He Boqiang despertó de un sueño, y lo primero que vio fue a un hombre rubio de ojos azules que sostenía una daga ensangrentada, agachado frente a él y sonriendo tontamente.
Tumbado boca arriba sobre la hierba, con la cabeza palpitante, intentó incorporarse, pero no tenía fuerzas. El aire estaba impregnado del olor a estiércol de caballo y sangre. He Boqiang quiso preguntar dónde estaba, pero por alguna razón, era como si tuviera una manzana atascada en la garganta; no podía articular palabra e incluso sintió un espasmo.
Sin embargo, la persona que sostenía la daga le dirigió una serie de palabras extrañas a He Boqiang, y aunque su rostro estaba cubierto de una mucosidad de color negro violáceo, no parecía albergar ninguna mala intención.
Un rugido ensordecedor hizo temblar la tierra, y un rinoceronte gigante, del tamaño de una pequeña colina, apareció ante los ojos de He Boqiang. Este rinoceronte tenía dos enormes cuernos en la cabeza, el más largo de los cuales medía más de dos metros. Sus ojos turbios parecían tan grandes como lavabos, y sus enormes fosas nasales eran lo suficientemente grandes como para albergar una pelota de baloncesto. Varias cadenas pesadas estaban atadas a su cuerpo, y de ellas colgaban grandes cajas de madera como paquetes.
'¡Boom... Boom... Boom!'
Al ver pasar al rinoceronte gigante, sus cuatro gruesas patas dejaron una serie de profundos hoyos en el barro.
Solo en sueños querría hablar pero sería incapaz de hacerlo, y solo en sueños vería tantas cosas extrañas...
He Boqiang se tumbó en la hierba e intentó respirar hondo dos veces. Aunque sentía como si una enorme piedra le apretara el pecho, provocándole un dolor punzante en los pulmones, simplemente lo tomó como un sueño y trató de cerrar los ojos.
Sin embargo, cerrar los ojos no trajo la oscuridad, ni despertó de su sueño.
Se encontró flotando en el vacío, con innumerables luces de estrellas parpadeando alrededor de su cuerpo.
Mientras flotaba en el vacío, mirando a su alrededor con la mirada perdida, innumerables fragmentos de papel, semejantes a copos de nieve, caían revoloteando. Cada fragmento era como una luciérnaga en una noche de verano, volando constantemente de un lado a otro alrededor de su cuerpo.
Inconscientemente, extendió la mano y tocó un fragmento que flotaba frente a él. Una extraña sensación, parecida a una descarga eléctrica, pasó de sus dedos a su mente.
Eran fotografías nítidas o borrosas, como fragmentos de películas inconexas. Estas imágenes, al unirse, podían formar películas, pero las imágenes que contenían eran aún más extrañas.
He Boqiang tocó varios fragmentos de papel que volaban por el aire. Estos fragmentos desaparecían inmediatamente al contacto con su mano.
Y cada fragmento de papel volador contenía solo un pequeño segmento de una imagen. Estas imágenes parecían más bien recuerdos, pero ahora se fusionaban continuamente en la mente de He Boqiang, causándole un sufrimiento inmenso.
Había oído que si uno dormía profundamente, era fácil quedar atrapado en ciertas pesadillas aterradoras. En esos casos, uno podía darse señales psicológicas y luego despertarse a la fuerza.
He Boqiang quiso darse una buena bofetada para despertarse rápidamente, pero cuando levantó la mano y se golpeó con fuerza, la palma le atravesó la cara. Parecía que, en efecto, seguía soñando.
Para entonces, muchos fragmentos de memoria habían llegado al cuerpo de He Boqiang. Aunque aún no comprendía lo que sucedía, asimilaba este conocimiento a una velocidad inimaginable. Por supuesto, lo que aprendió más rápido fue el extraño idioma. Si bien estos sonidos también provenían de la garganta, era evidente que eran muy diferentes de la forma en que He Boqiang hablaba antes.
Cuando estaba en la escuela, las clases de idiomas extranjeros eran el mayor quebradero de cabeza de He Boqiang. Ahora, se veía obligado a aprender un idioma extranjero de una manera tan extraña. Fragmentos de recuerdos inundaron su mente, y aunque le palpitaba la cabeza, el efecto fue sorprendentemente bueno.
Sintió que alguien le daba una bofetada y oyó que alguien le llamaba con un acento extraño.
He Boqiang estaba eufórico. Los fragmentos de memoria en el vacío desaparecieron gradualmente, y se obligó a abrir los ojos de nuevo...
Esta vez, lo que He Boqiang vio fueron soldados vestidos con armaduras medievales europeas, y entre ellos se encontraba el hombre rubio de ojos azules...
Sulda estaba en cuclillas junto a He Boqiang y, sin piedad, le dijo a su compañero: "No es tonto, ¿verdad?".
