla 153..."
Las expresiones de los miembros de Kunlun se fueron apagando gradualmente. Resultó que, aunque no se vieran las ratas, aún se podían encontrar.
Miraron con incredulidad al adolescente que estaba al fondo del aula. El otro grupo permanecía sentado en la última fila con tanta tranquilidad, como si todo aquello fuera algo natural para ellos.
" Little Eagle, marca las pantallas que he identificado en el mapa de la 10.ª Ciudad. Quiero saber dónde vive esta gente."
Poco a poco, Qing Chen dirigió él solo a ocho operarios, pero ni siquiera ellos pudieron seguir el ritmo, convirtiéndose en una vorágine de manos y pies.
Todos los miembros de Kunlun sentían una poderosa sensación de opresión; simplemente consideraban que ese tipo de capacidad de pensamiento era extremadamente aterradora.
Lu Yuan y Ni Ergou se miraron en silencio, ambos percibiendo la sorpresa en los ojos del otro.
Esta fue la primera vez que Qing Chen demostró la capacidad de su intelecto sin reservas frente a personas ajenas a su círculo.
Cuando Qing Chen dirigió el rebobinado de las imágenes, pudo ser preciso al segundo.
Los operadores solo tenían que introducir el tiempo que Qing Chen necesitaba rebobinar, y la pantalla podía congelarse con precisión en el personaje que Qing Chen estaba buscando.
Lu Yuan y Ni Ergou no podían imaginar cómo alguien podía ver 640 vídeos de vigilancia al mismo tiempo y encontrar con precisión la información que contenían.
Con el paso del tiempo, según se veía en los vídeos de vigilancia, el número de personas que morían en la ciudad aumentaba, y Lu Yuan y Ni Ergou incluso pudieron sentir el miedo ante la creciente frecuencia de la actividad de la Marea de Ratas.
Era como si Qing Chen hubiera mostrado a todos las imágenes de vigilancia traídas por Iodine y luego hubiera experimentado personalmente el proceso de reproducción e invasión de la Marea de Ratas.
La vigilancia se prolongó desde la mañana hasta la tarde.
Después de que Qing Chen comiera unos bocados, continuó comiendo desde la tarde hasta la medianoche.
Todos sintieron la desaparición de los seres humanos uno a uno y sintieron el daño causado por la Marea de Ratas.
¡Inmersivo!
Los miembros de Kunlun encargados de operar para Qing Chen habían cambiado de turno, pero solo Qing Chen permanecía sentado al fondo del aula, como impasible, trabajando con la máxima intensidad.
Lu Yuan sintió de repente un dolor en la nariz y dijo: "Si Iodine supiera que las imágenes que trajo consigo podrían convertir la descomposición en magia en manos de Qing Chen, seguramente sentiría que murió sin remordimientos... No murieron en vano".
Qing Chen tampoco permitiría que murieran en vano.
—Alto —dijo Qing Chen mientras miraba las pantallas—: Águila Pequeña, muéstrame el mapa de la décima ciudad.
—¡Oye, vale! —dijo Águila Pequeña con entusiasmo.
Él y otros tres miembros de Kunlun, cada uno sosteniendo una esquina del mapa, lo mostraron a Qing Chen.
Todos podían ver los densos puntos rojos en la ciudad, cada punto rojo representando a una persona muerta, o a más.
En ese mapa, la plaga de ratas se distribuía esporádicamente por la ciudad, extendiéndose hacia afuera con el Quinto Distrito como eje.
El Quinto Distrito era el más denso, tan denso que en el mapa aparecía casi teñido de rojo.
Solo los tres distritos inferiores quedaron en blanco.
Ahora estaba claro dónde se había originado la plaga de ratas.
"Todo empezó en el Quinto Distrito. Devoraron constantemente todo el Quinto Distrito, convirtiéndolo en el primer granero. El Rey Rata debe estar allí", dijo Qing Chen.
—¿Se irá más tarde? —preguntó Lu Yuan.
"Hay un 80% de probabilidad de que siga ahí. Después de todo, en la Décima Ciudad de ayer, el Quinto Distrito aún tenía la mayor cantidad de ratas en términos relativos. Ahora siento que esta Marea de Ratas tiene una clara división del trabajo, más parecida a la evolución de una estructura de poder como hormigas obreras, hormigas soldado y hormigas reina", dijo Qing Chen: "Y este tipo de 'Reina' de la tribu probablemente perderá muchas otras funciones corporales porque necesita desarrollar su capacidad reproductiva. Su existencia es ser el centro de inteligencia de la tribu y luego criar continuamente nuevos enjambres de ratas".
Qing Chen: "Por supuesto, existe la posibilidad de que se traslade a otros lugares, así que debo continuar con la vigilancia para encontrar más pistas."
Qing Chen se levantó y salió: "Se está haciendo tarde, descansen todos temprano. Mañana encontraremos la ubicación del Rey Rata... Gracias por su cooperación, nos vemos mañana."
Dicho esto, Qing Chen abandonó el aula sin mirar atrás, sin dudarlo ni un instante.