...Los rumores y el alboroto en la capital no solo afectaron a la residencia Jiang. En la finca del príncipe Jinying, el mayordomo Lin, de más de sesenta años, estaba tan preocupado que se le erizó el bigote: "¿Qué debemos hacer? Estos rumores son cada vez más escandalosos. ¿Quién demonios está difundiendo semejantes calumnias? ¡Si lo descubro, me aseguraré de que sufran las consecuencias!".
La persona que estaba frente a él era Night Maple. Movió los labios, pensó un momento y permaneció en silencio.
De la noche a la mañana, se extendieron rumores por toda la capital de que Xia Yan quería incriminar a Jiang Ruan. Simultáneamente, surgió otro rumor: el príncipe Jinying, Xiao Shao, estaba profundamente enamorado de Jiang Susu, razón por la cual insistió en mentir anoche para encubrirla.
Este rumor se contó con gran viveza, incluso detallando la mutua devoción que existía entre Jiang Susu y Xiao Shao.
El mayordomo Lin se inquietó. Había visto crecer a su joven amo y sabía qué clase de persona era; jamás había oído a Xiao Shao mencionar a Jiang Susu. Si no fuera por este rumor, probablemente el mayordomo Lin ni siquiera sabría quién era Jiang Susu.
"¿Quién en su sano juicio querría arruinar la reputación del Príncipe? ¿Qué clase de persona es Jiang Susu para ser descrita como profundamente enamorada? ¡Tonterías!"
El mayordomo Lin siempre había sido de carácter fogoso; a pesar de su edad, seguía siendo tan directo como un niño. Night Maple estaba acostumbrada y simplemente miró al cielo, fingiendo no darse cuenta.
En ese preciso instante, oyó a Xiao Shao llamar desde dentro de la habitación: " Arce Nocturno ".
Night Maple se recompuso rápidamente: "Maestro". Entró sigilosamente en la habitación y vio a Xiao Shao sentado en el escritorio, jugando con un pisapapeles. "¿Has descubierto quién era?"
«Era una sirvienta de la Residencia Jiang. La Guardia de Uniformes Bordados sigue investigando. ¿Quizás se trataba de la segunda señorita Jiang?», preguntó Night Maple con cautela. En su opinión, Xiao Shao era excepcionalmente distinguida. Si Jiang Susu hubiera difundido tal rumor, tal vez pretendía aferrarse a un matrimonio con el príncipe Jinying. Si el rumor se extendiera, Jiang Susu solo podría casarse con Xiao Shao.
"No fue ella", afirmó Xiao Shao.
"¿El Maestro cree que sí?" Night Maple estaba desconcertado y no pudo evitar preguntar.
En la mente de Xiao Shao, reapareció la imagen de la joven vestida de rojo en el barco Linglong la noche anterior; sus ojos parecían reflejar un profundo odio mientras lo miraba.
Entrecerró los ojos y dijo con frialdad: "Investiguen a la señorita Jiang mayor ".
...Donde se extendieron los rumores en la capital, naturalmente quedaron lugares a los que no llegaron. Por ejemplo, Liu Min, de la Academia Imperial, desconocía por completo lo sucedido la noche anterior. Durante los últimos días, se había estado preparando para el examen del palacio que se celebraría en pocos días. La persona cuyo nombre no figuraba en la carta seguía carteándole. Todos los días, dejaba su respuesta sobre la mesa, pero la otra persona no la aceptaba; en su lugar, aparecía otra carta en su escritorio. Era como si la otra persona supiera lo que decía sin siquiera leer su respuesta.
Sin embargo, durante este breve período de correspondencia, Liu Min también descubrió que la erudición de la otra parte era de primer nivel. Aunque tenían desacuerdos, la otra parte siempre encontraba la manera de persuadirlo paso a paso con argumentos sólidos e irrefutables.
Liu Min no tenía otros amigos en la Academia Imperial, así que consideraba a esta persona anónima como su confidente. Hoy, como de costumbre, apareció otra carta en su escritorio, pero no trataba sobre asuntos académicos. Solo contenía dos palabras: Buena suerte.
La carta le deseaba éxito en el próximo examen. Liu Min sonrió y guardó la carta. Se dio la vuelta y salió del dormitorio. En cuanto entró en la sala de estudio de la Academia Imperial, oyó a todos hablando animadamente.
"No esperaba que la hermana que acaba de regresar a la familia Jiang fuera una belleza tan extraordinaria. Su baile de anoche eclipsó por completo al de la segunda finalista del concurso."
