Capítulo 2. Salir rápidamente.
La aldea de Heng era muy grande y estaba construida de forma similar a lo largo del agua; vista desde lejos, era una vasta extensión de paredes blancas y tejas oscuras, que se reflejaban en el lago junto con las losas de piedra de color intenso y las montañas de color verde claro.
Pero no hay que subestimar los pueblos de aquí...
En este lugar, tanto los comerciantes adinerados como los altos funcionarios tenían sus propiedades familiares ubicadas principalmente en el campo, en lugar de vivir en la ciudad; por lo tanto, casi todos los pueblos estaban habitados por personas del mismo apellido agrupadas sin mezclarse con otros apellidos, lo que convertía a un solo pueblo en una gran familia y una pequeña ciudad, mientras que una situación como la de Lin Jue, donde alguien con un apellido claramente diferente vivía en la aldea de Shu, era bastante rara.
La aldea de Heng llevaba el apellido Wang y era bastante prominente, con miembros del clan que aún hoy sirven como funcionarios en la corte imperial; la gente hoy en día hace hincapié en honrar a los antepasados y valorar la piedad filial y el deber fraternal, y solo los salones ancestrales suman más de veinte.
Había una sala ancestral de origen principal, dos salas ancestrales de rama principal, salas ancestrales de rama debajo de ellas, e incluso algunos tenían santuarios ancestrales dentro de sus propias casas.
En esta ocasión, el lugar donde ocurrían sucesos extraños era el salón ancestral de una rama principal.
Tras algunas investigaciones e indagaciones, Lin Jue llegó a un gran patio y se encontró con el Viejo Maestro Wang.
Era un amplio salón principal, con un patio superior para la iluminación y un estanque debajo donde se criaban tortugas; había varios pareados en las paredes y columnas, y sobre el asiento principal había un jarrón oriental y un espejo occidental. El Viejo Maestro, ricamente vestido, estaba sentado erguido en una gran silla, con sus ojos diminutos fijos en Lin Jue, que se encontraba abajo.
"¿De quién eres Junior? Si te asustas demasiado, no puedo permitirme compensarte."
"Este joven es de la aldea de Shu, y mi apellido es Lin."
"Ah, el que tiene el apellido Lin."
"Sí."
"Tienes bastante agallas..."
"Siempre he sido audaz."
Lin Jue hizo todo lo posible por mantener la compostura.
Por muy valiente que hubiera sido antes, ahora que había llegado a este lugar, desconocido y poco comprendido, y tras haber escuchado durante un año los extraños relatos que contaba el anciano de la aldea en el pabellón, su corazón inevitablemente se sentía un poco aprensivo.
La aprensión provenía de lo desconocido.
"A tu edad, lo importante es estudiar para obtener un rango oficial. No arriesgues tu salud por dinero o por un arrebato de valentía momentáneo", instó el Viejo Maestro Wang.
"Este joven quiere ir a vivir la experiencia."
"¿De verdad quieres ir?"
"De verdad que sí."
«Tienes mucho descaro. Casualmente, hoy tienes compañía». El tono de este noble del pueblo era pausado, como si no le preocupara demasiado que el salón ancestral de su familia tuviera problemas, o quizás, en su opinión, se trataba simplemente de un asunto algo extraño, pero no del todo raro ni aterrador. «¿Has cenado?».
"Respondiendo al anciano, todavía no."
"Estás aquí para ayudar a nuestra familia Wang, así que no nos atreveríamos a descuidarte. ¿Necesitas algo? Habla ahora."
"Una espada o una hoja sería lo mejor."
"Denle una cortadora de leña."
"Muchas gracias, viejo caballero."
"¿Qué más necesitas?"
"..."
Lin Jue pensó en silencio por un momento antes de decir: "Hace frío por la noche, así que me gustaría una manta extra".
"¿Algo más?"
"No más."
"¡Buen chico!"
Tras decir esto, el Viejo Maestro Wang hizo un gesto con la mano, dando instrucciones a Lin Jue y a un sirviente cercano: "Preparadle la cama, dejadle comer aquí y luego llevadle al salón ancestral".
Sin duda, una familia erudita y distinguida era muy exigente con la etiqueta.
La cena consistió en un guiso de brotes de bambú silvestre con carne curada.
Hacía mucho tiempo que no comía algo tan bueno.
Durante la cena, Lin Jue también vio al otro acompañante que el Viejo Maestro Wang había mencionado: un hombre grande, barbudo, desaliñado y algo ebrio, que parecía haber venido por la recompensa de diez mil dólares, lo que de alguna manera le dio a Lin Jue una sensación de estabilidad.
