“Virtud…”, “ Cinco Qi …”, “El método de pacificación del alma…”
La mente de Lin Jue estaba confusa, recordando los sucesos de la noche anterior, con la sensación de que eran a la vez reales e ilusorios, como un sueño.
Lentamente, regresó al salón ancestral.
Era apenas el amanecer, el cielo aún no se había iluminado del todo, aunque afuera lucía un azul claro y el este comenzaba a tornarse blanco. Sin embargo, dentro del salón ancestral, todo seguía en penumbra y el suelo era una extensión oscura.
Sin saber qué hacer, bajó la mirada con disimulo, distinguiendo vagamente escombros como tejas y ladrillos, y al parecer algunos objetos que había dejado el hombre de la noche anterior. Sin embargo, el salón ancestral ya estaba vacío, no había nada que llevarse y no había razón para quedarse. No lo examinó con detenimiento, simplemente recogió su ropa de cama, se la puso bajo el brazo, agarró su machete y su lámpara de aceite, y salió.
Sus pasos se sentían algo ligeros.
Al salir del salón ancestral, caminó por el pequeño callejón exterior. Poco después de salir del callejón, una casa particular abrió repentinamente su puerta y una persona salió, mirándolo con sorpresa.
“¡Buen chico! ¿De verdad te quedaste a pasar la noche?!”
“…”
Lin Jue se giró para mirar a la persona, a quien no reconoció. Tras un instante de reflexión, se dio cuenta de que debía ser alguien de la familia Wang ayudando a controlar si realmente habían pasado la noche en el salón ancestral. Solo entonces dijo:
"Más o menos…"
“¡Te llevaré a ver al Viejo Maestro Wang!”
Tras hablar, extendió la mano y tomó los objetos de las manos de Lin Jue. Lin Jue le permitió tomar lo que quisiera. Finalmente, al oírle decir: «Sígueme», lo siguió.
Con cada paso, el cielo se volvía más brillante.
Para cuando regresaron a la antigua residencia del anciano Wang, el sol de la mañana ya había salido por el este y la luz matutina había traspasado las montañas.
El anciano maestro Wang ya estaba despierto, sentado en el gran sillón del salón principal, tomando su té matutino y observándolos. Escuchó mientras el hombre hablaba de Lin Jue, presumiblemente confirmando que, en efecto, había pasado la noche en el salón ancestral.
El viejo maestro Wang no pudo evitar sorprenderse y levantó su copa para mirar a Lin Jue.
“¿De verdad dormiste dentro de casa toda la noche?”
“En respuesta al anciano, no me marché.”
Lin Jue observó al Viejo Maestro Wang y el espacioso salón principal, y poco a poco fue recobrando la cordura, desprendiéndose de ese estado de ser a la vez real e ilusorio.
Realmente parecía que todavía estaba soñando.
“Ese tipo se escapó en medio de la noche, ¿y tú no corriste?”
“No corrió…”
“¡Realmente te juzgué mal!”
“…”
—¿Por qué pareces tan desanimado? ¿No dormiste en toda la noche, o te cautivó algo en ese salón ancestral? —El anciano se dirigió entonces a la mujer que estaba a su lado—. ¿Cómo estás tratando a los invitados? Sírvele también una taza de té.
"Ni."
Lin Jue negó con la cabeza y respondió con sinceridad.
"¿Entonces qué ocurre?"
“Es como… un sueño…”
—¿Así que dices que viste eso anoche? —El viejo maestro Wang no pudo evitar dejar su taza de té.
“Tuve un encuentro…” Lin Jue recordó la pequeña figura que vio esta mañana, y la figura del sueño de anoche, que ya entonces era borrosa y ahora había olvidado por completo. Aun así, negó con la cabeza: “No vi su verdadera forma”.
“Todos los que vengan son invitados, no se queden de pie, siéntense a mi lado y cuéntenme con detalle cómo fue anoche, cómo pasaron la noche.”
“…”
Dado que en el mundo existían monstruos y fantasmas, este respetado anciano, con sus décadas de experiencia, seguramente se había topado con ellos. Por lo tanto, al enterarse de que un demonio o fantasma había llegado a su salón ancestral, no se alarmó demasiado. Sin embargo, de las tres personas que pasaron la noche allí, un anciano maestro no vio ningún demonio ni fantasma, y dada su personalidad, incluso podría haber afirmado al marcharse que no había ninguno. El otro durmió toda la noche, despertando solo al amanecer, así que era muy posible que el propio anciano maestro Wang desconociera quién o qué tipo de entidad había llegado a su salón ancestral.
