En Jiangcheng, en la calle Ting Tang, dentro de una tienda para adultos llamada Happy Pinnacle, se encontraba una estudiante de secundaria pálida y desconcertada.
"El servicio completo cuesta nueve mil novecientos, y la investigación preliminar requiere un depósito de mil yuanes." Sostuve un cigarrillo en mi boca mientras observaba a la chica frente a mí. Su pequeño rostro lucía juvenil bajo su uniforme escolar, y aunque era delgada, su busto era sorprendentemente generoso.
Bajo mi mirada, la chica parecía muy incómoda: "Mil... Solo tengo setenta encima. ¿Puedo darte el resto cuando tenga dinero?"
"Setenta, entonces. Pon el dinero sobre la mesa y puedes irte. Te llamaré en tres días."
"Tú... no eres un estafador, ¿verdad?" La chica se mostró algo escéptica, con los setenta yuanes en la palma de la mano ya húmedos por el sudor.
«Que otros confíen en nosotros y serle leal en nuestros asuntos; la verdad, la eficiencia, la integridad y la confidencialidad son los principios de nuestra profesión. Su última declaración pone en tela de juicio mi ética profesional». Le arrebaté el dinero de la mano a la chica y la despedí con un gesto.
Al leer esto, creo que mucha gente podría malinterpretarme, pensando que soy un canalla que acosa a menores y secuestra a niñas. De hecho, no es cierto; todo lo que hago es para ayudarla.
Me llamo Gao Jian y soy el dueño de esta tienda para adultos. Claro que ser el supuesto dueño es solo un disfraz; mi verdadera identidad es la de detective privado.
La búsqueda de personas y cadáveres, el espionaje empresarial, la lucha contra la falsificación y la protección de derechos, las investigaciones extramaritales y la asistencia en diversos casos que no implican litigios: esta oficina se encarga de todo ello.
Volviendo al tema principal, la chica que acaba de venir a pedir ayuda es Xia Qingzhi, una estudiante de la Primera Escuela Secundaria de la ciudad.
Su aparición aquí se debió también a un incidente increíble.
"Mi hermano, Xia Chi, desapareció hace una semana. Sospecho que lo han asesinado." En cuanto entró, la chica parecía asustada e inquieta.
«Si se trata de un caso penal, debería denunciarlo a la policía». ¿Qué dinero podría tener una estudiante de secundaria? Le eché un vistazo rápido y perdí el interés.
"Denunciarlo a la policía es inútil. Lo he intentado todo. Nadie recuerda a mi hermano, y no hay información sobre él en los registros civiles. Es como si se hubiera desvanecido en el aire, sin dejar rastro."
—¿Estás diciendo que el recuerdo de tu hermano solo existe en tu mente? —La chica no parecía estar mintiendo, y eso era lo más aterrador.
"Sí, todos se han olvidado de mi hermano, solo yo lo recuerdo..."
Encendí un cigarrillo y le di una calada profunda.
Si lo que dijo la niña era cierto, entonces solo podía haber dos razones: un evento sobrenatural o paranormal, o que la niña sufriera de esquizofrenia severa, con la personalidad perversa de un hermano oculta en su interior.
"¿Tu hermano tenía algún comportamiento inusual antes de desaparecer?" En ese momento, solo podía seguir sus palabras para obtener más pistas; no tenía prisa.
"La noche de hace una semana, mi hermano fue invitado a una entrevista para una plataforma de transmisión en vivo, y nunca regresó", dijo la chica, sacando de su bolsillo una tarjeta arrugada y muy común, parecida a los pequeños anuncios de reparación de desagües o medicamentos falsos que se encuentran en las barandillas de las carreteras.
¿Quieres convertirte en una estrella admirada por millones? ¿Quieres tener la adoración de cientos de millones de fans?
"Conviértete en streamer contratado para Netherworld Show y abre tu propia sala de transmisión en vivo."
"Siempre y cuando tengas valor, talento y tiempo."
"¡Puedes hacer realidad todos tus sueños desde casa!"
« Netherworld Show, ¡qué nombre tan peculiar!». Tras examinar la tarjeta varias veces, me convencí aún más de que se trataba de una broma de unos niños traviesos. Sin mencionar el nombre de la empresa, basta con mirar el reverso de la tarjeta. La entrevista para esta plataforma de transmisión en vivo se realizaba de 12 a. m. a 3 a. m., en la habitación 444 del cuarto sótano del número 44 de la calle Wu Deng. Esta combinación de horarios, lugares y números no parecía propia de gente normal.
"¿Tú también crees que me lo estoy inventando?" La reacción de la chica en ese momento rozaba la desesperación; pude ver la pérdida y el terror en sus ojos.
«No, nadie tiene derecho a sacar conclusiones antes de una investigación». Aunque se tratara de las pocas decenas de yuanes que tenía, tenía que decirlo porque mi oficina no había recibido ni un solo pedido en dos meses, y con la aparición de las máquinas expendedoras de condones de autoservicio, los ingresos de la tienda para adultos también se estaban volviendo cada vez más precarios. Si esto continuaba, ni siquiera podría pagar el alquiler.
Así pues, acepté este encargo que parecía una broma, lo que dio lugar a la escena del principio.
