El Manantial de Fuego estaba rodeado de piedras, de las que emanaba niebla y bruma. En este mundo donde reinaba la noche, parecía especialmente brillante.
Qin Ming se agachó y sacó una piedra brillante del estanque. Era más lustrosa que el coral rojo y proyectaba un resplandor a su alrededor.
Las piedras solares que usaba cada hogar provenían del Manantial de Fuego. Una vez que las piedras perdían brillo, podían volver a colocarse allí y, después de un tiempo, recuperaban su brillo original.
La piscina estaba llena de una luz roja ardiente; aunque brillaba tan roja como el magma, su temperatura era mucho más baja que la del cuerpo humano.
El estanque se ondulaba con la luz, el resplandor del fuego danzaba. No era fuego verdadero ni agua de manantial, sino una sustancia muy especial.
Hoy en día, no había luz del día, solo noche eterna, dividida únicamente en noche ligera y noche profunda.
En aquella época, el Manantial de Fuego era excepcionalmente importante.
Ya se tratara del trigo plateado mutado o de cultivos comunes como las patatas, todos los cultivos necesitaban el riego del Manantial de Fuego para crecer.
Además, si la gente no veía el Manantial de Fuego durante mucho tiempo, se sentía mal.
Podría decirse que era el fundamento sobre el que la gente se apoyaba para sobrevivir.
En este mundo sin luz diurna, aún se podían distinguir las cuatro estaciones.
La primavera y el verano eran los periodos de mayor actividad del Manantial de Fuego; brotaba con fuerza, satisfaciendo las necesidades de la agricultura.
El invierno era su período de agotamiento. Por ejemplo, aquí en Twin Tree Village, aunque el estanque seguía brillante, solo podía usarse para nutrir las piedras solares con fines de iluminación.
En general, en una época sin luz solar, la gente vivía "persiguiendo el fuego".
El Manantial de Fuego era tan llamativo en la oscuridad de la noche que, naturalmente, atraía la mirada codiciosa de diversas criaturas en la oscuridad, pero afortunadamente, cada una tenía su propio territorio y, la mayor parte del tiempo, se podía mantener cierto equilibrio.
La aldea de Twin Tree sufría escasez de alimentos, principalmente porque había sido asaltada por extrañas aves durante la época de la cosecha. Cuando sus picos tocaban las espigas de trigo, era como si una hoz las arrasara, y con un solo mordisco, varios racimos quedaban desnudos.
Además, se habían producido infestaciones de hormigas, así como algunos factores humanos, que provocaron que la gente estuviera a punto de morir de hambre durante el invierno.
Era ya una noche ligera, la oscuridad era relativamente tenue, y ocasionalmente la "luz de la tierra" se elevaba en la distancia, haciendo que los contornos difusos del denso bosque fueran vagamente visibles.
En cuanto a cuando llegó la noche profunda, no se veía nada; todo estaba en silencio y la noche era terriblemente oscura.
Qin Ming reflexionaba sobre cuándo podría salir a solucionar la grave escasez de alimentos.
Contempló el paisaje salvaje; estaba muy oscuro y no podía distinguir nada a lo lejos. La nieve acumulada hacía tiempo que superaba la altura del pecho de una persona, y las condiciones eran bastante inhóspitas.
Aquí, a la entrada del pueblo, el Manantial de Fuego iluminaba una zona brillante.
El viento frío soplaba y la hoguera de casi cinco metros cuadrados ondulaba. Los árboles gemelos, uno blanco y otro negro, dentro de la hoguera susurraban, sacudiéndose la nieve acumulada, que brillaba intensamente bajo el resplandor del fuego.
Las hojas de ambos árboles tenían una textura ligeramente parecida al jade y no temían al frío intenso, pero aparte de repeler a los mosquitos en verano, no eran de gran utilidad.
Qin Ming sintió el frío copo de nieve caer del árbol sobre su cuello y volvió en sí. Sin importar nada, debía cuidar su cuerpo; el exterior era extremadamente peligroso.
Regresó caminando por el mismo sendero. Las luces de cada casa parpadeaban, mientras que la naturaleza salvaje que quedaba a sus espaldas era incomparablemente oscura, todo marchito, como si una bestia gigante estuviera a punto de devorarlo todo.
Qin Ming estaba de pie en el patio, practicando diversos movimientos específicos. Era muy hábil y fluido; debido a que llevaba años haciéndolo, casi se había convertido en un instinto.
Tras un largo rato, le apareció sudor en la frente y sintió calor en todo el cuerpo; solo entonces se detuvo.