La mujer le trajo a Lin Jue una taza de té. Lin Jue le dio las gracias y, con un solo sorbo, el amargor inconfundible, la fragancia a crisantemo y los diversos sabores asaltaron instantáneamente sus papilas gustativas, dejándolo mucho más alerta.
“ El Viejo Caballero ya no tiene de qué preocuparse. Ese ya partió esta mañana. Me imagino que el templo ancestral del Viejo Caballero estará libre de problemas de ahora en adelante.”
"¿Salido?"
"Precisamente."
“¿Ah? ¿Por qué? ¡Cuéntame con detalle!”
“Anoche, nosotros…”
Entonces Lin Jue le contó todo, con sinceridad y detalle.
Poco a poco, cada vez más gente entraba en el salón principal, en su mayoría descendientes de alto rango o favorecidos de la familia, que escuchaban con los ojos muy abiertos. Algunos también se agolpaban fuera de la puerta, aferrados al marco, con rostros llenos de curiosidad.
Lin Jue relató pacientemente, despacio.
Solo hubo preguntas, ninguna interrupción.
Se vio obligado a hablar con aún más detalle.
Solo se oían respiraciones contenidas, miradas de asombro, a lo sumo algunas miradas escrutadoras, pero ningún interrogatorio directo.
“Finalmente, cuando desperté, ya casi amanecía.”
Lin Jue terminó de hablar con seriedad y luego se quedó quieto en su sitio.
El viejo maestro Wang, sentado a la cabecera de la mesa, permanecía algo silencioso, todavía reflexionando sobre las últimas palabras que el monstruo le había dicho a Lin Jue.
“…”
Al final, no dijo nada, solo levantó su taza de té y tomó un sorbo, luego miró a Lin Jue de nuevo: "Si esa cosa realmente se fue, nuestra familia Wang debería agradecértelo mucho".
—No es correcto decir eso —dijo Lin Jue, reflexionando un momento. Luego, con seriedad y sinceridad, añadió—: La razón por la que alguien se marchó hoy es, en primer lugar, porque el método de recompensa del Viejo Caballero lo inquietó; después, el Viejo Maestro y el carnicero del condado, dos personas difíciles de provocar, entraron, lo que lo hizo sentir problemático y difícil de manejar; y finalmente, cuando llegó a mí, simplemente era el momento oportuno. No se trata solo del efecto de mi último empujón.
“Je je…”
El viejo maestro Wang sonrió al oír esto, pero luego preguntó: "¿Cuántos años cumples este año?".
“Acabo de cumplir quince años.”
“Raro, verdaderamente raro…”
El viejo maestro Wang asintió repetidamente y luego reflexionó:
“Hoy, supongamos que no has mentido, que esa cosa no te ha engañado y que se ha marchado por completo. En cualquier caso, tu contribución es la mayor.”
«Dado que incluso ese demonio sabe respetar tu piedad filial hacia tu tío, nuestra familia Wang, reconocida en esta zona, naturalmente no puede ser inferior a un simple demonio. Además, somos aldeas vecinas. Ante las dificultades de tu familia, es justo y apropiado que les ayudemos, siempre que tengamos los medios.»
“Así que, anoche, ustedes dos se quedaron a pasar la noche, y solo ustedes no se fueron a la mitad. También les daré la otra parte del dinero de la recompensa, como muestra de gratitud. Además, el tratamiento médico de su tío también correrá a cargo de nuestra familia Wang. ”
"¿Qué opinas?"
Tras escuchar la conversación de Lin Jue con el monstruo en el salón ancestral, el Viejo Maestro Wang, en cierto momento, pasó de mantener una postura digna a mostrar mucha más consideración por Lin Jue. En ese instante, incluso giró la cabeza para mirarlo con curiosidad.
“Muchas gracias, viejo caballero.”
Lin Jue se levantó rápidamente e hizo una reverencia.
Una cosa es la humildad y otra la honestidad, pero este asunto no podía rechazarse.
El viejo maestro Wang alzó la vista y lo examinó detenidamente. Cuanto más lo miraba, más pensaba, más sentía que Lin Jue era extraordinario, así que repitió: «Cámbialo por veinte taeles de plata para él, así le será más fácil cargarlo».
“Gracias, viejo caballero.”
“No se apresuren a regresar. La familia Wang también les tiene preparada una buena comida. Deben comer antes de irse.”
“Agradezco la oferta. Como no he regresado en toda la noche, mi familia debe estar muy preocupada. Además, mi tío está enfermo en cama, sufriendo mucho, y mi tía y Lin Qi también se esfuerzan por cuidarlo, viviendo con austeridad. ¿Cómo me atrevería a disfrutar de una buena comida aquí, en casa del Viejo Caballero?”