" Netherworld Show..." En los últimos años, las plataformas de transmisión en vivo se han vuelto muy populares. Algunos streamers transmiten comida, otros juegos y otros actos coquetos para atraer a perdedores inocentes. Todo esto es comprensible, pero por su nombre, el contenido principal de Netherworld Show es completamente indescriptible.
"¿Están transmitiendo la vida diaria de los muertos?"
Negando con la cabeza y sonriendo, le pedí a Xia Qingzhi que se marchara. Si la chica de instituto se quedaba demasiado tiempo en mi tienda para adultos, podrían surgir malentendidos innecesarios, sobre todo porque aún no tenía dieciocho años.
Apartando la gruesa cortina de la puerta, hecha con un abrigo militar, Xia Qingzhi estaba a punto de marcharse cuando se topó con una mujer que desprendía un atractivo femenino.
"L-lo siento." Tal vez dándose cuenta de que una tienda para adultos no era un lugar donde debería estar, Xia Qingzhi se cubrió la cara con su mochila y huyó como el viento.
"¿Hasta los estudiantes de secundaria compran tus cosas?" La voz de la mujer era agradable y me resultaba vagamente familiar.
«Que compren o no es su libertad; no tengo derecho a interferir». La mujer que tenía delante era, en efecto, una belleza. Sus delicados tobillos descansaban sobre sandalias de tacón alto, sus pantorrillas firmes. El dobladillo de encaje de su falda flotaba en el aire; a pesar de ser un vestido largo y holgado, no podía ocultar sus orgullosas curvas. Su figura y porte eran excelentes, pero llevaba mascarilla y gafas de sol, lo que hacía que su rostro no se viera con claridad.
Sin embargo, ya estaba acostumbrado; la gente que viene aquí suele tener sus propios secretos. Si la otra persona no quiere revelar su identidad, no la presionaré. La armonía trae riqueza; todo es negociable mientras haya dinero.
La mujer iba vestida a la moda y con elegancia, con ropa de diseñador. El bolso que llevaba en la mano debía ser un Louis Vuitton de París; solo ese bolso ya valía el alquiler de todo un año.
"¿Puedo preguntarle qué necesita, bella dama? Esta pequeña tienda está a punto de ser trasladada debido a una mala gestión, y todos los productos están en liquidación, con un veinte por ciento de descuento."
"Lo siento, no necesito nada. Solo estoy aquí para encontrar a alguien." La mujer dijo, quitándose la mascarilla y las gafas de sol: " Gao Jian, han pasado cinco años y no has cambiado nada."
En el momento en que vi esa cara, la colilla que tenía en la mano se me cayó al suelo: " ¿Ye Bing?"
Ella fue mi primera novia. En la academia de policía, nuestras puntuaciones combinadas siempre ocupaban el primer y segundo lugar.
Sin embargo, más tarde fui expulsado de la academia de policía por estar involucrado en un caso de asesinatos en serie, mientras que ella completó con éxito sus estudios e incluso recibió recomendaciones para estudiar en el extranjero con la ayuda de su nuevo novio.
"Cinco años, y has pasado de ser un gorrión a un fénix, ¡una verdadera diosa!" Encendí otro cigarrillo, observando el humo que se elevaba: "Cambiaste de número y cortaste todo contacto conmigo. Creí que tu avión se había estrellado y que te habías hundido en el Pacífico."
¿Acaso cinco años no te han bastado para dejar de ser tan mordaz? Admito que lo que hice estuvo mal, pero no me arrepiento. La bella mujer sonrió, madura y segura de sí misma; cada gesto suyo era capaz de despertar los impulsos de un hombre.
¿Es así? Entonces, ¿por qué has vuelto ahora? ¿Acaso quieres reavivar nuestra antigua llama y revivir nuestros años de pasión? Mis ojos se clavaron descaradamente en la curvilínea figura de Ye Bing.
"Hoy vine con la intención de hablar con usted como es debido, pero viendo su situación actual, parece que no es necesario."
Ella no respondió, pero sacó una tarjeta bancaria de su bolso y la puso sobre la mesa: "Hay cien mil yuanes en esta tarjeta. Considéralo mi disculpa por haberme marchado sin decir nada en aquel entonces. Gao Jian, ya no somos jóvenes; es hora de dejar atrás los recuerdos y afrontar la realidad".
"Dentro de tres días, la boda del joven maestro Jiang y la mía se celebrará en Century New Garden. Si tiene tiempo, puede venir. Al fin y al cabo, acabo de regresar al país y no tengo muchos amigos en esta ciudad."
El tono de Ye Bing era como si estuviera narrando algo común. El profundo desdén y la decepción que se reflejaban en sus ojos me llamaron la atención. En ese momento, me quedé sin palabras.
No había ira, ni dolor, ni histeria. Simplemente di una calada a mi cigarrillo: "Toma la tarjeta. Estaré allí puntual en tres días".
No sé cuándo se fue Ye Bing. Acabo de terminar un paquete de cigarrillos y siento que me arden los pulmones.
No hay nada de qué quejarse. Su tarjeta casual vale más que todos mis bienes. En lugar de enfadarme inútilmente y ganarme su desprecio, es mejor concentrarme en la tarea que tengo entre manos.
Coloqué el pequeño anuncio que había dejado Xia Qingzhi junto al ordenador. Era mi único cliente en dos meses. Aunque el cliente era menor de edad y posiblemente tenía problemas mentales, no podía permitirme el lujo de estropearlo. Necesitaba dinero.