Entró en la habitación y sacó una minúscula botella de cristal, del tamaño de un pulgar. Estaba delicadamente tallada, era transparente y exquisita, y en su interior contenía un líquido azul con cristales de hielo.
Lo observó atentamente contra el resplandor del fuego que emitía la piedra solar.
En el pequeño cuerpo de la botella estaban grabadas dos palabras: "Esencia Mineral".
El líquido del interior era de un azul embriagador. Al agitarlo suavemente, una niebla azul fluía dentro de la botella, creando una sensación onírica.
Qin Ming contuvo su impulso y no abrió la pequeña botella, porque acababa de recuperarse de una enfermedad grave y usar el líquido azul le haría más daño que bien.
Lo había obtenido accidentalmente en una zona peligrosa de las montañas, y antes de esto, solo había oído hablar de la "Esencia Mineral" y nunca había tenido la oportunidad de entrar en contacto con una sustancia tan preciada.
Utilizarlo después de que el cuerpo humano haya alcanzado su estado óptimo podría mejorar el físico y llenar de vitalidad.
Tras escapar de las montañas, enfermó gravemente y nunca tuvo la oportunidad de probarlo.
"Quizás en unos días pueda usarla." Qin Ming guardó la botella de cristal exquisitamente elaborada.
Sopló un viento frío y pequeños copos de nieve cayeron dispersos.
Qin Ming vivía solo, y el tranquilo patio era muy desolado, incluso un tanto lúgubre.
Ya estaba acostumbrado.
Con el paso del tiempo, la noche se hizo más profunda, y la poca luz nocturna estaba a punto de terminar.
Lu Ze llegó acompañada de un niño de unos cinco años. Aunque iba bien abrigado, su carita seguía roja como un tomate.
" Wen Rui ha crecido un poco más", dijo Qin Ming, haciendo un gesto para indicar la estatura del niño.
"Tío, ¿te encuentras mejor?", preguntó Lu Wen Rui, alzando la vista con preocupación; sus ojos eran grandes y claros; estaba en una edad inocente y adorable.
Qin Ming sonrió y respondió: "Ahora no tengo ningún problema. En unos días, el tío te ayudará a atrapar al ' Gorrión del Lenguaje ' que tanto anhelas".
"¿Un gorrión lingüístico que puede hablar con la gente, de verdad? ¡Qué maravilla!" El pequeño Wen Rui se puso excepcionalmente contento al oír esto, con los ojos llenos de un brillo especial.
"Últimamente las cosas no andan bien afuera", dijo Lu Ze, le entregó la caja de comida a Qin Ming y le dijo que no tuviera prisa por salir.
Aunque el arroz de roca era relativamente grueso y de textura dura, Qin Ming aún salivaba. Con solo dos comidas al día, tenía mucha hambre. Sorprendentemente, el arroz de roca contenía algunos dátiles rojos, que eran excepcionalmente suaves, delicados, dulces y deliciosos.
Qin Ming se dio cuenta de que el pequeño Wen Rui lo miraba fijamente y tragó saliva.
Sintiendo remordimiento en su corazón, se agachó y dijo: " Wen Rui, dile al tío, ¿todavía no estás lleno?"
Lu Ze negó con la cabeza y dijo: "Eso no es cierto. Debe ser porque vio los dátiles rojos".
Qin Ming inmediatamente escogió los pocos dátiles rojos y se los dio al niño, un niño pequeño, bello y sencillo, para que se los comiera.
Lu Ze lo detuvo y le dijo: "Esto lo puso tu cuñada específicamente para nutrir tu sangre y tu qi, no se los quites a él".
En ese momento, Liang Wanqing también llegó. Miró a Wen Rui y dijo: "El cuerpo de tu tío Qin está débil. Ahora no hay carne ni suplementos, no seas codicioso".
No era malintencionada. Antes, había pensado que Qin Ming no sobreviviría como los otros tres aldeanos y que ayudarlo sería inútil, por lo que había discutido con su marido. Ahora que lo veía mejorar y ya no tan aletargado, aunque Liang Wanqing sabía que las reservas de grano de su propia casa se estaban agotando, aún quería ayudarlo.
El pequeño Wen Rui asintió obedientemente, parpadeó con sus grandes ojos y dijo: "Tío, come rápido, mejórate pronto, ya no tengo hambre".
¿Cómo podía Qin Ming comer? Insistió en darle los dátiles al pequeño Wen Rui, aunque se sentía muy incómodo. Últimamente había tenido que ir al denso bosque a explorar.
