Cuando el tráfico era escaso en plena noche, la ancha carretera podía finalmente revelar algunas de sus propias verdades: cicatrices invisibles durante el día debido a diversas presiones.
Aunque soy un detective de tercera categoría, debido al respeto que le tengo a esta profesión, abordo cada encargo con total dedicación.
La forma más sencilla de determinar si la chica mentía era visitar personalmente la calle Wu Deng en un momento apropiado y buscar el espectáculo Netherworld Show mencionado en el anuncio.
Tras realizar una búsqueda en el ordenador, se confirma que la calle No Lamp Road en Jiangcheng existe.
Entre los antiguos residentes de Jiangcheng, esta calle también tenía otro nombre muy especial: "Luosi Jieding" (Tornillo).
"Luosi Jieding" significa literalmente "Leishi Jiding" (Montón de Cadáveres hasta la Cima). Durante la Guerra Antijaponesa, este era el matadero más grande de Jiangcheng, donde los cuerpos se apilaban capa tras capa hasta alcanzar la altura de los tejados. Los residentes locales decían que era imposible instalar farolas; en cuanto se colocaba una, se apagaba al día siguiente. No es que alguien la apagara; simplemente se apagaba sin explicación.
La bombilla quedaba bien al desmontarla, pero el filamento de tungsteno del interior se rompía. Después, nadie se atrevía a instalar bombillas nuevas. Incluso las linternas se apagaban inexplicablemente al caminar por el callejón. Ningún aparato eléctrico funcionaba de noche en el callejón; había que empujar las motocicletas y las bicicletas eléctricas.
Por lo general, la gente de los alrededores no salía de noche. Así que, si te encontrabas con alguien en "Luosi Jieding" por la noche, no necesariamente se trataba de una persona.
"Una empresa ubicada en un lugar así realmente hace honor a su nombre, Netherworld Show."
Francamente, soy un ateo que prioriza la lógica. Tras una tarde de recopilación de datos, me convencí aún más de que se trataba de una broma nada ingeniosa.
"Esta noche veremos si es real o falso."
Me cambié de ropa, metí el anuncio y la pistola eléctrica en los bolsillos del pantalón y fui en bicicleta hasta mi destino.
La calle Wu Deng estaba en la ciudad vieja. Cuando llegué, ya era de noche y caía una ligera llovizna.
"Qué mala suerte."
Una pistola eléctrica paralizante puede causar lesiones fácilmente en días de lluvia. Si me encontrara con un villano, sería una situación incómoda.
Mientras deambulaba por las intrincadas callejuelas, flanqueadas por edificios antiguos, los lugareños se mostraron muy poco amables conmigo, un forastero. Cuando me acercaba a preguntar, en cuanto mencionaba las tres palabras "Calle Wu Deng", hacían un gesto con la mano y se marchaban apresuradamente.
Sin ninguna pista, como una mosca sin cabeza, vagué hasta pasadas las diez de la noche sin encontrar la legendaria calle Wu Deng.
La lluvia se intensificó y una bruma espesa apareció entre el cielo y la tierra. Quería encontrar un lugar donde resguardarme, pero ni siquiera había una tienda decente en las callejuelas de los alrededores.
Los pocos locales comerciales que existían estaban repletos de casas de papel, caballos de espíritu, coronas y ropas de entierro, demostrando claramente que hacían negocios para los muertos.
La lluvia arreciaba cada vez más. Sin otra opción, tuve que armarme de valor y refugiarme en una tienda de ropa de luto. Pero lo que no esperaba era que, en cuanto dieron las once, el dependiente apagara todas las luces, encendiera dos velas blancas, me diera un paraguas negro para limpiar tumbas y me instara a marcharme.
"Esta gente es demasiado extraña."
Con el paraguas negro en la mano, de pie bajo la lluvia, miré a mi alrededor y no vi ni un solo destello de luz en todo el callejón.
"¿ Calle Wu Deng?"
Sentí escalofríos sin motivo aparente. Después de caminar sola durante más de veinte minutos, dando vueltas sin rumbo, me perdí. Justo cuando saqué el teléfono para pedir ayuda, vi a una anciana al otro lado de la calle saludándome con la mano.
"Está oscuro y llueve mucho; ¿por qué está sola afuera? ¿Dónde están sus familiares?"
La lluvia había empapado la ropa de la abuela. La anciana estaba sola y parecía mucho más triste que yo.
Ella saludó ansiosamente, y yo me apresuré a sujetarle el paraguas, " Abuela, tú..."
Un relámpago brilló, y al bajar la cabeza, vi el rostro alzado de la abuela. Estaba pálido, con arrugas que se extendían por todas partes como la piel doblada del tofu, cubriendo todo su rostro envejecido.
"He perdido algo; ayúdenme a encontrarlo rápido."
La voz de la anciana temblaba, como si estuviera en su lecho de muerte; esta era su última petición antes de exhalar su último aliento.
Me obligué a calmarme: "No te preocupes, ¿qué has perdido?"
Los ojos nublados de la abuela se desviaron hacia los lados: "Perdí a mi pequeño nieto, aquí mismo, en este callejón".
Señaló el camino oscuro y, como poseída, cojeando, se adentró en él.
¿Nieto? ¿Una persona viva?
No sabía por qué, pero recordé todos los rumores sobre Wu Deng Road que circulaban por internet. Mientras observaba la figura de la anciana alejarse, se me erizó el vello de los brazos.
"Imposible. Los supuestos fantasmas, monstruos, dioses y budas son solo miedos autoinfligidos. Mi situación actual debería ser una reacción humana instintiva ante sucesos inciertos provocados por un entorno específico."
El cuerpo humano produce un mecanismo de autoprotección cuando se enfrenta al peligro, que es el miedo y la evasión.