La ansiedad de la gente se debía en gran medida al aislamiento.
Tener a alguien que le hiciera compañía mejoró mucho las cosas.
Después de la comida, alguien los condujo hacia el salón ancestral.
En el camino, pasaron por el pueblo entre el humo de la cocina y la luz de las farolas.
"Camina recto hasta el final, y listo."
Para entonces, ya era bastante tarde, y el sirviente aminoró considerablemente el paso, como si no se atreviera a acercarse más. Se limitó a señalar hacia adelante con una mano mientras sostenía una lámpara de aceite en la otra.
Lin Jue miró en la dirección que él señalaba.
Delante había un callejón recto y estrecho.
Junto al callejón se alzaban los altos muros divisorios de las casas. Originalmente, las paredes eran blancas, pero con el tiempo, el agua de lluvia las había erosionado, dejando al descubierto la base negra y creando un color moteado similar a la tinta. Al anochecer, cuando el cielo no estaba ni completamente oscuro ni completamente claro, la combinación de los altos muros y el estrecho callejón, a pesar de su corta longitud, proporcionaba una profunda sensación de aislamiento.
"..."
Lin Jue respiró hondo.
Pero tras reflexionar detenidamente sobre lo que había oído, y pensando luego en la enfermedad de su tío en casa, sintió que realmente no quedaba mucho que temer, así que dijo con firmeza:
"Mayordomo, puede detenerse aquí."
"¿Eh? Ah, bueno…"
El sirviente le entregó la lámpara de aceite que tenía en la mano.
"Muchas gracias…"
Lin Jue tomó la lámpara de aceite y avanzó de nuevo.
Con la mano que sostenía la lámpara de aceite, también sujetaba la ropa de cama, mientras que con la otra llevaba el hacha para cortar leña mientras entraba en el callejón, caminando en línea recta.
Se negó obstinadamente a mirar atrás ni una sola vez.
Poco después, llegó frente al Salón Ancestral de la Familia Wang.
Lin Jue levantó la vista.
Las puertas del salón ancestral estaban abiertas de par en par; aprovechando el crepúsculo, pudo ver que el interior estaba muy vacío, dejando al descubierto la pared de los retratos al fondo, aparentemente desprovista de todo.
Sin pensarlo demasiado, Lin Jue entró.
Al cruzar el alto umbral, sintió un ligero frío, pero la sensación física era similar a la de una casa común, sin la melancolía que había imaginado. Detrás de él se oyeron los pasos y la voz del otro hombre:
"Aquí no hay gran cosa..."
Era obvio que se estaba consolando a sí mismo.
Lin Jue no respondió, y continuó caminando hacia el interior mientras alzaba la vista para contemplar el salón ancestral.
El salón ancestral de la aldea de Heng era similar al de la aldea de Shu, ambos con una estructura de tres patios: el primer patio era la puerta ceremonial, que contenía un pequeño espacio de almacenamiento, lo que esencialmente significaba que había dos habitaciones en el interior: una grande, una pequeña, una baja y una alta.
La primera sala era un gran salón con mesas y sillas, generalmente llamado salón de ofrendas, utilizado por los miembros del clan para discutir asuntos, premiar a los más destacados y castigar a los malvados. La pared que había detrás bloqueaba la vista de la segunda sala, y lo primero que vio Lin Jue fue el retrato de los ancestros de esta rama de la familia Wang colgado en la pared.
Era un hombre de mediana edad bastante elegante.
Luego miró los pareados que colgaban de los pilares a ambos lados:
Fomentar la piedad filial y el deber fraterno de valorar la ética humana;
Fortalecer el clan para demostrar armonía y paz.
Rodeando la sala desde un lateral hasta la parte trasera y subiendo unas escaleras, se encontraba la segunda habitación, ligeramente más pequeña que la primera, que albergaba las tablillas con los espíritus ancestrales de esta rama de la familia Wang y que se llamaba la sala de descanso.
El salón ancestral también contaba con un patio que permitía el paso de la luz, tanto la natural como la lunar; tenía vigas talladas y pilares pintados, construidos con una calidad excepcional.
Simplemente, las baldosas del techo estaban algo desordenadas.
Además, el salón estaba repleto de coplas, instrucciones familiares y normas del clan.
Lin Jue observaba en silencio y las recitaba mentalmente.
Inesperadamente, no había ninguna sensación de melancolía; en cambio, se percibía como una muestra de respeto de los descendientes hacia sus antepasados, un legado de la cultura del clan que, inesperadamente, conllevaba una atmósfera solemne.