Se mostró muy agradecido con la pareja, pero no pronunció muchas palabras de cortesía, limitándose a preguntarles por la situación actual en el exterior.
Liang Wanqing se sentó y charló un rato antes de regresar, porque había otro niño mayor de dos años en casa que necesitaba cuidados.
"Últimamente, hay criaturas gigantescas que acechan en el denso bosque, y algunas personas han muerto o resultado heridas..." Lu Ze le dijo que no podía actuar solo ahora; el exterior era extremadamente peligroso.
Qin Ming asintió y escuchó atentamente.
No sabía si se debía a la fuerte tormenta de nieve, a la dificultad que tenían los animales de montaña para encontrar alimento o a otros motivos, pero había mucha actividad en la naturaleza.
Especialmente en la zona donde Qin Ming contrajo una extraña enfermedad, hubo una vez unas pupilas más brillantes que piedras solares que penetraban la oscuridad de las montañas, haciendo que el denso bosque cayera en un silencio instantáneo.
Al oír esto, Qin Ming inevitablemente pensó en la peligrosa experiencia de hacía un mes.
Ese día, en el bosque montañoso sumido en la más completa oscuridad, él y tres compañeros pisaron de repente un espacio vacío bajo sus pies y cayeron en una grieta del suelo.
El subsuelo era bastante extraño. Tras una oscuridad extrema, llegó una luz cegadora que les provocaba dolor de ojos y lágrimas.
Lo que más le inquietaba era que su corazón empezó a latir con fuerza, como si estuviera golpeando un tambor con furia, y el potente sonido llegó incluso más allá de su cavidad torácica.
Al recordar esto, aún sentía un temor persistente.
En ese instante, no podía moverse, su circulación sanguínea se aceleró y, en un estado de trance, escuchó el sonido de una cascada.
Qin Ming pensó que iba a morir, sintiendo que su corazón iba a estallar.
Pronto, la profundidad de la fisura dejó de ser tan deslumbrante. Vio un hilo plateado tras otro, como la seda de un gusano de seda o telarañas, entrelazados, provocando un caos en la conciencia y la pérdida de la noción del espacio.
En ese momento, Qin Ming estaba mareado, mientras que los demás compañeros se habían desmayado.
Hasta que la luz plateada desapareció repentinamente y todo quedó completamente oscuro, el ritmo cardíaco de Qin Ming volvió gradualmente a la normalidad y su cuerpo pudo moverse. Sacó sucesivamente a los tres compañeros de la fisura, y tardaron mucho tiempo en despertar.
Y durante este proceso, no lejos de la fisura, Qin Ming también encontró varios cadáveres, vestidos bastante bien, que no debían llevar muertos mucho tiempo.
Siguiendo el sencillo principio de no desperdiciar nada, los revisó rápidamente, y fue entonces cuando cogió el pequeño frasco de cristal que contenía el líquido azul.
Qin Ming no mencionó la botellita a Lu Ze, porque los fallecidos parecían tener algún trasfondo, y temía causar problemas.
En las montañas habitaban numerosas bestias feroces, y él suponía que no quedaría nada allí, y que todo rastro sería borrado.
De regreso al pueblo, Qin Ming y los demás comenzaron a sentirse mal, caminaban con dificultad y su consciencia empezó a volverse letárgica.
Los tres compañeros murieron el día de su regreso, y sus cuerpos se volvieron completamente negros. Solo Qin Ming sobrevivió un mes antes de recuperarse.
Después de comer el arroz integral, Qin Ming y Lu Ze charlaron durante un buen rato.
Wen Rui era muy sensato y escuchaba en silencio desde un lado.
Posteriormente, el ambiente se relajó. Qin Ming miró al niño, algo tímido, y le dijo: " Wen Rui, cuando el tío se recupere, podrás comer dátiles o avellanas hasta saciarte".
—¿Hay carne? Yo... hace mucho que no la como —dijo el pequeño Wen Rui en voz baja, sin poder evitar tragar saliva de nuevo, como si recordara el sabor de antes, con su carita sonrojada y llena de esperanza.
"¡Lo habrá!" Qin Ming le acarició la cabeza con cariño.
La noche se hizo más densa, y Lu Ze se levantó y se llevó a Wen Rui.
Dentro de la habitación, la tenue llama que emanaba de la piedra solar en el recipiente de cobre se fue atenuando.
Qin Ming cerró los ojos y se quedó quieto, modelando su propia figura en su mente, practicando diversos movimientos específicos, realizando un entrenamiento del poder de la consciencia, hasta que finalmente vació su mente.
