La aldea de Yining era un pueblecito tranquilo y apacible donde Duke había vivido durante dieciséis años.
Al regresar al pueblo, captó el último rayo de sol, y finas volutas de humo se elevaron hacia el oscuro cielo amarillo.
Duke regresó a su choza de barro, preparó una olla de gachas con lo último que le quedaba de mijo y salvado de trigo, junto con algunas verduras silvestres que había recogido en el camino, y apenas logró terminar la comida.
Esa cantidad de comida no era suficiente para él, pero como no quedaba más comida en la casa, tuvo que pasar hambre.
Tras la puesta de sol, la noche era tan oscura como la tinta, y no se veía ni una sola luz en todo el pueblo.
Duke aún conservaba en casa media vela de sebo, que había guardado durante mucho tiempo y que no se atrevía a usar.
Se quedó en el patio sosteniendo su guadaña y comenzó a blandirla vigorosamente, solo para completar las últimas docenas de puntos de habilidad.
A pesar de tener hambre, estar físicamente agotado y tener los músculos doloridos, Duke se obligó a seguir adelante.
Su razonamiento era simple: puesto que había obtenido semejante Dedo de Oro, debía valorar aún más la oportunidad.
Solo a base de esfuerzo y sudor pudo llegar más lejos.
Cinco minutos después.
【 Guadaña 【Rango aumentado, Fuerza +1】
En el árbol de habilidades de la mente de Duke, la hoja verde que representaba la habilidad de la guadaña se transformó en una pequeña flor de color blanco pálido y floreció silenciosamente.
"Esta vez no se trataba de Puntos de Atributo Gratuitos, sino de un aumento directo de Fuerza."
Duke se dio cuenta de que las recompensas que conllevaba cada aumento de rango en una habilidad no parecían ser fijas; podían ser puntos de atributo gratuitos, un aumento directo en un atributo determinado o quizás algo completamente distinto.
Esta mejora elevó directamente su Fuerza a 5,4, lo que ya superaba la de un hombre adulto promedio.
La mejora que produjo este punto de Fuerza fue bastante evidente; Duke descubrió que los músculos de todo su cuerpo se habían vuelto algo más fuertes, se veía más robusto y su complexión ya no era tan delgada como antes.
Además de los cambios físicos, una gran cantidad de experiencia en combate relacionada con la Guadaña también inundó su mente.
A medida que Duke asimilaba estas experiencias, no pudo evitar sentir que usar una guadaña para luchar contra los enemigos era algo extraño, mucho menos directo y efectivo que una espada o una hoja.
【 Guadaña: LV3 (0/1800)】
Echó un vistazo a su habilidad con la guadaña; aún necesitaba 1.800 puntos, que no podía conseguir a corto plazo, así que simplemente se lavó con agua del depósito y se fue a dormir.
Cuando dormía, mantenía la guadaña justo al lado de su almohada para asegurarse de poder agarrarla en cuanto extendiera la mano.
No eran tiempos pacíficos; había innumerables vagabundos, bandidos y ladrones.
El clima había sido malo durante los últimos dos años, con sequías en muchos lugares, y en la Provincia Esmeralda, donde vivía Duke, eran frecuentes los incidentes de bandidos que saqueaban aldeas y pueblos.
Duke yacía en la cama, con la intención de permanecer alerta mientras dormía y no caer en un sueño demasiado profundo.
Sin embargo, tras una dura jornada de trabajo, su cuerpo estaba demasiado agotado; en cuanto su cabeza tocó la almohada, una intensa somnolencia lo invadió, y cuando despertó, ya era de madrugada.
El cielo comenzaba a clarear y el pueblo ya bullía de actividad mientras todos se preparaban para salir a trabajar a distintos lugares.
Los aldeanos no poseían tierras propias y casi todos trabajaban como jornaleros o cuidadores de caballos para los señores nobles de la zona.
Duke partió con la familia del tío John, caminando por el sendero rural, su ropa empapándose con la hierba silvestre cubierta de Rocío.
Hoy tuvo mucha suerte; encontró un manojo de frambuesas y las recogió todas para desayunar.
El tío John miró a Duke, le dio una palmadita en el hombro y asintió, diciendo: "El pequeño Duke ha crecido y tienes una complexión bastante robusta. Podrías considerar presentarte a las pruebas para la milicia del pueblo".
"¿La milicia?", reflexionó Duke mientras comía las frambuesas.