"Las reacciones de los lugareños, sumadas a los rumores en línea y a esta anciana que tengo delante, su comportamiento es peculiar, como si estuvieran creando deliberadamente una atmósfera aterradora."
Aún sin estar convencido, seguí creyendo que se trataba de una broma. Muchos programas de variedades recurren ahora a diversos métodos para aumentar su audiencia, y no paran de surgir programas de dudoso gusto. Quizás, en algún lugar que desconozco, haya una docena de cámaras instaladas, grabando todo el proceso.
Con ese pensamiento, mi miedo disminuyó. Levanté mi paraguas y entré en lo profundo del callejón con la abuela.
Después de mucho tiempo, habiendo perdido completamente el sentido de la orientación, me había dado por vencido. Pero la abuela se detuvo repentinamente mientras caminaba.
"Mi querido nieto, no corras por ahí la próxima vez..."
—¿Lo encontraste? —pregunté un poco sorprendida. Siguiendo la mirada de la anciana, mis ojos se abrieron lentamente.
¡Sobre los fríos escalones yacía una muñeca de tela andrajosa y empapada por la lluvia!
La anciana cogió la muñeca con cariño, sin importarle en absoluto el barro y las manchas de agua, con cuidado, como si se tratara de un bebé recién nacido.
"¿Ella, ella está loca?!" ¡De hecho, seguí a una anciana loca durante más de una hora en la noche lluviosa!
"Ay, ay, muñequita, no te enfades, he venido a disculparme. No debí perder los estribos hace un momento y tirarte al suelo con tanta fuerza. Manché tu vestido nuevo de flores y te llené la cara de barro. Seguro que todavía te duele, ¿verdad? ¡Lo siento muchísimo! Si tu ropa está sucia, la limpiaré; si tu cara está sucia, te la lavaré. Donde te duela, te daré un masaje. De ahora en adelante, nunca nos separaremos."
La anciana, con la muñeca en brazos, cantó una canción infantil y se marchó. Además de una sonrisa irónica, sentí cierta compasión por ella. Tenía más de setenta años y su única compañía era una muñeca andrajosa.
Pensando en esto, la seguí y le entregué el paraguas negro que tenía en la mano a la anciana: "Está lloviendo mucho; por favor, coja el paraguas y vuelva rápido a casa".
La abuela cogió el paraguas y se detuvo un momento.
"Ten cuidado en tu camino, viejo. Nos vemos."
Mi ropa estaba empapada por la lluvia. Me refugié en las escaleras donde había encontrado la muñeca. Era un edificio de tres pisos, y en la escalera había un refugio contra la lluvia algo antiguo.
"Por setenta yuanes, me estoy esforzando mucho."
La comisión no tenía ninguna pista. Me puse en cuclillas en el suelo, con ganas de encender un cigarrillo, pero justo cuando el encendedor parpadeó, vi el número de la casa en la pared exterior del pequeño edificio: " Número 44, calle Wu Deng ".
La llama se extinguió en un instante. Saqué la pequeña tarjeta y acerqué mi rostro para confirmar repetidamente: "No puede ser una coincidencia, ¿verdad?".
Cuando las montañas y los ríos se han secado y uno sospecha que no hay salida, de repente, los sauces se oscurecen y las flores florecen, revelando otro pueblo. Este era precisamente el lugar que buscaba.
"La dirección que aparece en el anuncio existe. La cosa se está poniendo cada vez más interesante."
Presioné el interruptor de la pistola eléctrica con la palma de la mano. Justo cuando estaba a punto de entrar en la escalera, sentí un tirón repentino en la ropa.
"¡OMS!"
Me di la vuelta y saqué la pistola paralizante; sus crepitantes arcos eléctricos se distinguían con sorprendente claridad en la oscuridad de la noche.
"¿ Abuela?"
La anciana que sostenía la muñeca estaba de pie detrás de mí en algún punto desconocido, y yo, que había obtenido una calificación de sobresaliente en la evaluación práctica de combate en la academia de policía, no me había percatado de su presencia en absoluto.
"Joven, está oscuro; no corras por ahí."
La anciana usó su cuerpo para bloquear la visión de la muñeca, y un pañuelo se le resbaló de la manga como por accidente.
"Ratoncito, trepa a la farola, roba aceite para comer, no puedes bajar. Miau, miau, miau, el gato viene, cae y rueda..."
Cantando una canción infantil y meciendo a la muñeca que llevaba en brazos, la anciana desapareció en la noche lluviosa.
Recogí el pañuelo que la anciana había dejado. Era de un blanco puro, como la seda blanca que se usa para colgar cosas. Al sostenerlo frente a mí, vi un breve poema de estilo antiguo.
"La casa es pobre y es difícil abandonar el cuadro,
Los asuntos internos siempre se han gestionado desde la capital imperial.
Si hay niños que reciben la gracia, debe haber tierra,
En el mundo de los fantasmas no hay caminos, y el corazón es inmenso.
Después de leerlo dos veces, me entró un sudor frío. Era un poema acróstico. Uniendo el primer carácter de cada verso, formaba la frase: "¡Hay fantasmas en la casa!".
"¿De verdad está loca?"
Al combinar las palabras anteriores de la anciana, el significado que quería transmitir ya era muy claro. Aunque oscuro, al menos tenía lógica.
"¿De verdad existen fantasmas en el mundo?"
Al mirar la oscura escalera, dudé un momento, pero finalmente entré.
Para un detective, lo que siempre le atrae no es el resultado, sino el proceso de desentrañar lo desconocido.
Mis ojos se acostumbraron lentamente a la oscuridad. Sintiendo el yeso moteado de la pared, bajé las escaleras hacia el sótano.
" N.º 44 de la calle Wu Deng, 4.º sótano, habitación 444..."