Lin Jue se negó inmediatamente.
"Muy bien."
El viejo maestro Wang seguía sonriendo, agitando la mano y diciendo: "Entonces preparen los ingredientes y el vino, y envíenlos a su casa más tarde".
“Sería una falta de respeto no obedecer…”
“Si alguna vez necesitas ayuda en el futuro, solo tienes que venir a nuestra puerta.”
“Muchas gracias, viejo caballero.”
Lin Jue no tenía nada más que decir, así que solo pudo expresar repetidamente su gratitud.
Tras una noche de aturdimiento, ahora sostenía en sus brazos tres fajos de plata con forma de panal, de diez taeles cada uno, con uno extra para comprar medicinas. Le resultaban pesados, y le tiraban de la ropa tosca. Bañado por la brillante luz del día, Lin Jue, al salir por la puerta de la familia Wang, sintió una indescriptible sensación de posesión.
Caminó con paso ligero, regresando a la aldea de Shu. La sensación fantástica de la experiencia de la noche anterior no se disipó con la satisfacción de haber ganado dinero; al contrario, se intensificó con el tiempo, volviéndose aún más maravillosa.
También había una sensación irreal, como si viniera de otro mundo.
Al entrar en el pueblo, pasó por el pabellón Xiaqiao y, al doblar la esquina, volvió a ver al anciano del pueblo y al grupo de niños.
Tal vez por haber dormido poco la noche anterior, tal vez por haber gastado demasiada energía mental luchando con artes demoníacas, o tal vez por el cansancio de simplemente ver un lado desconocido de este mundo, Lin Jue se detuvo involuntariamente, apoyándose contra la pared, mirando fijamente en esa dirección.
El anciano del pueblo seguía contando historias de inmortales y fantasmas.
Los niños seguían escuchando con atención.
La historia también llegó a oídos de Lin Jue, y de repente, junto con todas las historias que había escuchado antes, todas afloraron en su mente.
Zorros, fantasmas, el bien y el mal, espíritus.
Cultivo, magia, inmortales, longevidad.
Un único elixir dorado asciende al cielo;
Un solo acto malvado cae a la tierra.
Mitad verdad, mitad mentira, que parece real, que parece ilusoria, solo en boca de la gente.
El encanto de este tipo de historias es realmente difícil de describir con palabras; ese tipo de encanto probablemente solo se puede sentir con el corazón. No es emocionante, ni estrictamente racional, pero es extrañamente romántico, con imágenes conmovedoras.
Lin Jue se quedó allí involuntariamente, escuchando con la mirada perdida, pero su mente no podía evitar reflexionar sobre esa pregunta.
¿Qué clase de mundo es este, después de todo?
Dado que existen demonios en el mundo, ¿existen también fantasmas? Si existen fantasmas, ¿existen también inmortales y budas, y también la práctica taoísta? ¿Existen también los Tres Mil Mundos de los que hablan los budistas, y la longevidad sin preocupaciones de la que hablan los taoístas?
Entonces, ¿cómo debería buscarlos?
¿Dónde se encuentra exactamente ese camino hacia la inmortalidad?
¿Y dónde debería encontrar el llamado Método de Pacificación del Alma?
…
No sabía cómo había regresado a casa. Vio a su tía y también visitó a su tío, explicándole brevemente lo sucedido la noche anterior y los treinta taeles de plata. Entre las preocupadas advertencias de su tía, finalmente regresó a su habitación.
La habitación era sencilla, pero era un lugar de paz.
En cuanto se tumbó, justo cuando su mente divagaba y se volvía confusa, de repente sintió que algo andaba mal.
Miró hacia atrás—
En algún momento, un extraño libro antiguo apareció junto a él.
No tenía título.
Era un libro desconocido.
Lin Jue se quedó paralizado un instante, y de repente recordó que, al levantarse esa mañana, salir y regresar al salón ancestral, le pareció ver algo parecido a un libro en la oscuridad, cuadrado y regular. Pero en ese momento, la penumbra era escasa y no pudo verlo con claridad, así que pensó que probablemente lo había dejado la persona de la noche anterior. Con la mente confusa y llena de pensamientos, no le dio importancia y simplemente tomó su ropa de cama, su machete y su lámpara de aceite y se marchó.
No sabía si se trataba del mismo artículo.
Lin Jue no pudo evitar cogerlo.
“¡Zas…!”
Con un simple vistazo, el libro estaba lleno de páginas en blanco.
Solo la primera página tenía texto.
Decía: Exhalación
Un método comúnmente utilizado por demonios, espíritus y dioses.