El lugar más cercano a la aldea de Yining era la ciudad de Enderland, que también era la ciudad más grande de los alrededores.
En el pueblo existía una milicia encargada de mantener el orden en las zonas circundantes, lo cual se consideraba un trabajo bastante bueno para los aldeanos comunes.
Enderland Town pertenecía al territorio del conde Hardy, y unirse a la milicia equivalía a unirse directamente bajo el mando del conde Hardy.
Además de una mejora en su estatus y posición social, también podría recibir un salario de diez monedas de plata al mes.
Duke y los demás habían ayudado a cosechar trigo durante cinco días, y su paga final fue de tan solo veinte monedas de cobre.
Hoy era el último día de la cosecha de trigo, y bastaría con poco más de medio día para terminar el trabajo restante.
El grupo aprovechó el aire fresco de la mañana, antes de que el sol saliera por completo, para comenzar su jornada laboral.
A Duke le resultaba muy fácil ahora cosechar el trigo; después de una noche de descanso, estaba lleno de energía.
Al sostener su guadaña, ya sentía como si fuera una extensión de su propio brazo.
Gracias a su mayor fuerza, solo necesitaba ejercer un poco de esfuerzo al cosechar para cortar un campo de trigo.
Para cuando el tío John solo había cosechado la mitad de una hilera de trigo, Duke ya había terminado una entera.
Por la tarde, se tardó poco más de una hora en terminar de cosechar todo el trigo.
【 Guadaña: LV3 (1358/1800)】
Duke echó un vistazo; la habilidad de la guadaña aún estaba lejos de subir de nivel, así que tendría que esperar hasta su regreso para seguir practicando y perfeccionando su técnica.
Una vez terminada la cosecha del trigo, ayudaron a cargarlo en carros, mientras un hombre de mediana edad, bien vestido, permanecía en la ladera del campo dirigiendo el trabajo.
Este era el mayordomo de Earl Hardy, llamado Matthew.
Al ver que el trigo estaba casi cargado, Matthew se aclaró la garganta y dijo en la lengua común del Reino de Vira: «Acérquense y hagan fila para recibir su dinero. Además, quienes trabajaron hoy podrán ir más tarde a la Ciudad de Enderland a recoger una porción de paja de trigo. ¡Agradezcan la gracia del Señor Conde!».
Todos inclinaron la cabeza, colocando la mano derecha sobre el corazón para expresar su gratitud a Earl Hardy.
"Con esta paja de trigo, podré dormir más cómodamente por la noche", pensó Duke para sí mismo.
En ese momento dormía sobre una dura tabla de madera, y extender una capa de paja de trigo la haría un poco más blanda.
Tras recibir sus veinte monedas de cobre, Duke no tenía intención de regresar al pueblo; primero quería ir a la ciudad a comprar mijo, ya que no quedaba grano sobrante en casa.
¿Vas a ir al pueblo? Entonces puedes buscar al Capitán Wood y preguntarle por la Milicia. Recuerdo que han estado reclutando últimamente —dijo el tío John—.
Wood era el capitán de la milicia del pueblo; era un hombre íntegro que había ayudado a muchos plebeyos a resolver sus problemas, lo que le granjeó un gran prestigio en la zona.
Duke asintió; tras pensarlo, también estaba dispuesto a intentarlo.
Tras unirse a la Milicia, recibiría entrenamiento, donde podría acceder a más armas y desbloquear más habilidades.
Actualmente solo poseía la habilidad Guadaña, la cual había alcanzado la etapa de floración. Tras dar fruto, debería estar al nivel máximo, y en ese momento no debería haber más mejoras.
Cuando el tío Lien, que trabajaba con él, se enteró de que Duke iba a la ciudad, lo invitó a acompañarlo en su carro tirado por un burro.
Todavía quedaba cierta distancia desde aquí hasta el pueblo, y sería más fácil viajar en la carreta tirada por un burro.
El tío Lien era un aldeano de un pueblo cercano cuya principal ocupación era cultivar calabazas, y este viaje al pueblo tenía como objetivo vender las calabazas que llevaba en su carreta.
Duke se metió la guadaña en la cintura, logró encontrar un pequeño hueco entre la carreta llena de calabazas, se sentó en la estrecha tabla de madera y se sujetó a ambos lados para mantener el equilibrio.
El tío Lien llevaba un sombrero de paja, fumaba una pipa vieja y moteada, blandió su látigo y condujo el carro tirado por el burro hacia el pueblo.