He Boqiang sí entendió el idioma del hombre.
¡Eres estúpido, toda tu familia es estúpida!
He Boqiang quiso responderle de esa manera, pero las palabras se le atascaron en la garganta y no pudo emitir ningún sonido. Era como si sus cuerdas vocales simplemente no pudieran producir esos tonos.
Se sentía como si lo hubiera atropellado un coche. Sentía todos los huesos dislocados y oleadas de dolor intenso, a veces leves, a veces fuertes, lo recorrían con cada latido. He Boqiang sentía que podía desmayarse de nuevo en cualquier momento. Aquello no se parecía en nada a un sueño.
Sin embargo, todo lo que tenía delante era algo que no podía aceptar.
Sulda, el Viejo Soldado Sam y otros diez camaradas pertenecían al Segundo Pelotón de la Sexta Compañía de la Cuarta Brigada del 57.º Regimiento de Infantería Blindada Pesada.
Sam era el líder del Segundo Escuadrón.
Sulda, con su excelente habilidad para desollar, destacó entre estas once personas y se convirtió en el subcapitán del Segundo Escuadrón.
Mientras despejaba el campo de batalla en el Bosque de la Ladera Norte, Sulda encontró al moribundo He Boqiang bajo el cadáver de un demonio.
Sin embargo, He Boqiang no tenía ninguna placa de identificación, lo que significaba que no tenía identidad. No vestía el uniforme del 57.º Regimiento de Infantería Blindada Pesada, e incluso había perdido sus armas y su escudo. Una persona así no podía ser un soldado del 57.º Regimiento, por lo que el personal de logística de la Cuarta Brigada no estaba dispuesto a que He Boqiang ocupara el número limitado de carros.
El personal de logística de la Cuarta Brigada abogó por vendar a He Boqiang y dejarlo bajo un gran árbol al borde del campo de batalla. Si tenía compañeros, podrían regresar a buscarlo... Al pronunciar estas palabras, el personal de logística también sonaba muy inseguro.
Después de todo, la Cuarta Brigada estaba en la retaguardia, encargada de despejar el campo de batalla. Su principal tarea era ocuparse de los cadáveres restantes. Cada carro estaba repleto de suministros para transportar de vuelta al campamento. Una persona herida no podía ser apilada con cadáveres, ni podía ser atada a la parte trasera de un Thunder Rhino como si fuera carga. Esto obligó al personal de logística a abandonar a He Boqiang, quien no tenía identidad.
Tras pronunciar estas palabras, el rostro del encargado de logística también reflejaba vergüenza. Al ver que ninguno de los soldados del Segundo Pelotón lo refutaba, aprovechó que alguien lo llamó desde lejos, se sacudió la suciedad de las nalgas y se marchó rápidamente.
"Sabía que a Geist no le importaría esto. Ese tacaño preferiría usar el carro para transportar madera valiosa."
Sulda miró al capitán Sam, esperando a que tomara una decisión.
El capitán Sam extendió la mano y levantó los párpados de He Boqiang, descubriendo que aún podía moverlos con el dedo. Al acercarse a su ojo, notó un miedo evidente en su mirada. Entonces llegó a la siguiente conclusión: «Puede que sea mudo, pero a simple vista no parece tonto».
Mientras Sulda usaba un cuchillo de desollar para abrir la ropa ensangrentada de He Boqiang y le curaba las heridas con vendajes, le dijo al capitán Sam: "No sabemos a qué unidad pertenece, ¿qué debemos hacer?".
El capitán Sam, un veterano con quince años de servicio militar, examinó algunas de las heridas de He Boqiang y suspiró: «Está muy gravemente herido. No llevarlo de vuelta al campamento es como matarlo. No hagas caso a las tonterías del personal de logística. Solo necesitamos saber que es un miembro del Imperio. En cuanto a su identidad, eso es asunto del Departamento de Logística y Asuntos Políticos. No podemos dejarlo aquí a su suerte, ¿verdad?».
Sulda dijo: "Tienes razón, iré a hacer una camilla".
Sam apartó a Sulda y le dijo: «Quédate aquí y recoge materiales demoníacos para nosotros. Si podremos beber y comer carne o comer comida tosca después de limpiar este campo de batalla dependerá completamente de tu cosecha. Más adelante hay un cadáver de demonio; date prisa y arranca la útil piel demoníaca con dibujos negros. Jerounan, ve a cortar leña y haz una camilla».
Un joven de piel oscura que había estado agachado en silencio junto a ellos se levantó de inmediato, sacó un cuchillo pequeño del costado de sus pantalones y asintió sin dudarlo: "¡De acuerdo, jefe!".
El campo de batalla, envuelto en humo, pareció adquirir un toque de humanidad gracias a esto...