En el instante en que abrió los ojos, vio vagamente un tenue destello plateado que desapareció.
"¿Es una ilusión?" Qin Ming estaba atónito.
Aunque solo fue un vistazo fugaz, creyó no haberse equivocado. En efecto, unas tenues ondas plateadas se desvanecían de la superficie de su cuerpo, desapareciendo repentinamente.
Había perseverado en este método de ejercicios especial durante muchos años, pero nunca había habido ningún "movimiento". ¡Hoy, de hecho, mostró una anomalía!
Qin Ming descubrió que una fina capa de sudor había aparecido en su cuerpo, como si hubiera realizado un ejercicio extenuante, pero estaba lleno de ánimo.
Llegó al patio, con los ojos brillantes, y utilizó su cuerpo para demostrar una serie de movimientos específicos, uno tras otro.
Estaba muy absorto, y pronto su cuerpo comenzó a calentarse, una especie de vitalidad vigorosa se expandía, como una lluvia ligera que cae sobre un desierto reseco.
Tras un largo rato, Qin Ming estaba empapado en sudor, y una neblina blanca emanaba de su cabeza. Se sentía muy a gusto en todo el cuerpo, y parecía que los últimos síntomas de la enfermedad habían desaparecido junto con la gran cantidad de sudor.
Hasta que se sintió cansado y interrumpió este ejercicio especial, vio una luz plateada extremadamente tenue que emergía de la superficie de su cuerpo y que luego se disipaba rápidamente.
"Es realmente diferente." Esta vez lo vio con claridad.
Qin Ming sintió una profunda satisfacción, y una calidez genuina recorrió su cuerpo, nutriéndolo lentamente. Su espíritu y energía se fortalecían cada vez más.
Tras un breve descanso, aún quería practicar esos movimientos específicos, pero le rugieron las tripas y sintió hambre, a pesar de que ya había cenado.
Qin Ming se detuvo de inmediato, sin atreverse a gastar sus fuerzas. No tendría el descaro de ir a buscar a Lu Ze para pedirle comida otra vez.
Estaba empapado, con la ropa completamente calada de sudor, así que fue a hervir agua para lavarse.
Qin Ming contempló el rostro apuesto reflejado en el lavabo; ya no estaba pálido, sino que tenía color. Murmuró para sí mismo: «Ya casi me he recuperado; partiré mañana por la mañana».
No quería causar problemas a los demás ni ser una carga. En cuanto pudiera mudarse, quería solucionar el problema de la comida cuanto antes y salir de su difícil situación actual.
Qin Ming devolvió la piedra solar extinta al Manantial de Fuego, y cuando regresó, solo tomó un pequeño trozo para iluminar su camino.
Las luces de cada hogar se fueron apagando una tras otra, y todo el pueblo se sumió en la oscuridad.
Un fuerte viento soplaba en la fría noche de invierno, y la nieve del campo se levantó, formando una vasta extensión blanca, gran parte de la cual cayó sobre el pueblo, sumergiendo muchos patios.
"¡Qué hambre tengo!" Antes de irse a dormir, Qin Ming tenía tanta hambre que no podía soportarlo. Sentía que el estómago le ardía. Olvídese de los manjares; incluso si tuviera delante un ratón de campo, se lo comería.
Lamentablemente, en aquellos tiempos, las madrigueras de ratones en el pueblo estaban desiertas.
Qin Ming se hipnotizó a sí mismo para dormir temprano, pero tenía tanta hambre que se sintió nervioso y no pudo conciliar el sueño en absoluto.
Se obligó a desviar su atención, a pensar en personas y cosas hermosas, como esos pocos rostros vagos en su corazón.
Posteriormente, volvió a pensar en su método de ejercicio especial. Era realmente diferente; había comenzado a mostrar "movimiento", provocando que la superficie de su cuerpo presentara unas tenues ondulaciones plateadas. Esto lo llenó de expectación: ¿qué tipo de cambios ocurrirían a continuación?
Entonces sus pensamientos divagaron, y pensó en las dulces bayas cubiertas de nieve y hielo en el denso bosque, así como en la pierna de cordero dorada y aceitosa asada en la hoguera.
"Eso es pasarse de la raya; ¡cómo puedo pensar en estas cosas!" Rápidamente se pellizcó para comprobar que no estaba soñando.
Decidió partir cuando llegó la noche; todo era para satisfacer el deseo de la pequeña Wen Rui lo antes posible, y entonces no pudo evitar tragar saliva.
Acompañado por el anhelo y el deseo de comer, Qin Ming finalmente se quedó dormido lentamente.
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