Detrás de él se oyó de nuevo la voz del hombre:
"¡Eres un mocoso muy atrevido, entrando directamente sin la menor vacilación!"
"¿Qué? ¿Tú también perdiste una apuesta con alguien?"
"¿O simplemente estás presumiendo?"
"¡Ja! Creía que era la única aquí esta noche. ¡Con una persona más, me siento mucho más tranquila!"
Mientras hablaba, el hombre extendió su ropa de cama y su estera de paja, y se sentó dentro del salón ancestral.
Lin Jue también se sentó.
Encendió la lámpara de aceite y charló ociosamente con él.
Al ser gente de pueblos vecinos, hablaban de dónde estaban sus casas y de si conocían a fulano o mengano. Poco a poco, el cielo se oscureció y la ya tenue sala ancestral se volvió aún más oscura.
Solo parpadeaba la luz de la lámpara, del tamaño de un frijol.
"Chico, dime, si saliéramos corriendo ahora mismo, encontráramos otro lugar donde pasar la noche y volviéramos antes del amanecer de mañana, ¿cómo sabrían si dormimos dentro o no?"
La expresión de este hombre se tornó cada vez más conmovida, al igual que su tono, como si realmente creyera que aquello era factible. Si Lin Jue asentía aunque fuera una sola vez, saldría a comprobar si había alguien cerca y se escabulliría con Lin Jue.
Al oír esto, el primer pensamiento de Lin Jue fue...
Este compañero no parecía muy fiable.
"No sé."
Lin Jue respondió con calma, manteniendo una expresión serena.
No se atrevía a apostar, ni estaba dispuesto a hacerlo.
Puesto que ya había decidido venir y estaba sentado allí, no se iría fácilmente, pasara lo que pasara.
"Suspiro…"
Tras ser rechazado por él, el hombre comenzó a consolarse de nuevo:
¿Cómo puede haber tantos demonios y fantasmas en este mundo? En los viejos tiempos, yo… bueno, en fin, esas personas que afirmaban haberse encontrado con demonios y fantasmas mientras caminaban de noche o estaban borrachas y veían cosas, o simplemente presumían ante los demás por aburrimiento.
"La mayoría son así."
Aquí, en su mayoría son gatos y perros salvajes de las montañas haciendo ruido, y los aldeanos se asustan a sí mismos. O bien, alguien en el pueblo está merodeando por aquí para una cita secreta y haciendo ruido para asustar a la gente. O bien, el Viejo Maestro Wang hizo algo que disgustó a los ancestros, pero de cualquier manera, no nos pondrán las cosas difíciles.
"¿Tengo razón?"
Al poco tiempo, la sala ancestral quedó en silencio.
No es que se hubieran quedado dormidos; nadie dormía, y nadie se atrevía a dormir. Simplemente se les acabaron las cosas que decir, así que se envolvieron en sus sábanas, se apoyaron contra la pared y mantuvieron los ojos bien abiertos en la penumbra.
La lámpara de aceite aún emitía un tenue resplandor.
Esta noche había luna.
La luz de la luna brillaba intensamente, atravesando el patio e iluminando el suelo como una escarcha blanca.
La noche se hacía más profunda y los hombres sentían cada vez más sueño.
Sin darse cuenta, sus párpados habían comenzado a luchar entre sí.
"¡Zas…!"
Soplaba una brisa fría.
El hombre que estaba a su lado abrió los ojos de repente.
"¿Qué es eso?"
Lin Jue no pudo evitar sentir un ligero sobresalto en su corazón, mirando hacia adelante, pero sin ver absolutamente nada.
Justo cuando pensaba que se trataba solo de aquel hombre ocioso que intentaba asustarse por diversión o que se alarmaba por cualquier pequeño crujido, vio de verdad un destello de luz y sombra en el exterior, y casi simultáneamente, otra ráfaga de viento sopló hacia adentro.
La lámpara de aceite se apagó, extinguiéndose al instante, y la llama tardó unos instantes en volver a encenderse con dificultad.
"¿Qué fue eso?" El hombre giró la cabeza para mirar a Lin Jue, con los ojos muy abiertos y brillantes, "¿Tú también lo viste?"
"Lo vi."
"¿Qué era eso?"
"Quizás… un perro del pueblo."
Lin Jue también sentía cierta incertidumbre, pero comparado con el hombre mayor y más fuerte que estaba a su lado, se mostraba mucho más sereno.