Liu Min no dijo nada y se dirigió a su asiento. Sabía, por supuesto, que todos comentaban los sucesos del barco Linglong durante el Festival de los Faroles, pero provenía de un entorno humilde y no tenía derecho a participar, ni sabía lo que había ocurrido, ni le importaba saberlo.
"Pero la señorita Jiang mayor tiene muy mala suerte. Una cosa es que la enviaran a una finca desde pequeña, pero sufrir semejante maldad por parte de la señora Jiang justo después de volver a casa es una verdadera lástima", dijo otro joven, sacudiendo la cabeza con un tono lleno de compasión.
" La señora Jiang y la segunda señorita Jiang siempre se ven tan amables y gentiles. ¿Cómo pudieron hacer algo así?"
"Solo conoces sus rostros, no sus corazones. ¿Acaso no viste lo que pasó anoche entre la segunda señorita Jiang y el príncipe Jinying? Probablemente ya tengan un pasado juntos." Tan pronto como esta persona terminó de hablar, el estudiante que tenía enfrente replicó: "Suenas muy amargado. ¿Acaso odias no ser el príncipe Jinying y no poder ganar a la Bella?"
Todos estallaron en carcajadas. Justo en ese momento, entró por la puerta una persona con una chaqueta forrada de seda y bordada con motivos de lluvia, con el ceño fruncido. Era Jiang Chao. Al ver entrar a Jiang Chao, la conversación se detuvo abruptamente, aunque en sus miradas aún se percibía un atisbo de burla.
Jiang Chao comprendió de inmediato el significado de sus miradas, y una oleada de ira inexplicable surgió en su corazón. Se sentía como si todos lo estuvieran mirando como si fuera una broma. Así que entró con paso firme y, al pasar junto a Liu Min, chocó deliberadamente contra su escritorio. Al instante, el tintero se volcó por completo, salpicando a Liu Min.
Jiang Chao se volvió furioso. Unas gotas de tinta también mancharon su prenda de seda. Como ya buscaba una forma de desahogar su ira, ahora que estaba manchado de tinta, antes de que Liu Min pudiera hablar, lo agarró y lo levantó bruscamente de su asiento: "¡¿Qué estás haciendo?!"
En la Academia Imperial, Jiang Chao siempre se había mostrado afable y gentil. Aunque no era cercano a Liu Min, nunca lo provocó. Sin embargo, hoy estaba sumamente frustrado. Pero la mayoría de los estudiantes de la Academia Imperial provenían de familias nobles y no se ofendían fácilmente. Mirando a su alrededor, solo Liu Min era alguien a quien podía intimidar sin reparos.
Los que estaban alrededor observaban en silencio; nadie se atrevía a intervenir para ayudar a Liu Min. Liu Min, agarrado por el cuello, no era tan robusto ni fuerte como Jiang Chao. En ese momento, solo miró fijamente a Jiang Chao con sus ojos claros y orgullosos, y permaneció en silencio.
Jiang Chao no vio miedo en los ojos de Liu Min, lo que solo lo enfureció más, deseando poder destrozarlo. Respiró hondo, sonrió de repente y dijo con malicia: "Me has manchado la ropa. ¿Qué crees que debo hacer?".
Liu Min solía mostrarse distante en la Academia Imperial. En circunstancias normales, si se hubiera encontrado en una situación así, sin duda habría defendido su postura con vehemencia, negándose a ceder incluso si eso significara la muerte. La pregunta de Jiang Chao fue un gran insulto para alguien con tan fuerte autoestima. Todos esperaban a ver qué sucedía, pero inesperadamente, el joven, normalmente tan obstinado, bajó ligeramente la cabeza y dijo: «Me disculpo».
Todos se quedaron paralizados.
Justo cuando Liu Min estaba a punto de actuar impulsivamente, por alguna razón, recordó de repente las cartas del desconocido. En una de ellas, el otro argumentaba con él sobre si uno debía inclinarse ante los poderosos y nobles en vida. Liu Min creía en no ceder jamás, ni siquiera ante la muerte, pero el otro no estaba de acuerdo.
La otra persona afirmó que mantener la integridad interior a la vez que se adapta a las costumbres del mundo era la opción más sensata. Por ejemplo, el bambú en un bosquecillo rara vez se rompe porque sabe doblarse con el viento sin perder su forma erguida, lo que le impide ser arrastrado. Sin embargo, el árbol solitario y recto, así como la flor silvestre al borde del camino, son los más propensos a romperse con el viento. El primero no sabe doblarse, mientras que la segunda no sabe mantenerse erguida.
La conformidad y la perseverancia deben mantener un equilibrio inherente. Solo dominando este equilibrio una persona inteligente puede lograr lo que se propone.