¿Un perro del pueblo?
"Eso es posible, eso es posible."
El ocioso murmuró varias veces, como si tratara de convencerse a sí mismo.
Sin embargo, justo en ese momento, volvió a haber movimiento en el exterior.
Este sonido era en realidad una voz hablando:
"¿Cada vez hay más gente cansada de vivir aquí?"
La voz era estridente y aguda, lo que dificultaba distinguir si era masculina o femenina; ni siquiera sonaba como un sonido producido por una garganta humana.
"¡!"
El ocioso se sobresaltó en el acto.
"¿Qué es eso?"
Repitió la misma frase, pero su voz ya temblaba incontrolablemente, como si hubiera olvidado por completo el análisis que había hecho anteriormente.
Lin Jue también fue alumno del Viejo Maestro de la Aldea Shu y se vio influenciado por la filosofía del Viejo Maestro de que "hay Qi en el mundo y el Dao lo gobierna todo, pero no hay demonios ni fantasmas ", aunque no estaba seguro de si este Salón Ancestral de la Familia Wang realmente albergaba demonios y fantasmas o si la gente simplemente estaba causando problemas, pero al escuchar esa extraña voz, gradualmente comenzó a inclinarse por lo primero.
Simplemente porque era demasiado extraño.
Justo cuando estaba dudando, de repente se oyó un temblor proveniente de arriba.
"Clatter, clatter…"
"Tintineo, clank…"
Era simplemente el sonido de las baldosas temblando.
Inmediatamente, las baldosas comenzaron a caer.
"Grieta…"
Un trozo de baldosa cayó al suelo y se hizo añicos al instante.
Con otro silbido, una ráfaga de viento entró y la única lámpara de aceite de la sala de descanso se apagó.
La sala de descanso quedó sumida en la oscuridad total, y solo se oía el continuo estruendo y temblor del techo, como si fuera azotada por un vendaval. De vez en cuando, caían baldosas que golpeaban el suelo con fuertes estruendos, y a veces fragmentos de baldosa salpicaban el cuerpo de Lin Jue, provocándole una leve sensación táctil o incluso un dolor punzante.
Lin Jue no pudo evitar abrir mucho los ojos.
¿Qué estaba pasando ahora?
¿Podría haber realmente demonios y fantasmas en este mundo?
¿Eran ciertas todas esas extrañas historias que contaba el anciano de la aldea?
No es de extrañar que tantos borrachos y hombres fuertes que alardeaban de su valentía, así como holgazanes desesperados que venían aquí en busca de dinero, no lograran sobrevivir ni una sola noche.
Si de verdad existieran los demonios y los fantasmas, ¿cuántas personas no tendrían miedo?
En ese momento, una voz provino una vez más del exterior de la sala de descanso:
"¡Quienes no quieran morir, que se vayan rápido!"
Seguía siendo estridente e inhumano, acompañado por el tintineo y el crujido de las baldosas.
"Ah…"
Preservar su vida era primordial; sin pensarlo dos veces, el ocioso que estaba a su lado se levantó rápidamente y, antes incluso de enderezarse, se tambaleó y gateó mientras salía corriendo.
Lin Jue no lo detuvo, ni se movió.
En primer lugar, el Salón Ancestral de la Familia Wang llevaba tiempo siendo un lugar convulso, y la gente que venía a pasar la noche allí no era ni poca ni mucha. Incluso la Familia Wang había organizado a los miembros jóvenes y fuertes de su clan para que vinieran, pero aparte de aquellos que enfermaron tras asustarse al regresar a casa, Lin Jue nunca había oído hablar de nadie que hubiera resultado herido por ello.
En segundo lugar, mientras este ocioso salía corriendo, aprovechando la luz de la luna que entraba por el patio, pudo ver claramente si lo que había afuera era humano o fantasma.
¿Quizás se trataba de una banda que cometía delitos en conjunto?
Solo oyó los pasos aterrorizados del ocioso que se alejaban cada vez más. Tras salir de la sala de descanso, pareció tropezar al cruzar el umbral o los escalones. Una vez fuera, solo oyó un grito aún más aterrorizado:
"¡Ah!"
Este sonido también se desvaneció rápidamente en la distancia.
En ese momento, el pueblo estaba completamente en paz.
Es de suponer que muchos aldeanos se habían despertado, o que, al oír que alguien había entrado en la sala ancestral esa noche, simplemente no habían dormido nada, pero en ese momento no se atrevían a hacer ni un solo ruido.
Solo Lin Jue permanecía sola en la sala de descanso.